- Ты зря над этим смеешься, маленькая глупышка, - серьезно сказал он.
Конечно, Темир немного лукавил. Тесс уже трудно было назвать маленькой девочкой. Ей исполнилось шестнадцать, и она превращалась в симпатичную молодую леди, стройную, с тонкой талией и милым вздернутым носиком. Волнистые рыжие волосы подруги, которые прежде всегда были спутанными и торчащими во все стороны, теперь аккуратно обрамляли ее красивое вытянутое лицо. Это волновало Темира на каком-то глубинном уровне. Ему не хотелось, чтобы Тесс взрослела. У детей все гораздо проще. Кто знает, какой подруга станет, когда вырастет. Папа говорил, что женщины порой бывают просто невыносимы. Он и сам успел повидать таких за свою короткую жизнь. Одна тетя Элизабет чего стоит. Но Темир не мог не заметить, что вопреки его желаниям Тесси с каждым днем превращалась в женщину. Ее угловатая фигура стала округлой и плавной. Этого уже не скрывали просторные детские платья, которые Тесс упрямо предпочитала роскошным нарядам леди. Ей тоже не хотелось рано взрослеть. Девушку по-прежнему тошнило от проявлений роскоши, в том числе от блестящих струящихся тканей, из которых были сшиты модные современные наряды. В детских платьях с высокой талией, с густыми рыжими волосами, которые неизменно путались и цеплялись за все на свете, когда Тесс бежала по лугу, поросшему вереском и колокольчиками, девочка была похожа на дикарку. Во время коротких прогулок к ручью вместе с Темиром она продолжала лазать по деревьям и кататься на его спине.
- Это я маленькая глупышка?! – воскликнула Тесси с притворным гневом, сбросила друга на траву и прыгнула на него. Они кувырком скатились с холма, громко хохоча. Если бы Темир не зацепился рукой за раскидистый кустарник, друзья плюхнулись бы в воду и напугали лошадей. Юноша подтянул Тесси и аккуратно положил ее на траву. Отпустив ветку, он полетел на подругу, в последний момент успев подставить локти. Лицо Тесс оказалось всего в нескольких сантиметрах. Темир почувствовал странную дрожь, нахмурился, поспешно встал и отряхнулся.
- Нам пора, - тихо сказал он, изучая свои ботинки.
- А ты разве мне не поможешь? – обиженно спросила Тесс.
Темир поднял голову и увидел прямо перед собой грязную девчонку с взлохмаченными волосами, полными колючек, листьев и мелких соцветий. Он запрокинул голову и громко засмеялся, схватившись за живот.
- Ты похожа на ходячее гнездо!
Тесси нахмурилась и поставила руки в боки. Это развеселило юношу еще больше. Она отвернулась и принялась выплетать из волос мусор. Все еще широко улыбаясь, Темир проворно заработал руками, вытаскивая из спутанной рыжей копны колючки и мелкие ветки. Девушка не имела привычки ныть и, сжав зубы, терпела боль. Когда юноша закончил, она повернулась к нему и благодарно обняла. Он подхватил ее за талию и быстро-быстро закружил, потом взял за руку и повел к лошадям.
- Нам действительно пора домой, - сказал он весело и наткнулся на ее задумчивый взгляд. – Что такое?
- Послушай, Темир, ты когда-нибудь был в Стоунхендже? – заговорчески прошептала Тесс. Он удивленно поднял брови.
- Да, был. А что?
- Миссис Коуп мне сегодня про него рассказывала. Он ведь недалеко отсюда?
Темир на мгновение задумался, а потом уверенно произнес:
- Ты хочешь туда поехать.
Тесс закусила губу и робко кивнула. Несколько секунд Темир молчал, взвешивая за и против.
- Очень-очень хочу, - прошептала Тесс.
Сопротивляться было бесполезно. Он никогда не мог.
- Хорошо, - Темир тяжело вздохнул. - Завтра отвезу тебя.
Тесс захлопала в ладоши.
* Но Тесси, ты же знаешь, что мы не успеем за один день вернуться, там придется ночевать?.. - Темир многозначительно замолчал. Но девушка непонимающе нахмурилась, и юноша добавил. - Тебе не будет страшно и все такое?
Она пожала плечами:
* Нет, ты же будешь рядом. Будешь же?
* Буду.
Девушка радостно обняла Темира за шею и принялась целовать его щеки, глаза и нос. Ему всегда нравилось, когда Тесси так делала, и он тоже целовал подругу в ответ, поднимал на руки и кружил. Но сейчас Темир вдруг оттолкнул ее и, отвернувшись, быстро пошел к лошади. Тесси же продолжала стоять возле ручья, растерянно опустив руки. Темир дошел до Зорка и обернулся. Лицо его было хмурым.
- Ну, что же ты? Опоздаем.
Тесс ничего не понимала. Она была в смятении. Ей вдруг захотелось плакать – впервые в жизни в компании Темира. Он почувствовал ее, вернулся и взял за руку. Стало легче. Так и дошли до дома.
***
- Доброе утро! - бодро сказал Темир, увидев Тесс в конюшне ранним утром. – Что-то ты совсем перепуганная.
- Привет, - прошептала Тесс. – Просто, это первое тайное путешествие в моей жизни. А ты уже отъезжал так далеко от дома?
- Разумеется.
Тесс вздохнула с облегчением и подошла к своей Адель. Лошадь радостно топнула, заметив хозяйку. Темир покачал головой.
- Мы поедем на Зорке. Адель рядом с провизией.
- Это еще почему? – Тесс возмущенно подняла брови.
- Потому что он выносливее и потому…
Тесс поставила руки в боки и вопросительно посмотрела на него: - Ну, и почему же еще?
Темир сам не понимал, почему ему хотелось ехать с Тесси на одной лошади, но это совершенно точно ради ее безопасности. Во время нападения лошади потеряются, а Зорк быстрее Адель. Темир с детства привык полагаться на свои инстинкты и интуицию.
- Потому …что, - пробормотал он, лихорадочно подбирая причину, - он моложе, хорошо меня знает и… - он снова наткнулся на возмущенный взгляд Тесс, - потому что я так сказал, - отрезал Темир и вывел Зорка из стойла.
Тесс растерялась и потому послушалась. Все-таки первое тайное путешествие в жизни. Темир помог ей забраться на коня, затем ловко запрыгнул в седло позади и повел Зорка вперед.
Утро только начинало вступать в свои права и ознаменовало свое появление узкой малиновой полосой на горизонте. Всадники медленно выехали через узкие задние ворота поместья, которые садовник мистер Дейл ежедневно открывал в пять утра. Когда большой серый дом с колоннами и устремленной вверх крышей остался позади, друзья помчались галопом по пыльной дороге. Тесс откинула голову и оперлась на грудь Темира. Он стал высоким и широкоплечим - было уютно и тепло. Юноша тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Тесси подивилась его смятению – пока ведь все шло хорошо. Никто в доме не заметил беглецов и не отправился за ними в погоню. Было очень необычно видеть всегда самоуверенного Темира таким смущенным. Первым желанием Тесси было подшутить над ним. Едкое замечание уже было готово прозвучать, как вдруг Темир прижался губами к ее волосам. Тесси хмуро прикусила язык.
Шум беспокойных волн Кельтского моря стал удаляться и, наконец, исчез. Темир вез Тесси по узкой сельской дороге. Мимо проплывали обширные поля синего цвета из-за колокольчиков и васильков, которыми густо поросли холмы и равнины. В траве громко стрекотали кузнечики. Далеко на горизонте высился лес. На теплом летнем ветру деревья во все стороны размахивали большими зелеными лапами, танцуя под естественную музыку природы. Тесси посмотрела в небо. Пышные белые облака беззаботно проплывали над головами беглецов. Девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза. Когда они с Темиром ходили вместе с няней гулять на луг, Тесси чувствовала, что ее душа расправляла крылья и готовилась к полету. Теперь же стало понятно, что такое лететь по-настоящему. Темир улыбнулся, и подруга открыла глаза.
- Ты за этим уезжал из поместья?
Он кивнул. Тесс повернула голову и краем глаза увидела его лицо. Черные глаза Темира под сводом густых длинных ресниц смотрели вдаль, а губы слегка улыбались.
- Нужно же человеку хоть иногда дышать, - сказал он и поцеловал ее в макушку. – И как ты, бедняжка, так долго выдержала.
- Вот и нужно было меня вывезти оттуда давным-давно.
Темир серьезно покачал головой.
- Нет, тогда бы меня точно отправили в Итон, и мы никогда больше не увиделись бы.
Тесси содрогнулась и перевела взгляд на дорогу.
