В итоге, так и не разгадав, что творится в голове у кота, и предоставив его самому себе, Лилли отправилась на кухню немного перекусить. Затем она прибралась в квартире, помыла посуду и поставила стирку, а после села за компьютер, чтобы ещё раз изучить, что пишут в Интернете о недавних событиях.
Когда часы пробили четыре, девушка закончила читать, встала из-за стола и вышла из комнаты. Она неспешно подошла к холодильнику и достала из морозилки снежный цветок. Он выглядел, казалось, лучше прежнего. Лепестки распрямились и окрепли. Краски стали более глубокими, а стебелёк плотным и упругим. Взяв его с собой, Лилли надела пальто и вышла на улицу. Лирой уже ждал её там. Они поздоровались и отправились на прогулку в центральный парк.
Парки были большой редкостью в городах. Конечно, кое-где на планете остались леса, джунгли, степи, пустыни, – там, куда не добралась ещё всеразрушающая рука прогресса. Но в больших городах и даже в пригородах природа давно была загублена. Парки, скверы, деревья, когда-то посаженные вдоль улиц, – всё вырубалось. Людей становилось больше, население росло и потребность в новых жилых кварталах, высотных домах и широких дорогах чувствовалась всё острее. Об экологии уже мало кто заботился, да и ту львиную долю заботы, что осталась, переложили на плечи учёных. Мол, зря что ли они учились всю жизнь науке, так пусть теперь работают на благо общества. Пусть делают мир безопасным, думают, как прокормить миллиарды человек и отсрочить неизбежный конец света.
Жителям округа Риверденс в этом плане невероятно повезло: поблизости находился сразу и огромный лес, и центральный городской парк, в котором в тот день, последний день уходящего года, гуляли Лирой и Лиллиан. Они ходили среди заснеженных фонарей, скамеек и голых деревьев. Была чудесная погода: на небе ни облачка, мороз и безветренная тишь. Так они долго бродили по аллеям, болтая обо всём подряд, пока с приближением вечера на улице не похолодало и разговор плавно не перенёсся в тёплое кафе. Лирой сам не верил своему счастью. Не верил, что он вот так просто может сидеть где-нибудь с девушкой, в которую давно влюблён, непринужденно общаться и пить ирландский кофе. Он смотрел на неё, ловил каждое слово, одновременно пытаясь собраться с мыслями, чтобы отвечать, не выдавая своего секрета. В какой-то момент Лилли подняла тему недавнего катаклизма, затем опустила руку в сумочку и достала оттуда аккуратно сложенный бумажный пакет, в котором находился необыкновенно прекрасный серебристо-синеватый цветок в маленькой тонкой вазочке с наполовину растаявшей водой.
– Вот, как думаешь, это нормально, что они ни с того ни с сего появились в наших краях? – спросила она.
Лирой достал ледяное растение из пакета, держась только за вазу и стараясь не дотрагиваться рукой до самого цветка, чтобы не уничтожить его своим теплом, внимательно осмотрел его с разных сторон и сказал:
– Не знаю, честно говоря. В ходе эволюции случаются странные вещи. Я не специалист. Согласен, выглядит странно, но не нам судить.
– Так почему именно сейчас и именно здесь? Мне кажется, это связано с той тряской, которую все мы пережили вчера, – она вытащила из сумочки фотографии и протянула их собеседнику. – Вот, взгляни! На всех снимках места происшествия так или иначе фигурируют они!
– Может, ты и права. Может, правда, это всё как-то связано, – подтверждал Лирой. Его не очень-то заботило, откровенно говоря, происходящее в мире. Весь его мир сейчас был здесь, сидел напротив и даже не подозревал об этом.
– А я о чём? Грядёт что-то плохое. Помнишь, перед первым толчком я говорила, что Тлен себя вёл как-то странно? Так вот, это опять повторяется. Сегодня с полудня он ходит по дому и постоянно оглядывается по сторонам, ни присел ни разу! И места себе найти не может. Только собирается плюхнуться подремать, как тут же вскакивает и бежит ко мне как ошпаренный. Крутится вокруг ног и мяукает.
– Да, в прошлый раз предчувствие тебя не обмануло. Так если всё настолько серьёзно, может нужно предупредить кого-то?
– Не знаю. Мне кажется, те кто должен знать, и так всё знают. Только людям отчего-то не говорят. Но я уверена: скоро будет землетрясение. Не знаю, насколько сильное, но знаю, что оно случится…
За окном было уже совсем темно, когда Лилли и Лирой закончили свои разговоры и решили поехать по домам, чтобы как следует выспаться перед праздником. Они ушли, а снежный цветок в тонкой стеклянной вазе остался стоять на столике. Лирой проводил Лилли до самого подъезда, она поцеловала его в щеку на прощание и сказала:
– Спасибо за прогулку. И за кофе. Увидимся завтра вечером.
– До встречи, – ответил Лирой и пошёл домой, размышляя о том, почему он никак не может набраться смелости, чтобы признаться, наконец, этой необыкновенной девушке в своих чувствах.
Поднявшись на свой этаж, Лилли уже из коридора услышала хриплое мяуканье. Кот, видимо, орал так сильно, надрывно и долго, что практически сорвал голос. «Бедные соседи», – промелькнуло в голове девушки. Она отворила дверь и взяла испуганное животное на руки. Кот весь тряся, ластился к хозяйке, но всё равно продолжал мяукать.
– Да что с тобой такое? Ты никогда так не вёл себя. Ну, что ты? Всё ведь хорошо, я дома, здесь, с тобой, – успокаивала хозяйка, нежно почёсывая за ушком серый комочек шерсти.
Она закрыла дверь, аккуратно разделась, при этом не выпуская кота из рук, и прошла на кухню. Еда в миске была не тронута. Это очень странно, так как Тлен был тот ещё любитель покушать. Наверное, его что-то сильно напугало. Только вот что именно?
Свернувшись в клубок на руках у хозяйки, кот всё никак не прекращал трястись. Его морда выражала испуг даже в малейших деталях. И не такой испуг, как при виде собаки, например. Когда у кошек шерсть встаёт дыбом, и они начинают шипеть и царапаться. Этот страх был по-настоящему ужасным. Инстинктивное, звериное чутье подсказывало городскому, обожаемому и откормленному котяре, что грядёт нечто такое, чего никогда не бывало с ним. Что его спокойная размеренная жизнь, полная снов, уютных местечек, удовольствий и лакомств, вот-вот оборвётся. Он никогда раньше не испытывал подобного, но от инстинкта никуда не денешься. И сколько ты не одомашнивай животное, звериное в нём рано или поздно всплывёт. Лиллиан замечала это. Она и сама чувствовала, что вокруг что-то происходит. И недавние землетрясения – только подтверждают это. Она беспокоилась за кота, ей было жаль его. В итоге, поразмыслив хорошенько, девушка решила, что для создания иллюзии безопасности для питомца, подойдет небольшое изменение места его обитания, а именно, комнаты. Углы и стены – вот что заставляет нас чувствовать себя в безопасности. Это психологический трюк, который одинаково работает и с человеком, и со всеми остальными живыми существами на планете. Почему мыши ютятся в пространстве между стен? Почему страусы прячут голову в песок? Почему собаки спят в конуре, а кошки так любят коробки? Ответ один – стены. Они дарят чувство сохранности и внутреннего уюта. И чем больше стен и углов, чем ближе они расположены друг к другу, тем в большей безопасности мы себя чувствуем.
Немного осмотрев комнату, Лилли положила кота на кресло и передвинула большой, кованый стол чёрного цвета, который до этого стоял почти в самом центре гостиной, в угол, ближе к окну. Затем она накинула на него тёмную скатерть и поставила вниз плюшевый домик Тлена. Заметив произошедшие изменения, кот немедленно ринулся под стол и забился в тёплый мягкий уголок.
– Слава Богу, хоть успокоился, – тихо пробормотала Лиллиан, прислушавшись и убедившись, что мяуканья прекратились.
Она присела на краешек кровати и стала смотреть в окно. На улице было темно и людно. Свет фонарей и окон соседних домов не позволял городу заснуть. Весь остаток дня Лилли провела вот так, глядя на этот мир и размышляя о смысле всего того, что происходит вокруг. Она думала о тщетности бытия, о том, как одно незначительное происшествие неизбежно тянет за собой другое. О том, как люди и события влияют друг на друга. О знаках, которые даёт нам судьба и о том, почему одни замечают эти знаки, а другие – нет. Эти мыли летали в её голове, переплетаясь, сливаясь друг с другом и разделяясь вновь. Так продолжалось много раз, снова и снова, долго и непостижимо медленно пока, наконец, все они плавно не превратились в сон.
Утро настало резко и бодро, задав настроение всему предстоящему дню. Мирно спавшую на неразобранной кровати Лиллиан разбудил неряшливый кот резким прыжком на спину. От такого события, девушка сразу проснулась и, причитая, словно старушка от резкой боли в пояснице, встала с постели. Она умылась, позавтракала и прожила этот день как-то. В сущности, я понятия не имею, что делала Лилиан. Меня же там не было. Мне остается только догадываться о её мыслях, душевных скитаниях и поступках. В общем, скажем так: день прошёл быстро и незаметно.
