– А как думаешь, почему для перехода между мирами обычно используют Интерим? – вкрадчивым голосом поинтересовался Лис.
Ася нерешительно пожала плечами.
– Так проще добраться?
– Чему вас вообще учат в Сумеречной школе? – вопрос был риторический и не требовал ответа, но Лис смотрел на нее так, словно этого ответа ждал.
– Ну… Сам же знаешь… Миры. Ключи. Правила.
– М-м-м-м, – иронически протянул он, – так правилам все же учат. Наставники не зря едят свой хлеб!
– Слушай, к чему эта насмешка! – не выдержала Ася. Она уже замерзла, стоя босой на каменном полу, и переминалась с ноги на ногу. Интересно, этот бесчувственный тип вспомнит о том, что ей холодно или так и будет лекции читать? Девушка демонстративно уселась на лавку и стала растирать озябшие лодыжки, но Лис делал вид, что не замечает. Или действительно был обескуражен произошедшими событиями.
– А разве одно из непреложных правил свода Отворяющих не гласит: «Отворяющий может покинуть мир, только когда выполнит задание, или по причине обстоятельств, не поддающихся контролю. Однако он будет возвращаться в данный мир вновь и вновь до полного разрешения ситуации». Если бы тебе грозила гибель в этом мире, то есть возникли бы так называемые обстоятельства, не поддающие контролю, ты бы просто проснулась. Но ты не проснулась, а каким-то образом…
По мере того как Лис говорил, его лицо становилось все более задумчивым, ироническая усмешка стерлась с его губ.
– Если только… – он присел рядом и внимательно посмотрел на Асю так, словно только сейчас увидел ее впервые.
– Что? – жалобно спросила она, уже заранее чувствуя себя виноватой, хотя еще не понимая в чем. – Я не знаю, как это произошло, честно! Я просто очень хотела сбежать… И у меня получилось… Но ключ расплавился… Сделай мне новый, пожалуйста! И забудем об этом.
Но Лис отрицательно покачал головой, чем напугал Асю еще больше.
– Не будешь делать? – прошептала она с ужасом. – Но как же… Я ведь тогда не смогу уйти!
– Я не смогу сделать тебе ключ, – ответил Лис. – Это просто уже не в моей власти. Ты теперь не Отворяющая. Кровь Мастера возобладала в тебе. Только Мастера Ключей могут беспрепятственно перемещаться между мирами. И тебе это удалось. Ключ расплавился, когда ты пыталась вылепить из него новый, свой собственный первый ключ. Я не сделаю тебе ключа, но ты сделаешь его сама. Я научу тебя, Ася.
Услышав свое настоящее имя, Ася вскрикнула и закрыла лицо руками.
– Как ты… Как ты узнал? – глухо сказала она в ладони. Всего секунду назад он видел ее лицо, но почему так невероятно страшно показаться ему теперь?
А он мягко взял ее руки и отвел их. Кажется, он впервые за все время их знакомства прикоснулся к ней. Хотя нет, тогда на космическом лайнере, в темном коридоре, где их подкарауливали свихнувшиеся шары-гиды, Лис зажал ей рот рукой, не давая закричать. Но это нельзя считать прикосновением, она не почувствовала тогда ничего, кроме того, что ладонь Лиса ледяная. А еще, в последнюю их встречу, он взял ее за руку и предложил остаться хозяйкой в этом доме… Как давно это было, вечность назад. И тогда его руки были холодны…
Лицо его оказалось совсем близко от ее лица, и глаза смотрели с каким-то новым выражением – он изучал ее и одновременно поддерживал.
– Ничего, – сказал он. Словно утешал маленькую девочку, разбившую колено.
– Нет, – Ася капризно помотала головой, как та самая маленькая девочка. – Вовсе не ничего! Это ужасно, ужасно! Вдруг я такая останусь навсегда!!
– Какая такая? Ты Ася. Была, есть и будешь. Вот она – ты и есть.
Слезы ей все же удалось сдержать, но от усилия подавить их Ася побледнела. Ей было стыдно, и не хотелось, чтобы Лис видел ее такой. И пусть она его не любит… Ведь не любит? Конечно, нет. Дома ее ждет Влад. Такой родной, близкий. А Лис… Это просто Лис. Но что же тогда с ней творится?
– Ты была в Алгоре, – сказал Лис, не спрашивая, а утверждая. – Что там произошло? А главное, Юджин что, сошел с ума, отпуская тебя одну в опасный мир?
– Я… Я… – Ася готова была провалиться сквозь землю и даже хотела этого.
– Я сбежала, – наконец выдавила она из себя.
– Вот как? И почему?
Признаться откровенно, сейчас Асе жаркая ссора с отцом казалось жалкой, недостойной ужасного проступка, совершенного ею в горячке и злости. Радовало лишь то, что, возможно, родители еще ни о чем не догадываются, глядя на спящую дочь. Может быть, она успеет вернуться до того, как они забьют тревогу.
– Ясно, – сказал Лис, не дождавшись ответа. – Думаю, ты устала и голодна, ведь со вчерашнего дня ты ничего не ела.
– Но ведь у тебя нечего есть, сам говорил, – Ася улыбнулась, благодарная ему за то, что он не стал настаивать на рассказе.
– К сожалению… Я хотел предложить прогуляться до деревни, но потом вспомнил, что у тебя ноги босые, а из одежды – одна рубашка. И подумал, что придется прогуляться самому, а тебе подождать меня здесь. Не испугаешься? Обещаю скоро вернуться.
– Пффф! – сказала Ася. – Я – испугаюсь? Отважная Отворяющая, побывавшая не в одной переделке? Конечно, нет!
Лис не улыбнулся в ответ на ее шутку, и Ася расстроилась немного. «Наверное, когда шутить пытаются некрасивые девушки, то это совсем не смешно!» – подумала она, и от этой мысли стало совсем грустно.
– А мне тут так и сидеть? – спросила она. – Не очень-то погуляешь по замку с голыми ногами.
– Лучше бы ты так и сидела, – сказал Лис, – меньше было бы хлопот.
И не успела Ася обидеться, как усмешка тронула его губы: девушка поняла, что он подтрунивает над ней.
– Ага. Очень забавно. Так как же?
Он развел руками.
– Я не волшебник и не могу наколдовать тебе башмачки или вытянуть их из воздуха. Могу только принести, но придется немного подождать.
– Ладно, – вздохнула Ася. Кажется, он действительно этого не мог. А жаль.
Хозяин замка вышел за дверь, а она осталась томиться ожиданием и думать над своей несчастной судьбой.
Сидеть на одном месте было скучно. Ася, не зная, чем себя занять, пересела в кресло у камина и чуть не задохнулась от волны горячего воздуха. Встала, отодвинула в угол чан с водой, чтобы не мешал. Пока тащила, изрядно выплеснула воды на пол. Взяла кочергу, пошевелила угли в камине. Ну, это уже совсем от безделья. Смотрела, как красиво искры взвиваются в воздух и опадают вниз, как маленькие красные звезды. Вспомнила внезапно о том, что эту кочергу Лис сжимал в руках, когда… Выронила ее из рук и долго не решалась поставить на место. «Это история быльем поросла!» – строго сказала она себе. Но на самом деле так ли хорошо она его знает? Только с его слов… А за время их знакомства Лис говорил многое, и далеко не все оказалось правдой.
Но он порезал ради незнакомой девушки руку, только чтобы спасти ее от простуды. Ведь это что-то да значит…
Ася задумчиво ходила по каминному залу, а потом открыла дверь и отправилась бродить по замку. Ногам было холодно, но не слишком. Солнечный яркий день прогнал ночную прохладу, но каменный пол никогда не прогревался. И чтобы ногам было не так холодно, Ася решила, что надо не идти, а бежать. Так и поступила. Вбежала по ступенькам в башню. В ту комнату, в которую принес ее когда-то Лис. Казалось, что целую вечность назад. Все было знакомо здесь – та же кровать, только балдахин еще больше запылился, ведь в замке давно не было слуг. Тот самый ажурный столик. Только на спинке стула уже не висит платье, предназначенное для Аси. А вот в том углу висит зеркало, можно подойти и посмотреть, увидеть наконец, какой она стала. Но Ася так и не решилась. Ей стало страшно – вот увидит она себя настоящую и пути назад не будет. А сейчас еще пока казалось, что это неправда. Поэтому Ася быстро развернулась и вышла из комнаты.
К тому же она вспомнила, что в прошлый раз, пробегая по коридорам первого этажа, видела двери. Тогда у нее не было времени заглянуть и узнать, что скрывается за ними. Интересно, Лис не будет против? Ну, по крайней мере, он и не запрещал.
Ася быстро прошла мимо знакомых гобеленов, полюбовалась портретами молодых людей и девушек, которые ей запомнились еще с прошлого раза. Оставила себе в памяти закладку, что надо бы спросить у Лиса, кто из них его отец, а кто мама. Этот, с вьющимися волосами, очень похож!
А вот и двери. Ася подошла к первой из них, дверь была сделана из дерева темно-вишневого оттенка. Девушка погладила ее ладонью, поначалу не решаясь дернуть ручку и зайти. Там, внутри, могло скрываться что угодно. Даже обыкновенная кладовая, заполненная старыми ведрами и тазами. Может быть, там кухня. Ведь раньше кухарки готовили где-то еду для своих хозяев? Или там свалены старые вещи и разный хлам? Девушка не думала, что разочаруется, но и разрушать очарование тайны не хотелось. Она прикоснулась к ручке – простому медному кругляшу, попробовала ее повернуть. Это легко удалось. Тогда она толкнула дверь и зашла.
