Капитан с Виктором прошли между двух бронетранспортёров и оказались внутри защитного круга. Двери всех машин были закрыты, и теперь стало заметно, что справа у каждой крепилась лестница, по которой Виктор, следуя за Веровым, поднялся на крышу.
– Давай пройдём поближе! – предложил Веров, улыбаясь. – Мне нравится фронтальный вид.
Они приблизились к краю кабины.
Капитан присел и свесил ноги, закрывая обзор водителю, Виктор последовал его примеру и осторожно уселся, бросая тревожный взгляд на пулемёт, который сейчас целился прямо ему в спину.
– Куришь?
Виктор хотел ответить, но капитан продолжил, не дав даже открыть рот молодому человеку.
– Хотя, я знаю ответ! Не куришь и не пьёшь. Скорее всего, и твой отец не курил и не пил. Наверняка ты занимался спортом, как и твой отец. И ты, как и твои дети, практически никогда не болел, – капитан сделал паузу и продолжил: – Но болела твоя жена, так?
– Вы мне обещали рассказать, что здесь произошло, а не пытаться поразить меня своими экстрасенсорными способностями. Таких «неболеющих» в наше время тысячи, вы меня не удивили своими догадками и…
Веров повернулся к молодому человеку:
– Таких, как ты – единицы! В этих восьми «консервах» всего тридцать семь человек. И вот начало моего рассказа: завтра твоя жена умрёт, а может, и сегодня.
Виктор испуганно посмотрел на офицера, который бесстрастно продолжил.
– Ты сказал, что вы с женой биохимики. Значит, ты поймёшь меня быстрее других. Помнишь, – капитан сделал глубокий вдох, положил автомат между собой и Виктором и задумчиво уставился прямо перед собой, – помнишь всю эту канитель со «свиным» гриппом, «куриным», «овечьим», что там ещё было… Развод для лохов…Кое-кому очень нужна была такая информация, которую, особо не задумываясь, глотали бы миллионы простачков.
Виктор с иронией посмотрел на военного:
– Развод для лохов? Я лично в лаборатории проводил исследования вируса «куриного» и «свиного» гриппа. А тысячи погибших? И хочу вам сказать…
– А ты знаешь, как выглядят эти вирусы? – вновь перебил его Веров. – Есть ли они на самом деле?
– Да, конечно! Мы получаем данные из Министерства здравоохранения, а они, в свою очередь, из исследовательских лабораторий ООН по всему миру. Это точные данные, и они не требуют проверки.
– А если бы они требовали проверки, или вы усомнились бы в них, как бы вы смогли их проверить?
На этот раз Виктор ответил уже не так уверенно.:
– Никак… Но что вы хотите этим сказать?
– Всё, что хотел, я уже сказал: вас заставляли тиражировать нужную информацию. Общество с радостью верило всему и действовало по навязанному сценарию.
– И зачем? Для чего всё это делалось? Чтобы настал вот такой Судный день?
Капитан с улыбкой посмотрел на молодого человека:
– Сколько тебе лет?
– Тридцать два. Это тоже имеет значение?
– Нет, не имеет. Просто в тридцать два люди не так верят в сказки, как в пять, – Веров не увидел понимания на лице Виктора и продолжил: – Во-первых, фармкомпаниям нужны финансовые вливания для дальнейшего развития, вот они и придумывали «новые» вирусы и такие же «новые» лекарства. По сути, они лечили насморк водой из-под крана. Но обществу это нравилось, и никто, в том числе и ты, ни разу в этом не усомнился, – командующий вновь вздохнул. – Во-вторых, люди всегда умирали, и в масштабах планеты пару тысяч людей – это пыль, но когда в СМИ с тревогой сообщали, что из-за такого-то гриппа уже погибло сто человек, это вызывало волну паники в обществе и лишь усиливало эффект доверия.
– Стоп! – прервал Виктор. – И Вы думаете, что я поверю в этот бред? Неужели не нашлось ни одного учёного, который смог бы докопаться до истины?
– Скажу даже больше, – капитан вновь повернулся к Виктору и немного приблизился. – Их были тысячи. Но! – военный опять отвернулся и уставился на очертания храма. – Но люди – странные создания, у каждого своя цена, за которую они продадут и мать родную.
– Ваш рассказ больше похож на сказку, о которой вы говорили раньше. А этих людей, – Виктор кивнул в сторону лежащих тел, – тоже убили «сопли»?
– Вот мы и подошли к главному. Пока одни делали деньги, распространяя в общем-то ненужные лекарства среди людей, другие начали лечить заболевших животных. От чего? Никто не знал. Их пичкали всем: от иммуностимуляторов до антибиотиков. Ты можешь возразить, что коров, кур и овец убивали, закапывали и сжигали. Всё верно, но потом те же компании придумали новую идею для распространения своих таблеток: массовая гибель животных неминуемо приведёт к голоду по всему Земному шару, – капитан чуть громче повторил, чётко разделяя слова: – По всему Земному шару!.. Ты можешь себе представить, что тогда началось?
Виктор кивнул. Он начинал понимать, о чём говорит военный, а его рассказ всё меньше походил на выдуманную историю.
– Они начали внедрять лекарства в сельское хозяйство?
– Именно! И не просто лекарства, а мощнейшие антибиотики последнего поколения. К чему это привело? Антибиотики стали привычной пищей для людей, а так как вирусы и бактерии всегда присутствовали в наших организмах и развивались вместе с нами, то…
Виктор не успел дослушать рассказ капитана Верова. Всю правду о рождении нового и такого страшного вируса он так никогда и не узнает.
Где-то совсем рядом с ними прогремел сильнейший взрыв, и люди инстинктивно пригнулись. Дёрнувшись от неожиданного звука, Виктор выронил автомат. Снаряд угодил в середину колокольни. Раскрошившийся кирпич и куски бетона разлетелись во все стороны. Тучи песка и пыли поднялись в воздух, укрывая от военных и широкую улицу, и пылающий диск солнца.
Обломки некогда величественного сооружения рухнули прямо на проезжую часть, перекрыв движение. Сверкающий купол накрыл собой перевёрнутый автобус, превратив его в многотонный кусок сплюснутого металла.
Множество мелких осколков долетели до машин и забарабанили дробью по бронированным корпусам, некоторые осколки попали в военных. Волна пыли поглотила колонну, укутав её грязным облаком.
– Все целы? – капитан вскочил и посмотрел на своих солдат. – Раненые есть?
– Порядок, капитан! Всё нормально! – отозвалось несколько голосов.
– Откуда ведётся огонь? Есть идеи?
– Возможно, из какой-то военной части! – предположил кто-то.
Капитан повернулся к Виктору.:
– Части далеко?
– Да нет! – ответил он. – Километров пять.
Со стороны храма, скрытого пыльной пеленой, раздался сильный удар.
Практически ничего не удавалось разглядеть, но по звуку можно было понять, что в металлическую пластину что-то ударило, и она, отлетев на некоторое расстояние от источника звука, с грохотом упала.
– Внимание! – скомандовал Веров.
Послышался лязг затворов и звуки поворотников, на которых крепились пулемёты.
– Присядь! – приказал капитан Виктору. – Где твой автомат?
– Я его уронил, – негромко ответил он.
Протяжный утробный рык донёсся со стороны собора. В этом звуке было что-то звериное, безудержное, рождающее невольное сравнение с потусторонней силой, которая долго спала, а теперь пробудилась и готовилась к охоте.
– Что это? – спросил Виктор едва слышно.
– Нам нужно поменять позицию! И…
Капитан замолчал, прислушиваясь.
– Слышишь?
Звериный рык не повторился, наступила тишина.
– Нет! – ответил Виктор с тревогой. – А что вы слышите?
– Быстро за пулемёт! Приготовить гранатомёты!
Они подошли к группе солдат, которые всматривались в облако оседающей пыли, стараясь не упустить малейшее движение.
– Капитан! Я что-то слышу! Это похоже на… – солдат на секунду замолчал, пытаясь подобрать подходящее сравнение.
Виктор тоже уловил едва различимые новые звуки, только не мог понять, на что они похожи. Звуки казались знакомыми, и доносились из-за обломков разрушенной колокольни, издалека, но рассмотреть что-либо было сложно.
Вновь раздалось рычание, и стало понятно: существо движется в их сторону.
Странный грохот усиливался и приближался. И теперь с большой долей вероятности можно было сказать, что это какая-то техника с мощным двигателем.
– Может, это Рэкс?
Капитан ничего не ответил, продолжая напряжённо всматриваться в ещё не рассеявшуюся стену пыли.
Гул мотора усиливался, а вместе с ним громче становилось и лязганье железа.
– Это танк! – почти прокричал он. – Это точно танк! Быстро по машинам! У Рэкса не было танков. Бегом, бегом!
«Танк! – Виктор почувствовал, как сдавливает виски. – Что же здесь происходит, в конце концов?!»
Солдаты стали стремительно спускаться по лестницам на землю. Последними бежали Виктор и Веров.
– Давай! – скомандовал капитан.
И в это время грянул ещё один залп.
Капитан не успел больше ничего сказать. Снаряд влетел прямо в кабину бронетранспортёра, стоящего посреди проезжей части, параллельно улице. Пробив кабину, он влетел внутрь, где сидели эвакуированные люди и часть уже спустившихся солдат, и разорвался. Осколки убили всех находившихся в машине людей и прошили стенки бронетранспортёра насквозь.
