– Товарищ Арсений! Товарищ Арсений! Вы там еще живы?
Через пару секунд из темноты появился товарищ Арсений. Куртка на нем была распорота, он волок за собой какое- то бесформенное тело. Потом бросил его внизу, вытер свой кинжал об одежду незнакомца, и поднялся. Зло сощурился, так же зло рассмеялся. Все вздрогнули.
– Не на того напали! Сидоров! Бегом, вязать тех морячков, что под арестом. Вязать покрепче, они тут все бешенство подхватили, не иначе! Куртку новую жаль!
– Чем это вас? Ножом?
– Ножом? Если бы…!
Осекся! Он хотел еще что- то сказать, но промолчал.
– Там еще один! Тоже не хочет выходить из темноты. Они, скажем так, больные, ничем уже не поможешь! Не вылечишь. Если загнать в угол, то можно заломить руки, скрутить. Будет кусаться, бейте ногами. Если не получится, колите штыками. Приказ, надеюсь, всем ясен?
Солдаты кивнули головой, и стали спускаться. Штыки они выдвинули вперед, еще два фонаря подняли над головой. Так и случилось, второй незнакомец, загнанный в угол, слабо сопротивлялся, скулил, но его удалось испугать острыми штыками. Потом ему скрутили руки, связали веревкой. Судя по одежде, второй принадлежал к старому экипажу. Цвет кожи лица был нездоровый, какой- то пепельный. Роба и тельняшка находились в плачевном состоянии. Его вытащили из трюма и вызванная карета медицинской службы забрала его в ближайший морской госпиталь.
Где- то далеко и ярко вспыхнул факел магния, это корреспонденты газет делали свое дело.
Осмотрели этот трюм еще раз. Больше в этом трюме никого не было.
Труп вызвал некоторый интерес у медика, он пожелал сам его вскрыть. Стали готовиться к выгрузке. Использовали грузовые стрелы. Привлекли портовых докеров, строго обо всем предупредили.
– Неужели это все оружие?
– Не имеет значения. Пролетариат дружественной Америки выслал нашей стране свою посильную помощь. Надеюсь, что языками чесать лишний раз никто не будет?
Повторять одно и то же было не так трудно, под конец он сам был готов во все это поверить, если бы не знал правды. И теперь это знание его сильно угнетало.
С остальным заданием справились легко. Найденный груз опломбировали и вытащили на палубу, но уже через грузовое отверстие. Крышки трюмов открыли, наладили выгрузку. Каждый ящик с трудом грузили в кузова автомобилей. Там были и другие ящики, которые оставили на потом.
То же самое происходило во втором трюме. Тут- то и обнаружили остатки всего экипажа. Эти люди были мертвы очень давно. Ничего сразу об этом сказать было невозможно. Но товарищ Арсений уже знал, что все они обескровлены. Все это пришлось выносить на носилках.
Как только выгрузка ящиков закончилась, товарищ Арсений осмотрел каждого бойца, прежде чем оставить их в покое. Потом он позвонил на коммутатор, назвал нужный порядок цифр. Еще про себя он отметил, что его звонка там очень ждали.
Склад, куда привезли груз, находился в подвале старинного здания на Васильевском острове. Город он пока знал плохо, но водитель грузовика ориентировался хорошо. Вышли из машины, расстегнули тент. Ворота открылись, машина дала задний ход. Товарищ Арсений только успел отметить несколько незнакомых людей, которые сами забирали эти самые ящики, никому не доверяя. Они разговаривали между собой на языке, которого он точно не знал, одеты были в черные кожаные костюмы. В подвале тем временем раздавались громкие подозрительные звуки, хрипы.
Когда кто- то из солдат пытался пройти внутрь подвала, его просто грубо остановили. Один незнакомец свирепо ему улыбнулся, его небритость была столь запущенной и отталкивающей, что вызывала страх. И самое главное – это был странный запах. Солдат покачнулся и отступил. Товарищ Арсений уже знал этот запах, так пахло на этом самом жутком судне, непонятный трупный запах перебивался этим невероятным амбре.
Потом они вернулись за остальными ящиками. Так в погрузке прошла вся ночь. Почти днем он разбитый вернулся в свою комнату. Выпил из чайника холодную воду, скинул в угол свою грязную одежду. Прошел в ванную комнату, долго обливался водой, потом вернулся, и свалился в кровать. Отдыхать пришлось долго. Когда он понял, что больше не может спать, то услышал тихие шаги, и позволил себе лишь легкое движение головой. Товарищ Люба принесла чистое белье, скинула с себя все, и кошкой залезла к нему под одеяло.
Съезд.
Стоял теплый, солнечный день. С крыши капала вода, которая скопилась там с минувшей ночи, где- то близко звучал граммофон. Пластинку заело. Товарищ Арсений, щурясь, смотрел на здание «ревкома». Недавно он видел газету со своей фотографией, кто- то успел сделать снимок, который попал в репортаж. Так ничего особенного, его там почти не узнать.
Он сидел, облокотившись о перила, и думал о странностях бытия. Иначе это и назвать было сложно. Все детские страхи возродились наяву. Очень давно их древний род был предназначен для того, чтобы противостоять всякой нежити. Но тогда это были больше домашние сказки, рассказы стариков, чем, правда.
Да, они не такие, как остальные люди, он это признавал. Да, он мог убить кого- то, его этому учили с раннего детства. Но сам он ничего особенного не испытывал от этого. И на войне всякое приходилось делать, никуда не денешься.
Но знать, что рядом находится нечто отвратительное и богомерзкое! Знать, что сегодня угроза для людей – это реальность, а не выдумка, не страшная байка из газетной хроники. Знать, и самое главное, ничего не сделать, он уже не мог. Больше того, он прекрасно понимал, что скоро до тех дойдет, кто он есть такой, и тогда его мнения никто уже не спросит. Следовало бежать отсюда, спрятаться, уйти в тень. Но не факт, что такие существа завтра не расползутся по всей стране, чтобы в качестве представителей власти не появиться уже на пороге его дома.
Он помолился, и нерешительно вошел в здание. Там ему опять было мучительно плохо в душе, и он закурил сигарету. А следовало собраться с силами, но где их сейчас взять?
Потом все это будет казаться кошмаром и наваждением. Он стоял в свете солнечного сектора, и не торопился пройти в большой зал. Дверь, как и прежде, была открыта, следовало докурить свою сигарету и зайти. Но что- то удерживало его от этого шага. Этот зал был ему уже знаком. Все окна были зашторены толстым красным бархатом. Лепнина сводов, столбов и арок предвосхищали своими природными прожилками камня, оттенками другого материала. Краски других изображений открывали лики диковинных существ из греческих мифов. Но то, что в дневном свете казалось прекрасным, в этот миг таило страшное предупреждение. Мрамор, увитый кровеносными капиллярами, темные, тяжелые шторы, словно черного цвета, тень изображений – все это отталкивало его от темноты, где силуэты в кожаных плащах и куртках, стояли плотной толпою. Нет, строем. Где ему, живому пока человеку, не было место. Его и других ждали с нетерпением, но что именно ждало, он боялся даже подумать.
Холод пронизывал его тело, медленно коченеют руки, где- то слышится хор чужих голосов, словно зовут его, тянут в этот строй. Лица. Он не видит их лиц в сумраке этого странного зала, тут видны только глаза.
Где-то на трибуне красный лидер, коверкая русские слова, рубит свои фразы о великой цели, которая перед ними поставлена. Он прямым текстом обращается к своей пастве, которую привез сюда, на этот континент. У них своя цель! Какая?
– …Это наследие гнилого буржуазного строя. Правящие классы за все время их господства безжалостно грабили и эксплуатировали народ, они бросили его на кровавую бойню и покрыли всю землю кровью, гнилью, падалью и мерзостью. Власть же рабочих всего несколько месяцев, как получила возможность производить чистку страны от буржуазного наследия. А на это нужно время.
Его речь была в меру пламенной, незаурядной, но что- то проскальзывало во всем этом. Что? Образ пролетарского всадника, нового мессии, потомка революционеров древнего Израиля, фанатично ополчившихся против своего Бога. Образ современного рыцаря Апокалипсиса, выступившего сразу против всех.
Новое, революционное было, как и все сегодня, заманчивым, ярким и блестящим. За которым можно было хорошо и надежно спрятаться.
Вдруг появилась в проходе товарищ Люба, она в нерешительности остановилась, потянулась в карман за коробкой папирос, потом передумала.
– Скоро появится товарищ Ульянов, до этого два- три делегата, среди них ты!
Он очень хотел увидеть Ленина, об этом человеке столько много говорил, что пора было на него взглянуть.
– Неужели она ничего не видит, не понимает? пронеслось в голове.
Ее кожаная куртка резко отличалась от тех, что были надеты на товарищах в зале. Те были, как литые, цельные. Их черная, натуральная кожа, словно броня неведомых до сели существ, которые затаились в спасительной для себя темноте.
– Его имя Легион!
