– Что? – казалось, Майер задал вопрос одними губами.
«Трое. Тут, – показал Прошкин и добавил: – Спят».
Приняв сообщение, Майер задумался. Проще всего было бы уничтожить всех троих с помощью бесшумного оружия. Но убивать пока никого не хотелось. В голове созрел дерзкий план.
– «Кривец». – Майер махнул рукой, подзывая к себе одного из разведчиков. Затем опять же знаками показал: «Оттягиваемся чуть назад». И когда они отошли на некоторое расстояние, быстро зашептал, рассказывая Прошкину и Кривцу детали своего плана.
– Подползаем ко всем троим и по моей команде приставляем к их головам оружие. Понятно?
– Рискованно. – Прошкин с сомнением покачал головой.
– Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. – Старший лейтенант с отчаянной безрассудностью отмахнулся от высказанного предостережения.
– Лучше бы из бесшумников.
– Не ссы. – Майер ухмыльнулся, повернулся к пока не задействованным в его плане пулемётчику Кирову и снайперу Лапину, – прикроете. Ты, – обратился он к радисту, – обеспечиваешь тыл.
Тот согласно кивнул.
– Пошли.
На преодоление пары десятков метров ушло чёрт знает сколько времени. По крайней мере, так показалось Прошкину, подбиравшемуся к «правосеку», лежавшему с краю. Наконец ствол его автомата упёрся в висок спящего. Тот пошевелился, но не проснулся. Виктор бросил взгляд по сторонам: Майер держал своего подопечного на мушке «Вала», Кривец преодолевал последние метры. Ещё несколько секунд, и противник будет поставлен перед необходимостью выбора: жизнь или плен. «Пора, – подумал старший лейтенант и тут краем глаза заметил движение. – Вот незадача». Резко повернув ствол в том направлении и увидев приближающуюся фигуру в темном, выстрелил короткой очередью. Тяжелые пули ударили в грудь идущего, защелкали по веткам. За деревьями мелькнуло ещё несколько таких же тёмных фигур.
– Огонь! – рявкнул Майер, всаживая очередь в попытавшегося вскочить на ноги «Правосека» в маске. Впрочем, никакой команды не требовалось: автомат Прошкина выбросил две пули, раскроившие череп лежавшего противника. Сам Виктор тут же метнулся в сторону, укрывшись за толстым стволом упавшего дерева. Кривец тоже выстрелил, но несколько замешкавшись со сменой позиции, тут же схватился за ногу и повалился на землю.
– От блин! – Ведя огонь, Майер сместился в направлении упавшего. – Прикройте! – заорал он, уже жалея, что, взяв с собой лишь «Вал», оставил «АК-74» на месте днёвки. Теперь ничто не заглушало свист пуль, и оттого становилось только страшнее. Упав на землю, старший лейтенант на пару мгновений замер, успокаивая взбесившееся сердце, несколько раз вздохнул и, набравшись решимости, пополз вперёд. Сверху падали срубаемые пулями ветки. Огонь со стороны противника нарастал. Где-то за спиной, чуть с боку, заработал пулемёт – со стороны противника отчетливо донёсся вопль.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Майер наконец оказался подле истекающего кровью Кривца. Тот пытался наложить жгут, но, мокрый от крови, он всё время выскальзывал из ослабевших рук. Следовало бы оттащить раненого в безопасное место, а уже потом оказывать первую помощь, но, взглянув в бледное лицо подчиненного, старший лейтенант поступил по-другому: три тугих оборота в верхней части голени – секундное дело, остается завязать два узла, но жгут – резиновая сволочь – рвётся в самый неподходящий момент.
– Сука! – прорычал Майер. Остатков жгута всё же хватает, чтобы остановить кровь. К этому моменту Кривец потерял сознание. Ещё одно ранение обнаружилось в районе паха. Крови почти не было. Но Алексей не сомневался – опасность для жизни бойца исходит именно от этого небольшого пулевого отверстия. Взвалив подчинённого на левое колено и подобрав его автомат, Алексей начал отползать назад.
– Тяжелый… – Хрипя от напряжения, старлей затащил раненого под прикрытие здоровенного дуба и, высунувшись из-за его корней, огрызнулся двумя длинными автоматными очередями. На душе как-то сразу полегчало.
– Витёк, давай сюда! – Майер сменил магазин, выстрелил ещё пару раз, прислушался. Со стороны противника слышались крики, отрывистые команды – похоже, подтягивалось подкрепление.
– Я здесь, командир. – Прошкин оказался рядом.
– Взваливай его на себя, и отходите.
Биться, находясь в явном меньшинстве, смысла не было.
– А ты?
– Я следом, – пообещал старлей и, сменив позицию, снова открыл огонь.
Едва грянули первые выстрелы, Киров, до того успевший сместиться правее к прилегающей к лесочку поляне, сразу же снял пулемёт с предохранителя. Но, не видя противника, он ещё некоторое время медлил и, только когда перед мушкой замелькали тёмные фигурки, нажал на спусковой крючок. Пулемётная очередь смела ближних, а остальных заставила упасть и вжаться в землю. Огонь с их стороны стал беспорядочным. Передняя цепь била прямо перед собой или вверх, те, кто находился в глубине, лупили едва ли не по своим. Постепенно «правосеки» начали приходить в себя. Хладнокровнее всех оказался их снайпер. Кирову очень повезло – тот или не учёл поправку на ветер, или слегка дернул спусковой крючок, или же его оружие оказалось недостаточно хорошо пристрелянным – пуля лишь обожгла нижнюю часть шеи пулемётчика и, смачно чмокнув темную кору дуба, потонула в его древесине. Второго шанса спецназовец снайперу не дал – тут же ничком вжался в землю. Следующая пуля, уже выпущенная с поправкой, ударила выше. Схватив пулемёт в охапку, Киров откатился в сторону.
– Вот сволота! – выругался тщательно следивший за полем боя Лапин. От него не укрылась охота за Кировым, но он не смог сразу вычислить местоположение вражеского снайпера. Направление Лапин заметил, даже предположил возможные позиции, но точно определиться всё равно не получалось. Время шло. Киров, сместившись влево и уверенно укрывшись от огня снайпера, продолжал бой, а Лапин всё наблюдал. В переплетении ветвей берёзы, находящейся на том конце поляны, один участок казался более тёмным.
«Густые ветки или это он и есть?» – гадал Лапин. Проверить, не выдав себя, было невозможно. Он продолжал выжидать. Выжидать и вести наблюдение.
– Отходим! – в наушнике прозвучала отчётливая команда Майера, и Лапин решился. Грянул выстрел. Несколько секунд ничего не происходило, затем ветки на березе колыхнулись, из укрытия мешком рухнула человеческая фигура.
– Есть! – обрадованно выдохнул снайпер и, ужом скользнув в кусты, скрылся в глубине зарослей.
– Связь с Волгой?! – Повернувшись к радисту, Ефимов одновременно и спрашивал и требовал, но тот лишь отрицательно покачал головой.
– Запрашивай! – Старший прапорщик хотел было продолжить движение, но Спартак поднял руку в останавливающем жесте.
– Ротный. Вас.
– Запроси, от Волги есть информация?
– Нет, – тут же ответил радист. – Кречетов приказал отходить.
– Да хрен там! – вслух высказался Ефимов, подумав: «Наших там, может, прижали, а мы на отход. Пока идёт бой – только вперёд». Махнул рукой: «За мной!»
Они были примерно в паре сотен метров от позиции противника, когда выстрелы начали стихать. Потом совсем прекратились. Впереди на месте боя горел лес. Сергей остановился, вслушался в тишину, задумался. По всему получалось – всё кончено, смысла двигаться вперёд нет.
«Либо наши отошли, либо спасать больше некого». Сергей постоял некоторое время в ожидании и повернул назад. Рисковать жизнями людей, идти в бой против превосходящего их по численности противника смысла не было. «Не в этой ситуации».
– Уходим, – скомандовал он и, внимательно оглядываясь по сторонам, зашагал в обратную сторону.
– Возвращайтесь! – Спартак услышал приказ Кречетова и, не обращаясь к Ефимову, ответил: – Принял. Возвращаемся.
Они вошли в густую лесополосу и, оставаясь в её тени, увеличили скорость. В наушниках всё звучал и звучал позывной Майера.
– Волга, Волга! – без конца повторял сержант Никитенко, радист ротного. Но все его запросы оставались без ответа.
Опасаясь самого худшего, Кречетов нервничал. Выход, казалось, оставался только один: собрав всех в единый кулак, атаковать противника. «Противника» – теперь, после состоявшегося боя, это слово слетало с губ совершенно естественно. Точки оказались расставлены – Рубикон перейден.
«Суки, я вам покажу, суки!» – Кречетов слал маты в сторону противостоящей стороны. По интенсивности стрельбы он определил численность противника в сорок-пятьдесят человек и не сомневался, что сумеет его задавить. Течение мыслей ротного прервал радист.
– Петрович на связи, – сообщил он.
– Он скоро?
– Он встретил Волгу.
– Ну?! – воскликнул Кречетов. – С этого надо было начинать!
– У них «трёхсотый».
– Один? С остальными всё нормально?
– Сказали: один.
– Запроси ещё раз, уточни!
После пережитых треволнений всего один «трёхсотый» казался подарком судьбы.
