Привстав на задние лапки, айлинь угрожающе заворчал, выражая готовность до последнего сражаться за эти сочные, ароматные объедки. Его бурая с зеленоватым отливом шерстка и розовая мордочка были испачканы остатками пищи.
- Не волнуйся, дружок, - примирительно поднял руки Рауль. - Мы не посягаем на твою еду, просто идем мимо. Понял, да?
- Какой красавчик! - восхитился Мигель, с любопытством разглядывая зверька. Он первый раз видел живого айлиня. В окрестностях Солэдо они не водились, вероятно, чувствуя неблагоприятную экологию.
Похоже, айлинь был сыт, поэтому не проявлял к чужакам заметной агрессии.
По размеру он был не больше годовалого ребенка. Зверек имел необычайно подвижное, гибкое тело и длинный, чуть изогнутый хвост. Его лапки отдаленно напоминали детские ладошки, однако при этом отличались необычайно цепкими пальцами. Благодаря этому, за айлинями закрепилась слава непревзойденных воришек. Сморщенная розовая мордочка с огромными глазами имела вечно обиженное выражение, что выглядело очень забавно.
Несмотря на кажущуюся безобидность, злить айлиня не стоило ни в коем случае. В ярости этот зверек был не менее опасен, чем любой другой дикий зверь, а раны, нанесенные его острыми как бритва зубами, долго гноились и не заживали.
Оставив айлиня дальше пировать на помойке, парни двинулись дальше. Однако не успели они сделать и нескольких шагов, как за их спиной кто-то громко и отчетливо произнес:
- Какой красавчик!
Мигель застыл, словно громом пораженный. Это было сказано его голосом! Медленно обернувшись, он посмотрел на айлиня. Зверек продолжал сидеть на том же месте и сверлил его внимательным взглядом. Бельмонте неоднократно слышал об удивительной способности этих животных имитировать человеческую речь, однако сталкивался с подобным впервые.
Поочередно облизнув каждый палец своим длинным языком, айлинь потерял к людям всяческий интерес и продолжил копаться в мусоре. Мигель с Раулем двинулись дальше.
Миновав задворки кафе, они углубились в лабиринт домов. Без провожатого здесь было легко заблудиться, так как окружающие их со всех сторон стены были похожи друг на друга как две капли воды. Солнечные лучи сюда практически не попадали, поэтому во дворах царил прохладный тенек.
Когда они миновали большую часть пути и, судя по показаниям КИТа, находились всего в двух километрах от улицы Лермон, из какого-то переулка навстречу им вышли пятеро парней, которые с вызывающим видом встали прямо у них на пути. У Мигеля неприятно засосало под ложечкой. Выражение лиц, с которым их разглядывала эта компания, не предвещало им ничего хорошего.
Когда Бельмонте попытался их обойти, самый крупный из парней, видимо, главный в компании, решительно заслонил ему дорогу. Он был в красной, покрытой жирными пятнами майке и серых штанах из грубой мешковины, какие обычно носят грузчики. На ногах - тяжелые рабочие ботинки. Развитые сверх всякой меры мышцы не оставляли сомнений в том, что здесь не обошлось без химического вмешательства. Его лысую голову покрывало множество шрамов всевозможных форм и размеров, а крупный нос, судя по виду, ломали не единожды.
- Вы только поглядите, парни! - прорычал он, обращаясь к своим подельникам. - Кто это у нас здесь разгуливает! Вы что тут забыли, свиньи?
- Послушайте, нам не нужны неприятности, - быстро сказал Рауль, облизав губы. - Просто дайте нам пройти. Пожалуйста.
Посмеиваясь, компания неспешно окружала их, подобно стае шакалов. Один мерзкий тип с рябым от оспы лицом и черными сальными волосами стоял возле главаря и ухмылялся, держа в руках что-то похожее на кастет. Двое других зашли им с Раулем за спину, отрезав путь к бегству.
Последний участник банды с равнодушным видом стоял возле стены. Длинные белые волосы и смазливое лицо - Мигель вначале принял его за девчонку, однако, приглядевшись внимательнее к затянутому в белую майку худощавому телу без малейшего намека на грудь и сильным жилистым рукам, понял, что это парень. Из всей банды он единственный не проявлял к ним с Раулем ни малейшего интереса и со скучающим видом вертел в руках металлический прут.
- Задам вопрос яснее, - проговорил здоровяк, хрустнув костяшками. - Кто вам дал право спокойно разгуливать по нашему району?
Посмотрев ему в глаза, Мигель прочитал в них злой азарт и предвкушение. Именно с таким взглядом жестокий мальчишка отрывает крылышки мухам или давит панцири маленьким улиткам. Стало совершенно ясно: вне зависимости от того, что они скажут, их с Раулем все равно изобьют. Сильно и жестоко, стараясь покалечить. Просто так, ради развлечения. Уличные дегенераты обожают подобные игры.
- Парни, давайте не будем. - Рауль попытался улыбнуться. - Мы ведь тоже местные. К тому же у нас и брать-то особо нечего. Мы такие же бродяги, как и вы!
- Ты кого назвал бродягой?! - нахмурился здоровяк и, повернувшись к скучавшему у стены парню, бросил:
- Чакки, этот много болтает. Накажи его.
Беловолосый с видимой неохотой оторвался от стены и, не меняя выражения лица, двинулся к Раулю. Когда они поравнялись, Чакки крутанул в руках свой стальной прут и сделал всего одно молниеносное движение. В следующую секунду Рауль упал. Он не просто кричал, а дико выл от невыносимой боли, держась за правый бок.
Скользнув по нему безразличным взглядом, парень вернулся на прежнее место.
- Что вы с ним сделали?! - крикнул Мигель, наблюдая, как Рауль с подвываниями катается по земле.
- Закрой пасть и дай сюда это! - рявкнул здоровяк, вырывая из его рук сумку. С легкостью сорвав старую магнитную застежку, лысый заглянул внутрь, поморщился и передал трофей стоящему рядом подельнику: - Проверь, есть ли там что-нибудь ценное.
Хулиган с изъеденным оспинами лицом перевернул сумку и вытряхнул ее содержимое на землю. Мигель в бессильной злости наблюдал, как в его личных вещах бесцеремонно ковыряют носком грязного ботинка.
- Эй, смотрите, что я нашел! - вдруг крикнул рябой, двумя пальцами поднимая белоснежное полотенце из натурального хлопка. Подарок бабушки, сделанный на его пятнадцатилетие. Хлопок произрастал лишь на планете Шадия и, как всякий импортный товар, имел очень высокую цену. Мало кто мог позволить себе подобную вещь, тем более в маленьком Солэдо. Уму непостижимо, каких денег стоило бабушке сделать ему этот подарок. Мигелю это полотенце было дорого вдвойне, потому что на нем вручную было вышито: "Мигелю. С любовью, от бабушки".
Повертев полотенце в руках, хулиган поднес его к лицу и смачно высморкался, а затем бросил себе под ноги и, под смешки приятелей, стал топтать белую ткань ногами.
Мигель ощутил внезапный приступ дикого бешенства. С легкостью оттолкнув от себя здоровяка в красной майке, он бросился на топтавшего полотенце хулигана и пару раз заехал ему кулаком по лицу, после чего его самого повалили на землю и начали избивать.
Бельмонте всеми силами старался прикрывать голову и лицо от обрушившегося на него града ударов. Хулиганы били сильно и довольно профессионально, стараясь попасть по печени или почкам, чтобы сделать больнее. Плотно сжав зубы, Мигель терпел, ожидая, когда к избиению подключится беловолосый со своим железным прутом, однако тот не спешил.
В какой-то момент он повернул голову и увидел Чакки, по-прежнему стоящего возле стены. Беловолосый задумчиво наблюдал за его избиением, не делая попыток присоединиться к процессу.
А затем чей-то ботинок ударил его в висок, вызвав перед глазами калейдоскоп разноцветных искр, и на какое-то время Мигель отключился.
Когда он вновь открыл глаза, то увидел лишь спины убегающих хулиганов. Потеряв к нему всякий интерес, они драпали со всех ног, пытаясь как можно быстрее скрыться в примыкающих ко двору переулках.
Самым любопытным было то, что его приятель Рауль удирал вместе с ними, причем, здорово опережая хулиганов. Несмотря на перекошенное от боли лицо, он одним из первых вскарабкался на забор из металлической сетки, перекрывающий вход в узкий проулок, и, спрыгнув с другой стороны, скрылся из виду.
Вскоре Мигель понял причину такой прыти. Прямо над его головой, едва не задевая крыши домов, с низким размеренным гулом проплыл полицейский флайер. Он шел так низко, что на его брюхе можно было разобрать нанесенный белой краской номер "Е-038". Вслед убегающим хулиганам затрещали станнерные установки.
Двор заполонили полицейские в синей форме и зеркальных шлемах. Большинство из них тотчас скрылось в переулках, преследуя беглецов.
Морщась от боли во всем теле, Мигель поднялся на ноги. Чувствовал он себя весьма паршиво: отбитая голова гудела точно колокол, перед глазами все двоилось, вдобавок его сильно мутило.
- Вы в порядке, сеньор? - перед Мигелем возник один из полицейских. - Насколько я понимаю, вы только что стали жертвой ограбления? Вас необходимо доставить в госпиталь для оказания медицинской помощи. После этого мы проедем в отделение, где вы оставите показания по поводу произошедшего.
