Другие два агента посмотрели в сторону небольшой котловины, где стояла голубая палатка.
— С чего ты взяла, что это их лагерь?
— А чей ещё лагерь это может быть? Кому придёт в голову разбивать здесь палатку посреди зимы в такой холод и… — Агент не договорила и громко чихнула. Все трое во время ливня промокли насквозь.
— Вперёд! — распорядилась командир отряда.
Хотя агенты совсем закоченели, действовали они быстро. В скором времени вокруг лагеря были установлены четыре микрофона, способные улавливать человеческую речь с расстояния до пятидесяти метров. Затем командир отряда вытащила рацию.
— Отряд два. Обнаружили лагерь детей недалеко от холма, — доложила она. — В лагере никого. Задание выполнено.
— Отлично, — прозвенел голос Лувинии Мак-Каллах. — Продолжайте поиск, попытайтесь узнать, где они.
Агенты ушли. Капельки смолы, оставленные Дживсом на стволах деревьев, гудели, как разъярённые пчёлы.
Когда Вайолет нашла подходящее место для укрытия, она положила на траву Пеленгатор и Сферы Протея и села, прислонившись спиной к валуну.
Здесь она впервые смогла посмотреть на озеро Лох-Несс вблизи. Покрытое рябью от сильного ветра, озеро, казалось, таило что-то угрожающее и враждебное. Оно как будто было живым, и его сердце билось в унисон с сердцем древнего чудовища, скрывавшегося в его водах.
«А что, если Несси появится сейчас, прямо передо мной?» — подумала девочка.
Но вряд ли это могло случиться.
Они с друзьями читали книгу под названием «Таинственные создания», вышедшую в Лондоне в 1871 году. Книгу написал лорд Кларенс, когда они с Дживсом были ещё живы. Или, точнее, до загадочного происшествия, о котором эти двое не любили распространяться, в результате которого они стали Синими сущностями. В книге было написано, что никакое криптоживотное не станет появляться при свете дня в месте, населённом людьми.
Вайолет вздохнула и встала, чтобы размять затёкшие ноги.
К этому времени её родители уже наверняка были во Франции, в порту города Марселя. Оттуда им предстояло отправиться в Тунис, а затем — в пустыню Сахара, где уж точно не так холодно.
— Ох! — вздохнула Вайолет, чувствуя, что внутри неё, как случалось всегда, когда родители отправлялись в очередное путешествие, растёт щемящая тоска.
Чтобы развеяться, девочка закатала рукав и нажала красную кнопку на своём браслете. Затем она нажала белую и голубую кнопки. Нажатие кнопок в такой последовательности активировало браслет.
В Тибете, когда Вайолет использовала его в первый раз, у неё получилось вывести из строя сразу несколько агентов «Раптора», вызвав целый град светящихся парализующих шаров. Но после их возвращения в Лондон Дживс кое-что переделал в браслете. Теперь браслет грозил обидчикам Трёх Путешественников кое-чем посерьёзнее парализующих шаров…
— Хотя я бы предпочла обойтись без этого… — пробормотала Вайолет.
— И я, — сказал кто-то позади неё.
— Дживс!
— Не просто Дживс, юная Вайолет, — поправил её призрак. — Дядюшка Дживс… Неустрашимый рыболов!
Вайолет удивлённо вскинула брови. На дворецком были надеты защитного цвета куртка и брюки. А в руке он держал удочку.
— Ты что, тоже был с нами в палатке палеонтологов? — спросила Вайолет.
— Да, — потупился Дживс. — В виде lacerta agilis…
— В виде чего?
— Крохотной улитки, которую никто из вас не заметил. — Призрак помолчал и добавил: — Этот Макмиллиан и правда скользкий тип. Когда я выбрался из палатки, я подслушал того журналиста с фотографом. Кажется, водитель дал журналисту почитать какой-то важный личный документ, принадлежащий Марте Лафранк.
— А что в этом документе?
— Понятия не имею. Но у журналиста был такой довольный вид — как у лисы, сожравшей кролика. Давай лучше о наших делах. Я пришёл сказать, что разговаривал с посредником, и…
Не успел Дживс договорить, как тишину вокруг разорвал звонкий крик сокола. Дворецкий посмотрел, как птица кружит над бухтой.
— Персиваль говорит, что «Капитан Немо» только что начал погружение…
Вайолет повернулась к озеру.
— В какой он части бухты?
— Этого Персиваль не сообщил.
Дживс показал на Пеленгатор.
— Боюсь, пришла пора им воспользоваться.
— Почему это тебя расстраивает? — спросила девочка.
Дворецкий откашлялся.
— Я понаблюдал за этой Мартой Лафранк и совершенно убедился, что она не имеет никакого отношения к организации «Раптор». По крайней мере сознательно. Но в любом случае мы не можем позволить ей найти Несси… — Призрак кашлянул ещё раз. — Юная Вайолет, а ты не заметила, какие очаровательные ямочки появляются у этой девушки на щеках, стоит ей улыбнуться?
Вайолет сделала большие глаза.
— Дживс! Неужели ты, как и Вэлиант, влюбился в Марту Лафранк!
Призрак вздрогнул — похоже, Вайолет угадала.
— Кхм… Я уже вам говорил, что виделся с мистером Големом, посредником, который объяснит вам, как добраться до Несси. Вы можете встретиться с ним завтра вечером, в трактире под названием «Доре Инн», в деревне Доре на восточном берегу озера.
Сообщив это, призрак исчез, не заметив, что за огромным валуном притаилась агент «Раптора» — одна из тех, кого послали прочёсывать берег в поисках детей. К сожалению, она прекрасно расслышала его последние слова.
Глава 12
Ба-бах!
Стоя на берегу озера, Вэлиант наблюдал, как улетает Персиваль, с силой хлопая крыльями.
— Пожалуйста, не улетай! — кричал мальчик. — Тебе же сверху видно, куда плывёт «Капитан Немо»! Скажи, в какую сторону?
Но сокол исчез за холмом.
— Могу поспорить, подводная лодка идёт на север, к Вайолет, — сказала Шейла.
Вэлиант ничего на это не ответил. Он заметил, что Шейла пребывает в мрачном расположении духа с тех самых пор, как они вышли из лагеря палеонтологов.
— Как думаешь, нам и правда придётся использовать Сферы Протея? — спросил он чуть погодя. — Ведь Марта Лафранк совсем не хочет причинить Несси вреда. Ты ведь слышала, когда этот Макмиллиан ей сказал…
Шейла закатила глаза.
— Что? Что я говорю не так? И вообще, эта девчонка…
— Девчонка? Да ей лет двадцать пять, не меньше!
— Сколько-о? — не поверил своим ушам Вэлиант.
Тут Пеленгатор громко запищал.
— «Капитан Немо» идёт в нашу сторону! — закричала Шейла. — Скорее бери свои Сферы!
Вэлиант поначалу как будто застыл. Затем он неохотно взял один фарфоровый шарик и посмотрел на часы, выжидая нужное время.
В это время Марта Лафранк на борту «Капитана Немо» как раз подумала, что всё идёт как надо.
Свет мощных фар мини-лодки разогнал тьму подводного мира, и в кабине был слышен тихий шум винтов.
Затем на экране панели управления начало появляться изображение: две крупные пятнистые щуки, плывшие зигзагами недалеко от берега.
«Аппаратура работает просто прекрасно», — подумала девушка.
На подводной лодке была установлена сложная система под названием «Пульсар», состоявшая из источника электромагнитных импульсов, позволявших определить температуру и форму живых существ, двигавшихся под водой. Эти импульсы бортовой компьютер преобразовывал в изображение потрясающей чёткости и передавал на экран.
Может быть, с помощью этой системы удастся обнаружить Несси. Если нет, то придётся тщательно обследовать берега озера под водой, чтобы найти логово плезиозавра — даже с тысячной попытки!
Марта Лафранк нажала кнопку переговорного устройства, с помощью которого они с Артуром Петерсоном поддерживали связь.
— Я опущусь ещё немного, — сказала она, передвигая красный рычажок.
— Хорошо. Будь осторожна, — ответил ей спокойный мужской голос.
Нос «Капитана Немо» опустился — под ним было дно озеро, покрытое толстым слоем водорослей.
Марта Лафранк решила, что в первое погружение проплывёт только три-четыре мили по направлению к Форт-Августу. В следующий раз можно будет проплыть больше.
«Странно, мне совсем не страшно, — подумала она и как будто вернулась назад во времени. — Сколько же мне было? Кажется, одиннадцать».
Примерно столько же, сколько тем ребятам, с которыми она недавно познакомилась.
Она приехала в Шотландию на каникулы с родителями в маленьком красном трейлере, который они называли «Летающий дом». Первое, что им захотелось увидеть, были горы Шотландии и знаменитое озеро Лох-Несс.
«Утро было замечательное, это я хорошо помню…»
Она рано встала и одна отправилась к озеру. Ветра не было, и вода была гладкой, как стекло. Она стала бросать камешки в какую-то здоровенную штуку, видневшуюся в воде внизу, — то ли просто обломок, то ли киль старой рыбачьей лодки… Но что бы это ни было, оно вдруг погрузилось в воду и исчезло.
