Он стоял сбоку от нее и наблюдал. Наблюдал снова и снова. Это должно было бы нервировать ее, но в его взгляде было что-то успокаивающее и надежное. Что-то горячее и провокационное, пробуждавшее внутри ее чувство, которого она не ведала раньше.
Остальные – а их было много – сидели напротив нее с разнообразными выражениями лиц, от смятения до гнева, тревоги и жалости. Она их не винила. Воители были уверены, что убили Дейрдре.
Если бы только это было правдой.
– Возможно, будет лучше, если я начну с самого начала, – сказала Айла. – Думаю, это поможет вам всем понять, почему ваши боги были освобождены.
Фэллон согласно кивнул.
Айла облизнула губы, вспоминая о том роковом дне много столетий тому назад.
– Я жила в маленькой глухой деревушке, в которой селились только друиды. Мы видели очень мало чужаков, а когда они все-таки появлялись, то приходили за нашей мудростью и исцелением.
– Вы были маи, – сказала Кара.
– Да. Мой отец был деревенским пекарем. Мы жили просто, как и все в деревне. Это было прелестное местечко у озера, окруженное густым лесом. Я каждый день ходила туда собирать травы, но однажды все изменилось.
Лукан отставил свой кубок, сделав сначала большой глоток.
– Что произошло?
– Я была с моей сестрой и племянницей. Грании было всего три года, и она была радостью всей моей жизни. Я занималась с ней, пока Лавена собирала травы, когда появились вирран и несколько мужчин. Эти мужчины не были Воителями, но обладали силой, какой я еще никогда не видела.
У Айлы все сжималось внутри всякий раз, когда она вспоминала тот кошмар.
– Гранию вырвали из моих рук. Потом нас с Лавеной связали и отвели в Кэрн-Тул. Дейрдре понадобилась Лавена из-за ее способности видеть будущее, поскольку Дейрдре искала кое-кого.
– Кого? – спросил Куин.
– Воителя Маклауда.
Айла подождала, пока эта мысль дойдет до переглядывавшихся братьев. Она взглянула на Хейдена и увидела, что он с прищуром смотрит на нее, как будто не верит ни единому ее слову. На его месте она, наверное, тоже бы не поверила. Но какой смысл ей сейчас лгать? Правда была лучше для всех.
Фэллон первым повернулся к ней.
– Объяснись.
– В своей деревне Дейрдре нашла спрятанные свитки. В одном из свитков содержалось заклинание, освобождающее ваших богов, и в этом же свитке было одно имя. Маклауд.
– Почему наш клан? – спросил Лукан.
Айла пожала плечами:
– На это я не могу ответить. Но скажите мне вот что. Примерно раз в поколение из вашего клана не пропадали мужчины? Считавшиеся самыми сильными вашими Воителями?
– Да, – тихо ответил Фэллон.
– Это была Дейрдре. Она пыталась найти того, в котором поселился бог.
Куин с отвращением фыркнул.
– Когда это не сработало, она захватила твою сестру.
– Да. Моя сестра могла частично видеть будущее. Я была дополнительным призом, и, поскольку и я, и Грания находились в руках Дейрдре, у Лавены не оставалось выбора. Моя сестра пыталась противостоять Дейрдре, но… у той свои методы.
Айла умолкла, вспоминая момент, когда Дейрдре приказала изнасиловать Лавену, чтобы сломать ее. Она все еще слышала крики сестры, все еще помнила кровь и то, как мужчине нравилось, что Лавена отбивается. От одного воспоминания об этом отвратительном опыте к горлу Айлы подступила тошнота.
Что-то коснулось ее руки. Айла опустила глаза и увидела Маркейл и кубок, полный вина. Глаза Маркейл исполнились печалью, и в этот момент какая-то часть Айлы сломалась. Никто, кроме Дейрдре, не знал эту историю. И никто никогда не сочувствовал Айле.
– Продолжай, – сказала Маркейл прежде, чем вернуться к Куину.
Айла сделала глоток вина, чувствуя, как оно скользит по горлу и обжигает желудок.
– В конце концов Лавена сломалась. Никто из нас не понимал, чего именно хотела от нее Дейрдре, пока не стало слишком поздно. Мы думали, что Лавена попытается вызвать будущее, но Дейрдре поместила ее в синее магическое пламя, в котором Лавена оставалась живой, но неспособной действовать по своей воле, где она и оставалась до последнего дня.
– Сколько времени она провела там? – спросил Лукан.
Айла разглядывала в кубке красную жидкость.
– Пятьсот лет.
Вдруг все заговорили одновременно. Молчащим остался только один. Ее наблюдатель, Хейден.
Фэллон с громким стуком поставил свой кубок на стол.
– Тихо! Я хочу услышать все до конца. – Он повернулся к Айле. – Продолжай.
– Дар Лавены видеть будущее было невозможно вызывать по своей воле. Он приходил к ней время от времени. В синем пламени Дейрдре могла добавить свою черную магию к магии Лавены, помогая направить ее в нужное русло, а именно найти того Маклауда, в котором заключен бог.
– Лавене потребовался примерно год, чтобы увидеть то, чего хотела Дейрдре. В своем видении Лавена сказала, что это не один Маклауд, а три. Если точнее, три брата, разделивших бога. Трое самых сильных в своем клане. После этого Дейрдре оставалось только смотреть и ждать.
Куин почесал подбородок и вздохнул:
– Вот тогда она и напала на наш клан.
– А потом захватила вас в плен. Но она не ожидала, что вы сбежите. Вам повезло.
– Как она нашла оставшихся наших? – спросил Хейден.
Айла покрутила в руках кубок.
– Через мою сестру, разумеется. Дейрдре заставляла ее искать все, связанное с богами, пока строила свою армию. В то время друидов было много. Ее вирраны беспощадно охотились на них, а когда их стало мало, Дейрдре использовала весеннее равноденствие, чтобы найти еще.
– Совсем недавно Дейрдре заставила Лавену искать новых друидов. Так она нашла Маркейл.
Лукан встал и начал ходить взад-вперед в явном возбуждении. В конце концов Кара взяла его за руку и усадила на место. Несмотря на все испытания, братья Маклауд обрели женщин, которые, очевидно, их любили.
– Что случилось с тобой в горе? – спросил Лукан.
Айла потерла пальцами край кубка. Эта часть рассказа казалась самой трудной.
– Дейрдре собиралась убить меня и завладеть моей магией, но по какой-то причине передумала. Она хотела использовать меня так же, как Лавену, поэтому применила такую же тактику, чтобы сломать меня. У нее не получилось.
Дункан уперся руками в стол и медленно встал. Айла смотрела, как его губы раздвигаются в презрительной усмешке. Он ненавидел ее, и у него на это были все права.
– Однако ты явно сломалась. Что она предложила тебе? Власть? – спросил Дункан.
Близнец Дункана, Йен, дернул его назад на скамью. Единственное, что различало близнецов, – это что темные волосы Дункана свисали на спину, а волосы Йена были коротко острижены.
К удивлению Айлы, когда Дункан встал, Хейден сдвинулся со своего места. Только после того, как Дункан снова сел, Хейден вернулся к стене и небрежно прислонился к ней, как было все время, пока он слушал ее историю.
Реакция Хейдена смутила Айлу. Она явно не нравилась светловолосому Воителю, так почему же он повел себя так, будто собирался защищать ее?
– Айла? – напомнил Куин.
Она вздохнула и кивнула:
– Дейрдре угрожала убить Гранию, если я не сделаю то, что она требует.
Фэллон вскинул бровь.
– И чего она требовала от тебя?
– Стать драу.
– Что ты и сделала, – сказал Лукан. – Когда появилась ваша связь?
– Несколько месяцев спустя. Дейрдре ожидала, что как только я стану драу, она сможет контролировать меня, что зло сделает меня более сговорчивой.
Фэллон смущенно покачал головой:
– Я не понимаю. Разве зло не сделало именно это?
– Поскольку я исполнила церемонию драу под давлением, я не полностью отдала свою душу злу. Удержав часть себя, я стала способна контролировать зло внутри меня.
Айла видела сомнение на лицах перед собой, и, хотя они могли не верить, она каждый день в течение многих веков боролась со злом. Она знала правду.
– Какое-то время мне удавалось дурить Дейрдре, но потом я стала задавать ей вопросы. И она начала сомневаться во мне.
