В нескольких таких поединках Иллару доводилось исполнять роль секунданта. Зато Латин намного улучшил свое фехтовальное мастерство. Иллару пришлось в свое время серьезно заняться его тренировкой, чтобы он мог с честью покидать поле боя. Сейчас можно было сказать, что молодой офицер стал умелым мечником.
Друг не остался в долгу. Как-то после одной хорошей драки, где против дружков ревнивого жениха пришлось выступить с мечом и Иллару, им пришлось возвращаться во дворец окольными путями. Совершенно случайно, как потом клялся Латин, их путь прошел через один неприметный, но очень чистый и опрятный особняк, имевший двор с фонтаном, аккуратный садик и бассейн внутри дома. Усталых, запыхавшихся беглецов с удовольствием приютили и накормили, после чего Иллар вдруг обнаружил вокруг себя молодых и красивых девушек. Смеющийся Латин подтолкнул к нему одну из них, сам подхватил на руки другую и… встретились они только утром.
Иллар потом еще долго смущался над шутками Латина, а отец так не смог определить, что творилось с его сыном.
Еда и теплая вода разморили Иллара, он с трудом вылез из лохани, кое-как натянул на себя чистые штаны с рубашкой и вызвонил слугу, чтобы тот убрал воду. Расположившись в соседнем кресле, потягивая кубок с разбавленным вином, он задумчиво произнес:
— Я боюсь своего желания, чтобы всё, что мы собираемся сделать — было не напрасно. А это значит, я хочу, чтобы на нас напали… Отец сказал, молиться, чтобы все это не понадобилось. А я не хочу.
— Брось! — Латин не желал быть серьезным, — ты за два дня устал так, что еле сидишь. Представь, что будет после десяти дней таких поездок. Да еще решать попутно — кто и сколько накрутит хвостов коровам. Поверь, ты забудешь эти свои слова. И будешь молиться, как и велел тебе отец.
Иллар грустно усмехнулся.
— Наверное, ты прав!
— Я всегда прав. Как прав и о том, что ночная трепетная, как мотылек, незнакомка всё ещё желает согреть тебе постель.
— Отстань!
— Не отстану. Ты мог бы взять меня с собой, но оставил меня, хотя знал, что меня перевели к тебе.
— Нам некогда было ждать тебя!
— Я не на много опоздал.
— Ну и догнал бы нас. Мне было бы веселей возвращаться обратно с тобой.
— Догнать ваших лошадей? Ну, уж нет. У меня лошадь не из личных конюшен короля. Ты встретился бы мне по пути обратно.
— Ну и ладно, зато ты растопил мне камин.
— И приготовил сияющую, как звезда, незнакомку…
— О, Боги… — застонал Иллар, — я дарю её тебе, покинь мою опочивальню, надоедливый поэт.
— Легко, — вскочил с кресла Латин, бесцеремонно сгребая в охапку вазу с фруктами и тарелку со сладостями. — Спи спокойно, друг усталый, завтра будет длинный день…
В закрытую дверь ударилась подушка, за ней раздался смешок и Иллар, наконец-то, добрался до кровати.
Глава 3
Иллар. Набор команды
Утром он проснулся от того, как рядом с ним на кровать упало что-то тяжелое. Непозволительно бодрый голос пропел, подражая трубе, мелодию подъема.
— Я только лег, — простонал Иллар, натягивая на себя покрывало.
— Это я только лег, — возразил ему Латин. — А ты спал всю ночь.
Любопытство пересилило:
— Ты что, гулял под луной со своей ночной красавицей?
— Увы, она всю ночь расспрашивала меня только о тебе!
— Врёшь! — недоверчиво поднял голову Иллар.
— Мне пришлось сочинить о тебе песню, чтобы меня больше не отвлекали разговорами о тебе. Хочешь послушать?
— О нет, только не это!
Иллар выполз из кровати и подошел к тазику с водой. Плеснув в лицо воды, он переспросил:
— Ты впрямь не спал всю ночь?
Латин кивнул, задумчиво разглядывая потолок. Иллар знал этот взгляд, друг витал в облаках, подбирая очередную рифму. И вполне возможно о нём. Иллар поспешно прервал его размышления:
— Не знаешь, как там мама?
Латин очнулся от грез:
— Я видел, как несли в её покои поднос с теплыми булочками. Значит, всё в порядке.
— Если булочки не Витиве.
— Нет, она их не ест, боится потолстеть.
— Откуда ты знаешь?!
— Пропел ей как-то песенку о пышечках. Она почему-то приняла это на свой счет. С тех пор я стараюсь не попадаться ей на глаза. Но она существенно похудела с тех пор! Какой вывод?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Иллар рассмеялся:
— А ты не догадался приказать повторить поднос булочек сюда?
— Обижаешь! Два подноса! Я приказал подать два подноса! Я, конечно, должен выполнять третий пункт приказа твоего отца. Но не могу же наглым образом объедать тебя.
— Какой такой пункт?
— «Пункт третий, — торжественно процитировал Латин, — из предписаний, как заботиться о нашем сыне Илларе Латину Илонийскому — кормить моего сына»
Подушки под рукой не было, в Латина полетело полотенце.
Смеясь, Латин вскочил с кровати:
— Какие у нас планы? — бодро спросил он.
— Поесть!
Плотно позавтракав, они первым делом навестили Лайну. Ей действительно было лучше. Королева Алаина была там же. Они выслушали торопливый отчет Иллара о поездке и Королевском Совете, прочитали короткие записки Интара и Оветы и отпустили юношей заниматься своими делами.
Иллар заметил, что около дверей спальни родителей толкутся какие-то люди с бумагами, чертежами.
— Обустраивают для леди Лайны собственный кабинет, — сообщил Латин на удивленный вопрос Иллара.
Это было хорошо. Если у матери будет какое-то занятие, захватившее всё её свободное время, меньше терзаний и беспокойств будет о близких.
Поэтому со спокойной душой и без груза на плечах Иллар с Латином отправились набирать себе отряд.
В казармах дворцового гарнизона их ждали. И хотя они оба прекрасно знали капитана Фаркуса, тот представился по всей форме и проводил их на плац. Пятеро стражников вытянулись перед молодыми людьми навытяжку. Одного из них Иллар знал. Степас был помощником Фаркуса. Таким же высоким, мускулистым солдатом, как и сам его командир. Они были из ветеранов, прошедшими не одно сражение. Иллар знал, как отец ценит каждого из них. Он часто брал их с собой в свои поездки. И, как понял Иллар, скорее из-за их рассказов, чем нуждался в вооруженном сопровождении. Обычно Интар не был сторонником эскортов. Но иногда делал исключение. В пределах дворца бывалые вояки были менее словоохотливые, даже если принц спускался к ним в казармы, и подавно, если вызывал к себе. В походе же, особенно если ночевка была под открытым небом, рассказы у костра нередко затягивались за полночь.
Сейчас юноша ощущал скрытое недовольство обоих. Вместо того чтобы взять их туда, где будет хорошая драка, их приставили к молодому человеку. Иллару стало даже стыдно за себя. Но он прогнал эту мысль. Ему тоже нужны опытные люди. Он оглядел остальных четырех человек. Те же ветераны. Это видно по их спокойной уверенной позе и чуть насмешливой дерзкой искорке в глазах. Возраст колебался от тридцати до пятидесяти. Иллар подошел к самому молодому.
— Звен, — представил его Фаркус.
— Где ты воевал? — спросил Иллар.
— Хазрет, милорд, и осада Эрдена!
— Далеко тебя донесло! — Хазрет был гораздо южней Вароссы, столица Эрден была портом Каршинского океана и лакомым кусочком для желающих овладеть им. Постоянные войны соседних с ним королевств мешали торговли, зато были отличным местом, где воин мог набраться опыта. — Вы захватили город?
— А как же, — блеснул улыбкой молодой человек.
— А через сколько времени?
— Пять месяцев, — улыбка увяла. — Но они не сдались, мы штурмовали стены.
Остальные его товарищи слегка усмехнулись. За пять месяцев защитники крепости могли умереть от лишений и голода, и открыть ворота было бы просто некому.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет, — Звен упорно отстаивал свой боевой опыт. — Они всё ещё дрались!
Иллар улыбнулся ему ободряюще. И подошел к следующему.
— Орсаг, — представили его.
Тот не стал дожидаться вопроса.
— Сингал, милорд, а также Горлит, Морохия, Улисса, Скобийские горы.
