– Какая необычная идея… Да, подарок получился бы замечательный. И, действительно, памятный и уникальный… Но, к сожалению, хранящиеся у нас экземпляры принадлежат городскому архиву, и вы не сможете забрать их себе.
– Но что-то же можно придумать? Пожалуйста, помогите мне! Вы моя последняя надежда! – отчаянно просил Лирой. Ему казалось, что этот жест, эти газеты – не просто подарок, а некий символ чего-то очень-очень значительного, что именно сейчас он обязан найти и подарить их. Что важность этих старых клочков бумаги настолько велика, как если бы от них зависела судьба человечества. Лирой часто любил преувеличивать и надумывать нелепые взаимосвязи у себя в голове. Он был полон надежды и отчаяния. Он смотрел на Лизу щенячьими глазами, выражающими мольбу и вызывающими огромное сочувствие.
– Я не знаю… честно. Я здесь всего пару недель работаю… Подождите минуту. Попробую спросить в архиве. – С этими словами Лиза встала, отошла с в сторону, достала из кармана телефон и стала звонить.
Какое-то время Лирой сидел один за столом в читальном зале. Он просто ждал и от нечего делать разглядывал стопку книг, оставленных на столе девушкой. Классика. Старая добрая классика, только в новых изданиях. Сверху стопки лежала биография Хемингуэя, самая потрёпанная и старая книга, датировалась 2017 годом. Пару лет назад Лирой и сам увлекался чтением классических произведений Эрнеста Хемингуэя. Знакомство с автором для него началось ещё в средней школе. Но тогда это была не более, чем обязательная программа по литературе. Повзрослев, он вернулся к этим книгам, разглядев в них нечто знакомое, что-то красивое и романтичное, но вместе с тем безобразное и наболевшее.
Через какое-то время Лиза вернулась. У неё был радостный вид. Заметно было и то, что она искренне желает помочь, хочет сделать кому-нибудь хотя бы что-то хорошее.
– Какие даты там у вас? В архиве сказали, что если экземпляры не редкие и не представляют особой ценности, вы можете их забрать! Их просто спишут! Сейчас как раз ликвидируют ненужные бумажные документы, те, которые уже оцифрованы и есть в нашей базе. Оригиналы удаляют, чтобы не занимали лишнее место на полках, чтобы пыль зря не собирали. И на вашу удачу, к газетам это тоже относится! – Объяснила она, улыбаясь такой необыкновенно светлой и лучезарной улыбкой, что Лирой даже замешкался.
– Я запишу, чтобы вам было удобнее, – сказал он, вырвав из блокнота листок и начеркав на нём даты рождения своих друзей. Потом он вручил список Лизе и ещё раз поблагодарил её:
– Не представляете, как я счастлив! Огромное спасибо!
– Вам ещё повезло, что архив периодики находится прямо под нами! Если бы вам, к примеру, энциклопедия понадобилась, вряд ли я смогла бы что-то сделать. Подождите ещё где-то пол часа, я всё принесу!
С этими словами Лиза взяла клочок бумаги с датами, мельком взглянула на него и поспешила в архив. Входом туда служила большая железная дверь. Собственно, раньше хранилище периодических изданий находилось в центральном городском отделении, а не в подвале одного из её местных филиалов. К слову, к 2049-му году библиотек осталось немного. Все пользовались интернетом для поиска информации. Откровенно говоря, на весь округ была только одна библиотека, состоявшая из центрального офиса с главным хранилищем (в центре города) и где-то пяти-шести отделений на местах (на окраинах города и за его пределами).
Некоторое время спустя, девушка вернулась со стопкой газет. Увидев её, Лирой был вне себя от счастья. Казалось бы, такая мелочь, ерунда, да и только. Но из мелочей состоит жизнь. Поэтому можно быть уверенным, что каждая из них является частью чего-то необыкновенно важного и бесконечно большого. Как капля воды в мировом океане.
– Спасибо. Ещё раз огромное вам спасибо, – произнёс он, взяв в руки газеты.
– Рада помочь, – ответила Лиза. – Вы проверьте на всякий случай, всё ли верно. Если что, обращайтесь! Я буду здесь и на следующий год, до начала весны уж точно.
– Хорошо. Всего вам доброго и с наступающим! – Радостно воскликнул Лирой и поспешил домой, чтобы оставить там свою бесценную находку и успеть на встречу с Лиллиан. По дороге он вспоминал детали того телефонного разговора, вернее даже те необыкновенно сильные эмоции и чувства, которые испытал во время него. Он вспоминал, как трудно было перебороть себя и решиться на такой, как ему казалось, смелый шаг. Он гордился собой. Всё думал о ней – о Лиллиан – и представлял её жизнь, её мысли и ощущения.
Утро того дня Лилли тоже не потратила в пустую. Но начну я, пожалуй, рассказ об этом с того самого момента, когда она, закончив разговор с Лироем, продолжила свое чтение. Длилось это недолго, девушка всё никак не могла вникнуть в текст, отвлекалась на всё подряд. В конце концов, отложив книгу до следующего раза, она встала, занавесила шторы и включила свет ярче, чтобы темнота не слишком клонила в сон. Комната наполнилась сиянием. Тёмные стены заиграли синеватыми оттенками, пол и мебель озарились диодными лучами, а фотографии и картины, давно не видавшие яркого света, засияли всеми своими красками. Теперь здесь уже не было так сонно и тоскливо. Несчастный серый кот, разбуженный за этот вечер уже в который раз, защурился, потянулся, проурчал что-то своё и медленно побрёл в сторону кухни.
– Ах да, извини, Тлен. Со всей этой суматохой я совсем забыла тебя покормить!
Она вошла в кухню, достала из холодильника баночку кошачьего корма со вкусом кролика и наполнила им миску до краев. Кот мяукал и крутился вокруг ног хозяйки, как бы намекая на то, что он такой замечательный и хороший и заслуживает самого вкусного. Девушка поставила миску на пол и сказала:
– Ешь. Я знаю, ты любишь кролика. Кушай!
Лиллиан очень любила своего кота, он был для неё дороже всех, кого она когда-либо знала. Хотя, к слову сказать, люди ей никогда особо не нравились, она считала их лживыми и эгоистичными. А кошки… Они хоть и своенравные, но без человека не могут и очень привязываются к хозяевам. Животные умеют быть преданными, в отличие от людей, которые в совершенстве владеют лишь искусством предавать.
Накормив кота, Лилли вернулась в комнату, чтобы всё-таки выяснить подробности произошедшего накануне природного катаклизма. Она села за компьютер и стала искать в интернете всё, что так или иначе относилось к прошедшим событиям. Но, к сожалению, ни в новостных лентах, ни на местных форумах не было представлено ничего вразумительного. Люди только озвучивали свои беспочвенные догадки, а журналисты в свойственной им манере придумывали всякие небылицы, уцепившись за то или иное словцо. Девушка тем не менее прочитала всё это, также как и описание похожих случаев в истории. Пролистала каждый сайт, каждую статью, которую только нашла. Но это была пустая информация, всё не то. Спустя какое-то время бесполезного скитания по просторам Интернета, Лиллиан всё же наткнулась на кое-что необычное, нечто такое, что сразу привлекло её внимание. Просматривая фотографии очевидцев, она обнаружила странную вещь. Почти на каждом кадре были запечатлены растения. Те самые, о которых рассказывал её старый знакомый, те, которые появились на границе Северных Лесов. Распечатав несколько фото для дальнейшего изучения, Лилли решила лечь спать, чтобы утром обдумать всё на свежую голову.
4. Последний день года
Ночь прошла быстро, а за ней настал рассвет. Глаза защипало от лучей солнца, пробивавшихся из-за плотных тканевых штор, и Лиллиан проснулась. На часах было начало девятого. Рановато для девушки, которая больше всего на свете любит спать по утрам. Для девушки, которая засыпает-то обычно только под утро. Но что поделаешь, жажда удовлетворить собственный интерес сильнее любых привычек.
Встав с кровати и накинув на неё покрывало, чтобы постель не запылилась, Лилли решила рассмотреть повнимательнее распечатанные фотографии под чашечку утреннего кофе. Интересная вещь всё-таки – какие-то снежные цветы, словно сошедшие со страниц старых детских сказок. Ей не верилось, что такое вообще возможно, тем более здесь. В тихом месте, где уже много десятков лет не происходило ничего необычного. Любопытство и желание самой разгадать эту тайну не давали ей покоя. Желание делать что-либо по дому отпало напрочь. До встречи с Лироем было ещё полно времени, и она решила поехать к границе Северных лесов, чтобы увидеть всё своими глазами.
Допив кофе, девушка покормила любимого кота и вызвала такси, чтобы добраться до края долины. Она была решительно настроена во что бы то ни стало найти доказательство своей правоты: что поведение животных, городских птиц и растений напрямую связанно с произошедшим в городе довольно сильным землетрясением. Ведь в мире не бывает совпадений. Любое на первый взгляд незначительное событие тянет за собой целую цепочку последствий, в которой каждое последующее звено всё больше и больше предыдущего. На этом построена жизнь. Это заставляет Землю крутиться. Так когда-то давным-давно произошедшая обычная «случайность» привела впоследствии к возникновению жизни на нашей планете.
