- Бунт! - заревели зрители.
Корза с тревогой оглянулся. Десять лет назад Алые отряды были стократ сильнее, и всё равно гвардия консула Эрика Мотыги в уличных боях одержала верх. Сталь сломила волю.
- Бунт, конечно, вещь хорошая, - легко и непринужденно, как дирижер заезжего оркестра, Андрий управлял залом. - Но сколько прямо сейчас готово выступить? Нас растопчут! Наш единственный шанс в победе на выборах в магистраты! Мы наложим вето на военный бюджет и добьемся отставки консула!
Народ повеселел. Андрий махнул рукой, мол, кто следующий? Каждого нового оратора встречали такие аплодисменты, что не было слышно слов. Постепенно, по мере перехода к чтению полугодовых зал успокоился. Корза заскучал, он всегда презирал канцелярщину.
- Ты только посмотри на старика посерёдке! - сбоку раздался приглушенный смех. Корза заметил черноволосого парня, пытающего развеселить девушку - Какой большой печальный дед! Лицо вытянутое, грустное, весь в мыслях. Не, верно думает о галушках: эх, вот бы сейчас галушек навернуть!
"Серый плащ, следы споротой нашивки, чернявый, нос с горбинкой, - отметил старик.- Чужак, не из местных. Скорее всего, дезертир. Что он тут делает? Шпион? Засланный провокатор?
Корза стиснул ручку дубовой палки. Девушка была местной, русая и круглолицая, он узнал Малушу.
- Что ты такое говоришь, Марий! - перебила девушка. - Человек жизнь за нас положил, старается, не смотря на годы...
- Ну, во-первых, он против меня старается, - заметил Марий, попытался приобнять подругу, но та отстранилась. - Как-никак, но именно мы захватили Поморье. Хотя, разве не вы призвали рыцарей на защиту от Диких кланов?
- Молодой человек, - Корза давно не практиковался в спорах, но не мог не вмешаться. - Рыцарей приглашали воевать, а не править. Однако после войны никто не вернулся обратно.
- Не мы, так другие. Не можешь защитить себя - корми чужую армию! - буркнул Марий. Корза ощутил острое желание стукнуть наглеца дубиной. - Рыцари принесли порядок.
- Они принесли затхлость! - воскликнул старик. - Школы закрыты, искусства в упадке, молодежь разучилась читать! Вот что вы принесли! Недалёкие варвары! Недолго терпеть!
- А теперь профессор Владух, прочтет курс политинформации, - Из-за длинного стола поднялась маленькая фигура чернобородого дедушки, он прыжками, как крохотный воробышек, выскочил к трибуне. Внимание спорщиков оказалось прикованным к новому оратору. Владдух считался скандалистом. Четыре исключения из отрядов и четыре возвращения с почётом!
- Я не задержу, - протараторил лектор. - Все в курсе про аннексию выпасов и злодейства Железного короля. Однако поймите, потерянная земля - это не народная земля. Это личные латифундии консула и его шайки-лейки. Вор вора надул! Теперь о главном, а главный, как известно, растрачивает казну на наемников. Гвардия остается в тылу. Нас боятся! Но худшее будет, если северян отбросят за реку. Как используют наемников? Правильно, бросят на нижний город! Нет наемникам! Нет консулу!
Кто проорал с дальней галёрки, что Владдуха надо в консулы. Лектор отнекивался, мол, всё для товарищей, но не мог сдержать улыбки.
- Кто запер двери?
- Вам так надоело моё общество? - пошутил Владдух. - Я уже закончил.
- Дым! Товарищи, дым! - испугался какая-то женщина.
- Здесь же есть дети, хватит баловаться! - пристыдила Малушка. Корза заметил побледневшее лицо секретаря и поднялся с лавки. Палка прыгнула в руки.
- Соблюдайте спокойствие! Это провокация, - Слова Андрия потонули в шуме. Только ветераны Алых отрядов сохраняли порядок, но их была всего горсточка. В зале будто разлетелся пчелиный рой. Часть людей ломанулась к запертым дверям, другие отхлынули к окнам, но прутья решетки не пропустили бы даже ребенка. Корза отодвинул шторы в сторону, заметил вооруженных людей. Это было нападение!
Дым заволакивал аудиторию. Плети пламени скользнули по деревянной обшивке стен. Женщины завыли дурными голосами. Несколько зрителей стали вышибать дверь.
- Убили! - простонали спереди. - Дочку задавили!
Марий как все метнулся к выходу, но из-за напирающего народа так и не смог пробиться. Парень вернулся к заколоченной гвоздями, внутренней перегородке, где собирались ветераны. Марий приложился плечом по прибитой доске и отлетел в сторону.
- Ох! - всхлипнул юноша, схватившись за ушибленное плечо.
- Слабак! - хмыкнул Корза. За стариком собралась старая гвардия. - Я в твои годы уже с топором чужан убивал!
Ветеран подметил щель между досками, загнал в зазор железную ручку посоха и выломал перегородку. Жар как дракон вырвался из клетки, Марий прикрыл опаленное лицо руками.
- Вот где зажгли, лярвы! Не пройти, угорим!
Треснуло дерево. Народ выломал дверь и вырвался на свободу.
- Засада! - Несколько стрел влетело в зал и засели в живом мясе толпы-гусеницы.
- Вперёд, товарищи! - Корза услышал секретаря. - Всех так просто не... А-а-а!
- Идем через огонь, и будь что будет, - решил Корза и первым ступил на дымящиеся доски. Со всех сторон наползали колышущиеся языки пламени, но хуже всего был непроглядный едкий дым.
Корза когда-то учился в старой школе и смог вывести небольшую группу к классу с не зарешеченными окнами.
- Сюда! - прохрипел ветеран. Желтое стекло разлетелось на куски. Один за другим люди выбрались на свежий воздух.
Корза оперся об забор и обвёл взглядом спасшихся. Чужак тоже сумел выжить.
- Что будем делать? - прохрипел старик. Саднило расцарапанное горло, и он говорил через силу. - Драться и погибнуть, или уходить?
- Погибать нет смысла, - заметила Малушка. - Надо поднимать город.
- Молодец, дочка!
- Ты с нами? - Корза посмотрел на чужака.
- Конечно, - поддакнул Марий и часто закивал головой. - Такое не должно повториться!
Корза нашёл лаз, каким сбегал из школы лет сорок назад. На первом же перекрёстке выжившие разошлись по сторонам. За спиной поднимались клубы чёрного дыма и доносились крики о помощи. Никому не было дела до пожара. Улицы будто разом вымерли. Группы солдат заполонили город. Сглотнув, Марий узнал однополчан и накинул капюшон.
Корза привёл Малушу и дезертира к себе на квартиру. Он не был уверен в парне, но тот был настойчив и решителен.
"Хочет отомстить? Или просто любит Малушу? Может ещё пригодиться", - решил Корза.
В небольшой комнатке, кроме полки с книгами и россыпи бумаг, была узкая кровать. С тех пор как умерла жена, старик перестал радеть о нажитом, и раздал лишнее добро соседям.
Едва гости примостились на кровати, как в дверь постучали. Корза извинился и вышел за дверь.
Через замочную скважину Марий заметил синюю форму.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
