"Зачем я наговорил столько гадостей, Урману? Когда сам ничем не лучше"! - переживал Марий.
Куда ни глянь - группами по пять-десять человек разместилось войско. Дымились сложенные костерки, вяло, как дворовые псы, переругивались сытые солдаты.
Предгорья поросли лиственным лесом. Между холмами расположилась равнина - ровное поле, заросшее пыреем. Впереди вился сизый дым вражьих костров. Марий смотрел вдаль, с обрыва, и думал, что там сидят точно такие же молодые парни, уверенные в завтрашнем дне. Беды приключаются только с другими.
На душе было погано. Марий вспомнил бодрый настрой первого месяца похода. "Моя судьба в моих руках"! - Какой пафос! Стало неловко за напрасные надежды. Сколько уже прошло времени? А он всё ещё грязный наемник. Вильям не зря так пренебрежительно отзывался о псах войны. Отец. Милые Старые Тубы. Спокойная жизнь. Уверенность в завтрашнем дне. Но нельзя забыть гнёта! Всю жизнь Марий был ведомым, сначала вела мать, пока не умерла, потом отец, жесткий и донельзя суровый. Вильям желал монаха в семье, не оставив выбора. И вновь чужие руки, Урмана, воина справедливости. Единственное самостоятельное действие - побег - провалился.
- Чего пригорюнился, солдатик? - парень услышал насмешливый женский голос. Сзади незаметно подкралась девушка-воин в размалеванном драконами фигурном доспехе. "Какие у неё зеленые глаза"! - подумал он с восхищением. Большие миндалевидные глаза на бледном лице затягивали, словно в бездну.
- Трусишь, верно?
- Нет, - прохрипел Марий, горло пересохло, мысли путались как у пьяницы. "Неужели я такой идиот? Почему какая-то девка заставляет чувствовать меня ребенком"? - нахмурился наемник. Глаза... такие глаза не могли быть обычными! Парень отвёл взгляд и посмотрел чуть ниже, на уголки чёрных губ.
- Прекрати испытывать своё низкосортное колдовство!
- Я могу и огненным шаром угостить! - озорно хрюкнула незнакомка. - Вот только долго ждать придется, без кристаллов ничего не выходит. Ты чего тут завис? Я Лира, кстати.
Марий повернулся спиной и посмотрел вдаль на чужую сторону. Говорил он глухо, изрекая слова, как пророк из Писаний.
- Марий. Вот, думаю о грядущем. У нас на Рюгене считают войны злом. Но это неправда. Иначе, почему в годы мира остров потерял величие?
- О, ты типа философ, - засмеялась девушка. Фибула в форме огненного меча крепилась на правое плечо алой мантии. Наемник вспомнил, что такой знак носили представители одной из Вольных гильдий. Воины с магическим даром.
- Ну, давай, раз желаешь, проясни ситуацию.
- Люди говорят, что хорошая война двигатель прогресса. Она концентрирует силы, перераспределяет ресурсы, не даёт застояться. Однако, главная заслуга, в физическом устранении лишних людей.
- О, лишние люди! Это которые бедняки или богатые? - Лира захлопала глазами, как сельская дурочка.
- Лишние - это те, кто не вписывается в систему, не могут жить как все. Мир для них кажется чем-то странным, неприязненным, любые порядки вызывают отторжение. Лучшие из лишних людей уходят служить. Героизация, почётность - на самом деле, всё ложь! Поэтому так велико презрение профессиональных солдат к прежней мирной жизни. Они там - никто!
- Однако загнул! Смело! Я знаю не меньше десятка людей, которые бы прирезали тебя, не дослушав до конца! - Лира склонилась над обрывом. - Чтобы жить счастливо, не обязательно быть сложным. Не забивай голову, просто плыви по течению!
- О, начинаются поединки! Точно, Мардух вышел вызывать северян! Пойдёшь? - Марий покачал головой. - Всю жизнь будешь жалеть! Неужели не интересно увидеть настоящих мастеров меча?
Девушка разбежалась и прыгнула с холма. Марий сглотнул. С такой высоты невозможно уцелеть! Наемник метнулся к краю обрыва, склонился и увидел внизу смеющуюся Лиру. Она же волшебница!
- Догоняй! - Чародейка побежала к отдалённой группе солдат.
Сам не веря, что он это делает, Марий начал спускаться. Правда, в отличие от неё, на животе, цепляясь за корни. Покачиваясь, чуть не потеряв шлем, наемник встал на ноги.
- Я это сделал!
Алая фигурка девушки уже была далеко. Запыхавшийся Марий едва смог догнать Лиру. Солдаты, при ближайшем рассмотрении, оказались из гильдейских полков. В отличие от наемников они носили яркие броские наряды. Голубые, красные, пурпурные оттенки бросались в глаза.
"Сколько в них гонору! - подумал Марий. - Самоуверенности, будто бы они и в правду лучшие, непревзойдённые".
- Ты чего притащился? - буркнул какой-то огромный мужчина.
- Он со мной, - объяснила Лира. - Знакомьтесь, Марий, этот здоровяк Тобиас, Оливер, Хмель, а к Мардуху лучше не подходи.
Мардух не был похож на человека. Казалось, он произошёл от быка, с такой широкой грудной клеткой, будто проглотил тележное колесо. Даже огромный Тобиас смотрел на него снизу вверх. Свирепое выражение не сходило с медного лица. В нетерпении воин постукивал по земле длинным бердышом.
- Ненавижу ждать! Ну, трусы! - пробасил Мардух в сторону дальних кордонов роялистов. - Есть, кто решится выйти один на один? Шелудивые псы!
"Он мог бы открутить голову двумя пальцами", - подумал Марий и спрятался за Лирой.
Ждать пришлось недолго. Из-за ободранных кустов высыпала группа охочих до драки солдат. Поверх кольчуг северяне носили меховые плащи. На каплевидных щитах чернела намалёванная корона.
- Эй, оборванцы! - выкрикнул один из них. - Наши рыцари не станут драться с отрепьем! Но вас, словенских хамов, мы и так проучим!
Марий понял, что попал в беду. Их было всего пятеро, против почти двух десятков профессиональных солдат. С тихим стоном он вытянул меч.
"Как глупо умирать вдали от дома, просто так, без смысла"! - Рыцарь чуть наклонил голову.
Но Мардух не считал расклад нечестным. Едва северянин дошёл до слова хамы, как воин уже мчался навстречу. Время будто замерло: Марий видел только медленный взмах бердыша и удар. Сразу двух северян раскидало в стороны. Капли крови ещё падали, когда громадина выбрал новую жертву. Несчастный поднял щит для защиты, но тщетно, дерево разлетелось в щепы. Ещё один распластался на земле.
- Давай, Мардух! - завизжала Лира. Тобиас с тонким, как ледяная сосулька, клинком бросился на выручку. В отличие от товарища он не лез напролом, а делал ставку на ловкость и быстрые, точные удары. Мардух ломал щиты, разбивал черепа, бил ногами. Тобиас же скользил между онемевшими, неуклюжими по сравнению с ним, северянами и колол по уязвимым точкам - в лицо, ключицу, бедро.
Последний из роялистов, тот самый оратор, что вывел Мардуха, остался цел. Громила вышиб оружие, поднял несчастного над головой и хорошенько потряс.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
