– Нагулялись? – послышался насмешливый голос Надежды. – Вы самое интересное пропустили.
Андрей поднял голову. Пожалуй, терять дар речи уже входит в привычку. И весьма прескверную. Надя стояла, уперев руки в бока, глядя на вернувшегося мага полным укоризны взглядом.
– А что здесь, собственно… – Но заканчивать глупый вопрос маг не стал. Все было, так сказать, налицо.
Вместо старой и обветшалой комнаты со слоем пыли теперь перед ним предстала свежая и светлая гостиная. Все поверхности блестели зеркальной чистотой, в вазе стоял свежий букет белоснежных астр. Под потолком сверкала хрусталем люстра с ярким электрическим освещением. У Андрея в голове мелькнула шальная мысль, что за те несколько минут, пока его не было, слуги успели прибраться, навести порядок, притащить откуда-то свежие астры, починить свет. Но новенький ковер, свежая краска на стенах и блестящие от лака деревянные панели, откуда всему этому взяться?
– Стоило вам выпрыгнуть-с, так тут все переменилось, – подсказала экономка. – И будто ничего и не бывало.
– Сколько меня не было? – Андрей оперся о подоконник, чувствуя, как ноги не хотят его держать.
– Минут десять от силы, – предположила Надя. – А здесь будто… – Барышня замешкалась, растеряв свою воинственность, пока пыталась подобрать подходящее слово. – Будто стянули пыльный полог. И все стало таким, как я помню. – Надя обвела рукой гостиную.
На негнущихся ногах Андрей дошел до софы, тяжело опустился на мягкое сиденье и пошарил во внутреннем кармане пальто, которое лежало тут же, рядом. Где же портсигар… В голове мелькнуло, что он где-то читал о подобном. Или, может, слышал? Но капризная мысль вертела хвостом и ускользала.
Вот тебе и простенькое дело.
С момента своего рождения Андрей Голицын знал, что предназначен в этой жизни для чего-то особенного. Он так и говорил всем учителям, и поступление в кадетский магический корпус имени Петра Великого это лишь подтвердило. За что бы ни брался Голицын, все давалось по щелчку пальцев и все сходило с рук: и многочисленные дуэли, и пьяные выходки с использованием магии. И в этот раз штабс-фельдфебель был уверен, что не успеет весна ступить на земли империи, как он будет в дорогой сердцу столице. Ну, подумаешь, послали по ерундовому делу, дали в напарники молодую и амбициозную барышню. Но этот появившийся из ниоткуда, будто вынырнувший из прошлого особняк…
Папироса потрескивала в тон поленьям в камине от чересчур сильной затяжки. Легкие обожгло едким дымом.
– Андрей Сергеевич! – Из глубокой задумчивости его вывел уже привычно-требовательный голос напарницы. И за что она его так невзлюбила… Надя высилась над ним хищной птицей и, кажется, уже некоторое время что-то говорила.
– Надежда Ивановна, – мягко улыбнулся Андрей. Неожиданно сунул руку в карман и протянул девушке чуть смятый, но свежий цветок чайной розы.
Гнев на лице барышни сменился замешательством. Она машинально приняла комплимент, рассматривая ярко-розовые лепестки. Но этого хватило ненадолго. Через мгновение лицо ее снова исказила гримаса.
– Что за детские фокусы! – Девушка сунула цветок в карман. – Вы вообще меня слушали?
– Честно говоря, нет. – Андрей улыбнулся еще шире, а Надя чуть не задохнулась от возмущения.
– Я говорю, – очень медленно повторила она, нарочито долго выдыхая, – что нам надо найти дядю Владимира, а для этого осмотреть весь остальной дом.
– Знаете, а мне хочется убраться отсюда поскорее, так что склонен с вами не согласиться. Кто знает, что за опыты ставил тут ваш дядя – мы можем вообще никогда отсюда не выйти, уснуть еще на двадцать лет, как ваши дворецкий с экономкой. Или вовсе исчезнуть, ведь остальных слуг что-то не видно. Готов выдвинуть встречное предложение, – все с той же раздражающей улыбкой продолжил маг, явно наслаждаясь гневом напарницы. – Нам пора делать ноги.
Желание отвесить оплеуху незваному напарнику было таким сильным, что Наде пришлось дать себе несколько секунд, и только потом спокойно ответить:
– Если вы струсили, ваше высокородие, можете прямо сейчас выйти так же, как пришли. – Надя красноречиво кивнула на окно.
– И оставить вас тут одну, чтобы мне потом ваша матушка оторвала голову? Быть может, даже в прямом смысле. – Андрей скрестил руки на груди. – Пусть лучше меня леший заберет. Я уйду отсюда только вместе с вами – даже если придется тащить вас силком.
– Да как вы…
– Постойте! – Андрей поднял голову, прислушался. За окном опять завывал зимний ледяной ветер. И хорошо если ветер… – Черт с вами, – дернул уголком губ он. – Уйдем утром.
– Хоть одна здравая мысль за вечер, – уже менее строго ответила Надя. – Я лучше знаю дом, осмотрю второй этаж…
Андрей неожиданно резко схватил Надежду за рукав кителя, заставил наклониться к себе. Вопиющая фамильярность, которая не простилась бы ему в приличном обществе.
– Против некоторых вещей ваш наган может оказаться бесполезен, – вполголоса произнес маг так, чтобы его услышала только Надя. Та фыркнула, словно строптивая лошадка, и выдернула рукав из цепкой хватки.
– Ну и что вы предлагаете?
– Осмотрим первый этаж, для начала. Возьмите на себя правое крыло, а я левое.
Но как только они вышли в холл, стало ясно, что простым осмотром помещений здесь не обойтись. В парадных сенях все тоже сверкало чистотой. Никаких скрипучих дверей, прогнивших досок паркета и заплесневелого ковра. Потолок теперь еще больше поражал воображение. Андрей лишь мельком взглянул наверх и поспешил отвести взгляд, а то эдак можно застрять навечно, рассматривая эти узоры.
– Здесь есть подвалы? – осведомился маг, бросив взгляд на Надю, которая проверяла заряд своего револьвера.
– Не припомню, наверное, есть, как и в любом поместье. Думаю, что после осмотра дома надо будет выйти на кухню. А вам что же, даже оружия не положено?
Упоминание о кухне заставило живот Андрея заурчать. В последний раз он завтракал у себя на квартире, потом пили чай со сдобными булочками в поезде, да и вся еда за сегодня. Маг вздохнул, представляя, какие запахи должны были доноситься из кухни в тот злополучный вечер, когда готовились к ужину.
– У вас есть свисток? – со вздохом спросил маг.
– Конечно, – недоуменно кивнула Надя.
– Свистите, если что-то произойдет.
– Не бойтесь, – хмыкнула барышня. – Если что-то произойдет, вы услышите выстрелы. – Дернув плечом, Надя отправилась к левому крылу здания, откуда они только что ушли. – Не рекомендую вам снова сбегать в зимнюю ночь, Андрей Сергеевич, на этот раз я плотно закрыла окна. – И дверь за своенравной барышней закрылась.
Маг выждал минутку, чтобы прийти в себя. Наденька вызывала в нем целую бурю эмоций, и не сказать, что все из них были положительными. Капитан Огонь-Догоновская очень напоминала Андрею его собственных сестер, особенно старшую – Светлану. Такая же упрямая и боевая, но как доходит до дела, так сразу прячется за спину старшего брата. Воспоминания о сестре быстро привели Андрея в чувство. Он поморщился, словно от зубной боли, тряхнул головой и направился в противоположную сторону.
Надя стояла, прижавшись спиной к двери, пытаясь унять прыгающее сердце. Из-за этого оглушающего «бум-бум» почти было не слышно, что там делает в сенях маг. Ну чего встал столбом? Иди уже, иди… Наконец хлопнула дверь. Надя подождала еще немножко, не вернется ли. Но за дверью было тихо, ни шагов, ни скрипов. Она сделала пару вдохов-выдохов, тихо открыла дверь, осмотрела холл. Пусто. Так же тихо, чтобы не щелкнул замок, прикрыла дверь за собой и шмыгнула на второй этаж.
Глава 5
Особняк Адлерберга был построен по принципу прошлых веков – никаких тебе коридоров, модного нововведения, только оформившегося в своем желании интимности нового общества. Сейчас в столице все стараются строить по-новому. Тут и там вырастают особняки из кирпича и стекла, с каменной облицовкой и асимметричными башенками. Взять хотя бы тот дом на Кронверкском. Бледно-желтый кирпич, две чудные башни, одна большая и круглая, а вторая маленькая и с острыми углами. Разве что зимний сад был приятен глазу.
