и безухих младенцев, питающихся исключительно тем, что приносят в клювиках их замы и руководители помладше.
Да, поначалу, обычно сразу после своего становления, высшие руководители ещё пытаются следить за тем, что происходит на низовых уровнях, но очень скоро более важные задачи заставляют их отдать данную сферу на откуп своим подчинённым.
Но вот беда, люди частенько врут, а руководители по природе своей работы врут не только не меньше, но и больше. И если дать замам подружиться, то их «разнокалиберная» ложь, внезапно начинает сливаться и формировать вокруг их начальства полную и абсолютно ложную картину.
Если раньше, высший руководитель мог почувствовать неладное, поймав слишком завравшегося подчиненного на несоответствии его лжи с ложью другого подчиненного, что привело бы к разбору, то в случае дружбы подчинённых, единственным дураком оставался бы исключительно сам начальник.
В этом плане появление Тарета Варбелта стало приятным изменением в их стабильных буднях.
Чрезмерно амбициозный, но в то же время достаточно талантливый, чтобы делать то, что обещает, Варбелт стал отличным противовесом влиянию Асириуса в компании Аргалора.
Кроме того, решение продвинуть Тарета несло и другие плюсы. Так, слишком расслабившийся за годы Асириус наконец-то получил своего соперника, с которым он мог расти над собой, становясь лучше и сильнее.
Присущая красным драконам черная паранойя и человеческая целесообразность неплохо себя чувствовали в союзе, порождая иной раз на удивление эффективные решения.
Дождавшись, когда прислужники окончательно уйдут прочь, Лев покинул свой дом, позволив стоявшим в прихожей караульным закрыть за ним дверь.
Ударивший в морду дракону ледяной ветер и снег не стали проблемой. Горящий внутри Аргалора огонь давал ящеру достаточно тепла, чтобы чувствовать себя неплохо.
Взяв хороший разбег, красный дракон мощными прыжками двинулся в сторону покрытого снегом леса, оставив Нердлин позади. То, что он собирался сделать должно было остаться в тайне.
Мощное драконье тело с легкостью прорывало сугробы и двигалось вперёд. Выбежавший сбоку испуганный олень успел лишь широко распахнуть глаза и инстинктивно дернуться прочь, как мощные челюсти перекусили ему горло и сладкая кровь наполнила желудок дракона.
Встав на задние лапы, Лев профессионально вспорол брюхо и вырвал кишки, оставив лишь парящую паром тушу, после чего принялся за обед. То, что он собирался вскоре сделать, требовало много энергии.
Спустя пятнадцать минут дракон остановился на обширной поляне, имеющей длинную, вытянутую форму.
Сосредоточившись, Аргалор рывком расправил крылья, позволив им в полной мере прочувствовать струящийся вокруг холодный воздух и как снежинки падают на его перепонки.
«Раз, два, три, поехали!» — Аргалор решительно взял разбег, за несколько сильных прыжков неплохо разогнавшись: «А теперь, взлёт!»
Красные крылья с силой ударили по воздуху и инстинктивное понимание и использование магии воздуха добавило им силы. Тело Аргалора устремилось вверх. Казалось, что ещё немного и молодой дракон взлетит ещё выше, но это было ошибкой.
Хоть магия воздуха и наполняла крылья дракона ветром, но всё ещё недостаточно для свободного полета. С воплем негодования дракон резко пошел вниз, отчаянно пытаясь стабилизировать своё пикирование. И хоть под конец у него почти получилось, но недостаточно для удачного приземления.
«Бум!» — кувыркающаяся драконья туша словно щепку снесла ствол дерева, попутно частично выкорчевав его корень.
— Тьфу! — сплюнул раздражённый ящер попавший в пасть снег. — Видимо, ещё рано.
У драконов был очень длинный период, когда они могли научиться летать. Те же металлические за счёт меньшего веса обычно начинали с двадцати лет и могли продолжать до пятидесяти, но цветные благодаря более крупному телосложению открывали возможность полета уже с двадцати пяти и в плоть до тридцати или шестидесяти.
Сам процесс зависел от множества параметров: насколько была развита энергетика дракона, хорошо ли он питался, насколько сильно выросли крылья и множество подобных параметров.
Оставалось лишь постоянно тренироваться, дабы не пропустить момент готовности. Вся сущность Аргалора рвалась в небо, поэтому-то он и тратил время на эти унизительные тренировки.
Подозрительный взгляд дракона окинул лес, а чуткий нос глубоко вдохнул морозный воздух. Убедившись, что слежки нет, дракон удовлетворенно двинулся назад в город.
Лишь спустя двадцать минут за одним из отдаленных деревьев наметилось движением, выпустившее наружу сползшего спиной по стволу одного из лесничих-охотников Драконьих ублюдков. Ставший свидетелем того, чего он не должен был видеть, егерь очень хорошо понимал, что если информация о том, что здесь произошло, как-нибудь всплывёт, то он труп.
«Пусть капитан подавится своим чертовым любопытством», — яростно думал охотник, пробираясь назад: «Наш повелитель просто призывает необычных духов, вот и всё. И он уж точно не вспахивает унизительно носом землю, падая с высоты…»
* * *
— Всё готово? — мрачный голос Аргалора нарушил неуютную тишину, пока все присутствующие молчали, будто воды в рот набрали. Из-за своего огромного размера дракон был вынужден засунуть лишь голову в помещение, чтобы стать свидетелем будущих событий.
Серьезность происходящего тяжелой ношей легла на всех действующих лиц, и в особенности на самого «героя дня». Мориц был бледен, тяжело дышал и кажется сильно пересмотрел свои прошлые решения. Но отступать в любом случае было поздно.
— Да, всё готово, — быстро кивнул Аларик, нервным движением поправляя многочисленные склянки, выстроившиеся возле укреплённой деревянной лежанки, играющей роль кушетки. Портили впечатление и многочисленные крепкие ремни, чьей целью было удержать человека даже с самыми сильными корчами. — Можем начинать.
— Тогда не будем тянуть, — оскалился дракон. — Гробовщика уже позвали? — и глядя на вытаращившихся на него людей, а в особенности возмущенного Морица, громко шипяще засмеялся. — Веселее прислужники! Вы сами этого хотели, так что радуйтесь полученному! Мориц, ложись!
Капитан открыл было рот, чтобы что-то сказать, но так и закрыл его, ничего не придумав. Ради момента он оделся в простую, крестьянскую одежду, серые штаны и такую же серую рубашку, так как их было не жаль.
Асириус обеспокоенно дернул хвостом, глядя как его друга Аларик прочно привязывает к деревянной кушетке. Кобольд мысленно отправлял молитвы драконьему Ануру и богине удачи, чтобы с Морицом всё прошло успешно, но шансы были явно не на стороне человека.
Один к десяти — вот какова была неутешительная математика использования крови дракона. У чистых рептилоподобных существ шансы были выше, но ненамного.
Сам Аларик Скотт к возмущению кобольда был не только не огорчен происходящим, а наоборот пребывал в нервном оживлении. Для мага ученого вроде него было очень любопытно увидеть процесс трансформации, даже если он закончится неудачно. И то, что лежащий перед ним человек, тот, с кем он общался многие годы, кажется не сильно
