за этот вставленный в гнездо кристалл и отбрось его в сторону.
Очередной ремень опоясал грудь мужчины, пока Аларик давал последние инструкции всё сильнее хмурящемуся в подозрении капитану.
— … А если протез примется пищать, то срывай его и отбрасывай прочь!
— А протез может не пищать или дымиться, а⁈ — возмутился Мориц.
— Может, — легко кивнул Аларик, заканчивая подгонку. — Если почувствуешь в голове легкость, а перед глазами увидишь потоки энергии, получается духи взбесились и вырвали твою душу на духовный план и жить тебе осталось секунд десять.
— Эй, ты же пошутил, да⁈ — уже с реальным опасением смотрел на свою новую руку капитан.
— Конечно, пошутил, — фыркнул Аларик, продемонстрировав знаменитую английскую, лошадиную улыбку. — Про десять секунд я соврал, останется секунды две, максимум. Может, успеешь помолиться Хемине, как я слышал, вы с ней в хороших отношениях.
— Чертовы маги, всегда считал, что от них одни беды. — сквозь зубы выругался Мориц, резко нажимая указанную на искусственной руке руну.
Белый протез тихо загудел и засветился, пока энергетический кристалл активировался, запитывая маго-механическое чудо.
Морицу уже не в первый раз было тестировать различные поделки Аларика, но впервые источник энергий был к нему так близко и куда-то не тянулись толстенные провода.
Мужчина медленно, но с всё большим восторгом принялся крутить новообретенной ладонью, сжимая и разжимая все пять пальцев. Пару раз он даже заставил кисть провернуться на триста шестьдесят градусов, каждый раз охая от странных ощущений.
— Это восхитительно! — воскликнул капитан, с любовью смотря на протез. — Моя рука снова работает!
За чуть ли не приплясывающим человеком с интересом следил дракон и его прислужники. Глядя на работающую деревянно-стальную конечность, в глазах ящера уже прокручивались золотые монетки, словно в игровом автомате.
— Технически это не ваша рука, — нетерпеливо обломал весь кайф Аларик, которому уже не терпелось осмотреть протез. — Опишите свои ощущения.
— В бой бы с ней я не пошел, — чуть подуспокоившись, вынужденно признал Мориц, ухватив тренировочный меч и прокрутив его в кисти. — Рука реагирует так медленно, будто я её сначала отлежал, а затем и вовсе чем-то отбил. Да и тяжёлая она, хоть сейчас я и почти не чувствую её вес.
Отпустив рукоять тренировочного меча, Мориц ухватил тяжелую стальную чушку и сравнительно легко поднял её, заставив протез с тихим скрежетом сжаться в районе бицепса.
— Но в работе, которая требует силы без ловкости и скорости, он отлично себя показывает!
Спустя ещё несколько опытов, Мориц неудачно разбил себе лоб палкой. Как оказалось, если раньше грубый вид протезов заставлял капитана внимательно следить за тем, что он делал, то нынешняя конечность подсознательно расслабляла человека, от чего он «не справился с управлением».
— Не хватает чувствительности, — подвел итог Мориц, пока Аларик залечивал его ссадину. — Из-за этого сам не заметишь, как повернешь или бросишь что-то себе же в лоб.
— Отлично, — по-настоящему довольно улыбнулся Аргалор. — Аларик, доведи конкретно этот протез до ума, отработай систему защиты энергетических кристаллов от вскрытия и начинай готовиться к финальным испытаниям и последующему выпуску первой партии. Уже очень скоро мир будет готов увидеть твоё творение и отдать мне своё золото. Варбелт, оказывай Аларику всякую поддержку. Он ни в чём не должен нуждаться.
— Слушаюсь, господин! — поклонился гном, что как-то исподволь шел к тому, чтобы стать директором всего НТ-центра.
— Хм, Асириус, — дракон замялся, напрягая память. — Что у нас дальше?
— Мы должны решить, как будем действовать в связи с появлением наследников умирающего графа Эклунда. Прямо сейчас все наследники и бастарды стекаются к его замку, где и должен будет быть определён истинный наследник.
— Точно, — щелкнул когтями Аргалор, двигаясь в сторону дома НТ-центра, который в состоянии его вместить. — И какие у нас в этом противостоянии перспективы?
— Не самые радужные, повелитель. — с сожалением вздохнул Асириус, вместе с Морицом, поспешив следом.
От автора: глава по расписанию.
Глава 6
— Дай краткую сводку, — приказал Аргалор, пользуясь возможностью быть самодуром-начальником. Кое-что он помнил и сам, но был не прочь услышать мнение Асириуса.
— Граф Эклунд — та ещё похотливая свинья, — коротко описал кобольд мнение большинства знакомых графа о его личности. — Да, благодаря его наплевательскому отношению к тому, откуда в его казну течет золото, мы смогли очень успешно расположиться и расшириться в этом городе и вообще графстве, но из-за его же характера теперь все наши активы под большой угрозой…
— Это я уже понял! — рыкнул Аргалор, раздражённый долгим предисловием. — Суть давай!
— Ларс Эклунд очень любил женщин, — вмешался Мориц. Голос мужчины стал более гладким, пусть и приобрёл глубокие нотки. Очевидно, у его подчинённых будут проблемы с признанием своего старого командира. — И как ни странно, женщины отвечали ему в этом взаимностью. Хоть он и был страшным пьяницей и пустозвоном, но бабы на него так и липли. И если бы только из низкого сословия. Скандалы с его участием в прошлом происходили постоянно. Некоторые из его вассалов, даже прятали дочерей и жен, когда господин приезжал на их земли.
— Меня не интересуют любовные похождения какого-то жалкого смертного! О скольких опасных для нас претендентах на место графа стоит беспокоиться? — впереди показался его огромный одноэтажный дом и кабинет.
— О многих, господин, — вернул разговор в прежнее русло Асириус, почтительно открывая перед драконом двери. — бастарды Ларса есть во всех крупных городах графства Эклунд.
— То есть один из них есть и у нас? — заинтересовался дракон, но следующие слова его мгновенно разочаровали.
— К сожалению, нет, господин. Нердлин один из самых маленьких городов во всём графстве, именно поэтому мы его изначально и выбрали, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Ларс предпочитал выбирать для посещения другие города. Как вы понимаете бургомистры этих самых городов решили поддержать своих собственных бастардов в будущей гонке.
— Так, стоп! — когти ящера простучали по столу. — Как вообще проходят выборы наследника в этой Империи? С чего это бургомистры решили, что у них есть шансы?
— Обычно его назначает сам отец, — разумно заметил Мориц. — У дворян, насколько знаю, должен быть законный, заверенный клятвой перед богами брак и оба они должны быть из дворянства. Но из-за того, что его
