– Фортуны или нет, а в своё время он навёл шороху этот Чёрный Алекс, – протяжно зевая, отозвался Николас.
– Ну да, навёл, да только пришили его как последнюю скотину, и кому он нужен теперь, – скептично протянул Энди, – чертям если только, с котлами ждали его, – с этими словами он вновь улыбнулся.
– Кстати говоря, Винс вроде как слинял от него как раз перед тем плаванием. Дьявол их там разберёт, что за история была, да и не любит он рассказывать, – договорив, Ник поднял разложенную перед ним колоду и с живым интересом принялся изучать лица доставшихся ему карт.
Вскоре игра началась, но не прошло и пяти минут, когда всё тот же лохматый здоровяк пробасил:
– Вот дерьмо! А эль-то кончился.
– Придётся потерпеть, Николас, доиграть нужно, – заметил Льюис.
– Да ну тебя к чёрту, вон Нэш всё равно уже проигрался к дьяволу, – Ник призывно посмотрел на Тома, сидевшего с довольно хмурым выражением лица. Едва ли в его в планы входило выбыть из этой партии так быстро, учитывая, что предыдущую он чуть было не выиграл.
– Ладно, ладно, ты прав. Схожу, чего уж там, – пожал плечами Нэш, а затем лениво поднялся на ноги.
– И мне захвати бутылочку, Том, будь другом, – не отрываясь от карт, кинул ему Энди.
– Да и мне ещё одну, Нэш, – включился Льюис.
– Обойдёшься, Лу. Не дорос ещё, в отличие от этих достопочтенных господ, – сквозь улыбку бросил уходящий Том.
– Вот урод… – буркнул Льюис, а Энди и Ник дружно захихикали.
– Всё правильно, Том, так его, – поддержал товарища Энди.
Нэш неспешным шагом отправился в кают-компанию, где застал бурно шумевших, и пьющих при полном освещении людей Мейсона. Подойдя к дубовому столу, за которым они восседали, Нэш попросил одолжить свечей. Его просьба была удовлетворена, и Том проследовал до люка, лестница под которым вела в трюм. Аккуратно ступая по узким и крутым ступеням, держа в одной руке подсвечник, а другой скользя по стене, он спустился в тёмное пространство с невысоким потолком. Медленно продвигаясь в глубину трюма, Нэш наконец добрался до его дальней стенки – туда, где и хранились запасы эля, рома и другой дешёвой выпивки, столь популярной среди членов команды. Взяв пару бутылок, он уже собирался уходить, когда вдруг услышал негромкий голос:
– Постой.
Весьма вероятно, что любой другой, да и сам Том, в подобной ситуации вскрикнул бы, пошатнулся от неожиданности, но внезапно для самого себя Нэш воспринял таинственное обращение с необыкновенным хладнокровием. Он уже будто знал, что через мгновение ещё и встретится с незнакомцем глазами, а потому появившийся из черноты и практически неразличимый в ней даже в свете канделябра силуэт мужчины также не вызвал в нём панических чувств.
– Кто ты? – всё же с ощутимой тревогой в голосе спросил он.
– Спокойно. Говорим как можно тише, идёт? – незнакомец понизил голос ещё сильнее и теперь вряд ли был бы услышан кем-либо кроме Нэша, стоявшим в шаге от источника звука.
– Кто ты такой? Покажись! – Том произнёс это довольно громко.
– Проклятье, ты что, не понял меня? Тише, дурак!
Нэш не понимал, что делает, но по неизвестной причине решил повиноваться. Он следовал тому, что говорил незнакомец.
– Хорошо, так лучше? – так же тихо, как и сам таинственный силуэт, произнёс Нэш.
– Лучше. Рад, что ты смышлёный, – злобно отозвался голос.
– Что ты здесь делаешь?
– Наслаждаюсь вашим пойлом. Честно сказать – дрянь ещё та, но бывало и хуже. Одно радует – его здесь предостаточно.
– То есть… о тебе никто не знает?
– Кроме тебя. Я вообще-то не собирался знакомиться, но раз уж ты здесь – пришлось.
– Я – Нэш, – Том попытался протянуть руку в пустоту, но ответ оказался холодным:
– Знаю, но это не имеет значения.
– Знаешь? – удивился Нэш. – Но откуда?
– Главное и основное правило, которое тебе следует уяснить – ты меня не видел, понял?
– Допустим…
– Допустим? Послушай, это всё, о чём я прошу. Не рассказывай об этой встрече никому, просто забудь о ней! И ничего больше.
– С чего я должен покрывать тебя? – Нэш, немного осмелев, перешёл в дерзкое наступление.
– Слушай, весельчак, – гневно отозвался силуэт, – ты в глубоком дерьме, как и я, так что завязывай с играми, и начинай думать головой.
– О чём это ты? – удивился Том.
– Скоро узнаешь. Не бойся, я прослежу за тобой. Ты только делай всё по уму, ладно?
– Я так ни черта и не понял. Как твоё имя?
– Потом, всё потом. Сейчас это не важно. У нас очень мало времени, понимаешь? Как сегодня, так и в целом.
– Мало времени? – вновь удивлённо переспросил Нэш. – До чего?
– Твои дружки наверху заподозрят неладное, если ты сейчас же не вернёшься. Давай, бери бутылки и убирайся.
– Но… Постой, откуда ты знаешь про них?..
– Позже! Всё, иди!
Нэш колебался. Умом он понимал, что происходящее абсолютно ненормально. Ему следовало бы разобраться в том, что это был за человек, и откуда он взялся. Он не должен был слушать бредней таинственного нелегального пассажира, скрывающегося ото всех в трюме, а вероятно обязан был отвести его к парням наверху и пролить свет на эту историю.
Но по необъяснимой для себя самого причине он не хотел этого делать. Нэш сделал несколько шагов назад к ступеням, из отверстия над которыми пробивался небольшой свет, совершенно недостаточный, чтобы разглядеть лицо. Том вновь услышал уже знакомый голос:
– Помни, ты обещал. Ни слова.
Нэш всматривался в черноту, пытаясь заметить хоть какое-нибудь движение, но без толку – он ничего не видел даже в шаге от себя. Тогда он развернулся и устремился наверх. Прошмыгнув мимо пьющих в каюте моряков, почти не обративших на него внимания, он выбрался на верхнюю палубу и направился к отдыхающим на носу приятелям. Приближаясь, он расслышал часть их разговора, прерванного его появлением:
– …Её даже не видно, наверно прыгает на Бруксе днями напролёт, – гневным эхом разошёлся голос Энди.
– Доиграется мальчишка, вздёрнет его Баккер к чертям, – ответил Николас.
Нэш подошёл ближе и опустил бутылки на доски перед ними. Гигант Ник сразу потянулся за одной из них, а Энди подозрительно посмотрел на Тома:
– Что это с тобой?
– Что?.. А что со мной не так? – Нэш, казалось, находился в некотором трансе и не сразу воспринял вопрос.
– Белый ты какой-то, бледный. Что стряслось?
– Должно быть, призрака увидел, – язвительно пошутил Ник, попутно жадно глотая холодный эль.
Энди подобное объяснение, видимо, показалось достаточным, и он принялся хихикать вместе со здоровяком.
– Возможно, – загадочно произнёс Нэш.
– И как он выглядел? Прозрачный такой? – Льюис попытался блеснуть остроумием и, несмотря на то, что шутка не была такой уж смешной, интонация, с которой она была озвучена, заставила Энди и Ника захохотать ещё сильнее.
Том опустил глаза и заметил сложенную колоду.
– Ну, и кто выиграл?
– Мастер, конечно, – широко улыбаясь, указал на себя Энди.
– Чушь. Ему повезло, – обиженно вставил Льюис.
– Ладно, парни, засиделись мы что-то, – объявил Ник, кинув взгляд на вереницы звёзд на небе. – Койка ждёт.
– Погоди, я тоже пойду. Лу, карты не забудь, – коренастый Энди поднялся на ноги, подобрал эль и проследовал за Ником.
Немного отойдя, он обернулся и заметил, что из четверых только Нэш не собирался уходить с бака. Поймав вопросительные взгляды приятелей, Том крикнул:
– Всё в порядке, парни, – он немного задумался, потом добавил: – Хочу проветриться после встречи с призраком.
Нэш услышал, как Ник грязно выругался, а затем все трое, включая поспевшего за ними Льюиса, дружно посмеиваясь, скрылись в ночной тьме. Нэш опёрся руками о фальшборт и взглянул на нависшую прямо над горизонтом тусклую звезду. Он думал о человеке, которого встретил в трюме и задавался вопросом, почему так и не рассказал о нём Энди или Нику. Конечно, он всё ещё мог исправить это недоразумение и поведать о таинственном пассажире утром. Интересно, каким образом ему удалось попасть на борт, и как давно он скрывается в отсеке трюма? Неужели за всё это время никто из команды не спускался туда и не обнаружил его? Нет, наверняка спускались… Выходит, что не замечали.
Нэш вспомнил собственное попадание на судно и вскоре пришёл к выводу, что в действительности, в нынешнем положении пробраться и даже находиться на «Кокетке» незамеченным было не так уж сложно. Помимо загадочного человека в трюме, на корабле ещё путешествовали молодая женщина, вдобавок проститутка, и он – Том Нэш. Капитану Баккеру до всех них, похоже, не было никакого дела, а Мейсон с одной стороны полагался на мнение Брукса, а с другой был видимо заинтересован, чтобы на судне творился бардак – это приближало час бунта, а в том, что он состоится, Нэш теперь практически не сомневался.
