Сергей некоторое время наблюдал за спящими, прислушиваясь, нет ли кого поблизости. Убедившись, что рядом никого, начал медленно возвращаться назад.
«Обходим», – показав рукой направление движения, старший прапорщик продолжил путь к цели. Шёл он медленно, едва ли не на цыпочках, пристально вглядываясь, вслушиваясь в ночь. И только отойдя на приличное расстояние, позволил себе перейти на обычный походный шаг.
– Чуть не напоролись! – констатировал нагнавший его группник.
– Есть такое дело, – не стал спорить с очевидным Ефимов. – Если бы не спали – точно бы заметили. Замаскировались хорошо. И тепловизор у них есть. Повезло, короче.
– Повезло, – легко согласился Масляков, а Ефимов предостерегающе поднял вверх руку.
– Всё, молчим. А то кто знает, сейчас где-нибудь рядом ещё такие же типы сидят. Топаем.
Через два километра спецназовцы вышли к заданным координатам и, замаскировавшись на местности, организовали наблюдение.
Вода подходила к концу. Солнце жарило немилосердно. От духоты не спасала даже густая тень, падающая от деревьев. Двое разведчиков маялись животами. Ефимов беспокоился: если заболевание будет распространяться, придется «сворачиваться», не выполнив до конца задачу.
Прапорщик поднял к глазам бинокль и всмотрелся вдаль. Посёлок жил своей обычной жизнью: ездили машины, сновали туда-сюда люди. Никакой военной техники не наблюдалось. Ближе к полудню из-за небольшой возвышенности выехала водовозка. Обычная армейская водовозка. Пыля по грунтовке, она, не заворачивая в населенный пункт, покатила к стоявшей на его окраине водонапорной башне. Залив воду, машина развернулась и поехала в обратном направлении. Лежавший рядом с Ефимовым группник беспокойно заворочался:
– Михалыч, что думаете?
– А что тут думать? Не огород же они поливать собрались. Доставай карту.
Из-за возвышенности отследить дальнейший путь водовозки не представлялось возможным, но вероятное местонахождение конечного пункта её маршрута можно было предположить, изучив карту.
Увы, местность представлялась совершенно открытой.
– И где они тут могут разместиться? – Масляков выругался. – Не в чистом же поле?
– В чистом поле сомнительно. – Ефимов не разделял его сарказма. – А вот в той балке запросто. – Он ткнул травинкой в отмеченный на карте широкий овраг. – При наличии хороших маскировочных сетей естественно.
– Завтра проверим?!
– Нет. Вода на исходе. – Старший прапорщик отрицательно покачал головой. – А если так пойдёт дальше, – кивнул он на скрючившегося под деревом Дикуля, – то вообще…
– А что вы предлагаете?
– Я возьму пару человек и попробую подобраться туда сейчас.
– Днём? – Глаза группника удивленно расширились.
– У нас выбора нет. Так и так надо в ночь уходить.
– Кого возьмёте?
– Агушева и… – Ефимов задумался, в конце концов остановившись на проверенных. – И Горелова.
– Сильно не рискуйте.
– И в мыслях не было. Зафиксируем наличие техники и – ноги в руки.
– А если техники не будет?
В ответ Сергей усмехнулся:
– Куда-то водовозка воду повезла? Повезла. Рюкзаки брать не станем. Если что случится – сразу уходите. Нас не ждите. И к нам тоже на выручку «лететь» не надо. Нет смысла. Либо мы уйдём сами, либо… что толку от того, что поляжем все?
– Так-то оно так, – попробовал возразить Масляков, но, поняв правоту своего заместителя, умолк.
Что такое ползти по пшеничному полю в сорокоградусную жару, может понять только тот, кто ползал.
«Бронежилет, каска, – вспомнив, Ефимов усмехнулся. – Да я бы сдох на первой сотке».
Он тяжело дышал, иногда сплевывал вязкую, полную пыли слюну. За ним на удалении пяти метров полз Агушев, в замыкании тяжело пыхтел Горелов. Больше всего Ефимов опасался внезапного появления беспилотника. Маскировку они сделали себе неплохую, а вот тянувшийся через всё поле след примятой пшеницы мог бы привлечь внимание бдительного оператора. Но думать о плохом не хотелось. Преодолев очередной десяток метров, Сергей остановился, давая себе короткий отдых. Нестерпимо хотелось пить, тело чесалось от многочисленных уколов пшеничной остью. Полежав десяток минут, Ефимов с трудом заставил себя двигаться дальше. Сердце, учащенно стуча, гоняло по жилам перегретую кровь. Все мысли были о воде, остававшейся в полупустой бутылке. Острое желание приложиться к горлышку вытеснялось осознанием того, что эта вода последняя, больше нет. Оставленную в рюкзаке «полторашку» он приберегал на крайний случай, сказав о ней одному только группнику.
До края поля оставалось совсем немного. Сергей планировал, преодолев его, пересечь грунтовку и по реденькой посадке выйти на курган, с которого должен был открываться вид на заинтересовавший разведчиков овраг. Приблизившись к краю поля, Ефимов приподнялся на локтях, увидел, что просёлочная дорога в этом месте оказывается в небольшой ложбинке, и, «была не была», рывком преодолел открытую чёрную полосу. Упав за одиноким деревом, он выждал несколько минут и, не заметив ничего подозрительного, махнул рукой: «Давай!» Рванувший вперёд Агушев, взяв слишком низкий старт, споткнулся, кубарем прокатился по земле и, не решившись подниматься вновь, заполз под небольшой куст. Горелов, решив не рисковать, и вовсе перебрался через дорогу на четвереньках.
«Двадцать минут отдых», – на пальцах показал Ефимов и, дождавшись, когда бойцы расползутся по сторонам, образуя защитный треугольник, достал из «мародёрника» заветную «полторашку». Горячая вода освежила пересохшее горло. Хотелось приложиться к горлышку и не отрываться до тех пор, пока бутылка не опустеет, но Сергей позволил себе сделать лишь несколько маленьких глотков. Взглянул на часы. В тени было хорошо, двигаться дальше не хотелось. Относительная прохлада навевала сон. От навалившейся усталости закрывались веки. Стряхнув подступающую дрёму, Сергей сел, взглянул на часы.
Двадцать минут – слишком мало, чтобы отдохнуть, но вполне достаточно, чтобы потерять всякое желание двигаться дальше. С неимоверным трудом Ефимов поднялся на ноги.
– Чи, – окликнул бойцов и, дождавшись, когда те изготовятся к движению, зашагал вдоль посадки.
Редкие деревья перемежались кустарником, на открытых участках приходилось ползти. Примерно через час разведчики достигли подножия кургана.
– Остаётесь здесь. Смотреть по сторонам. Никому не спать! – приказал Ефимов и по-пластунски начал вползать на пологую вершину.
Место для наблюдения он выбрал чуть в стороне от установленного на кургане тригопункта. Солнце склонилось к горизонту, подул слабый ветерок. Даже без бинокля Ефимов понял: его предположения относительно оврага оправданны. На карте этого не было, но в действительности оказалось – овраг и вся прилегающая к нему местность густо поросли лесом. В пятнадцатикратном увеличении сразу же стала заметна дорога, ведущая в глубину приовражного лесочка. Ещё через несколько минут наблюдения близ опушки удалось разглядеть одиноко стоящую БМП. В правой оконечности среди стволов высунулась блестевшая на солнце антенна связи. Через некоторое время заработал двигатель танка. Решив, что этих наблюдений достаточно, Ефимов вернулся к бойцам. Некоторое время сидел в тени дерева, затем поманил разведчиков к себе.
– Уходим. Доходим до конца посадки. Затем ждём сумерек, – сообщил он им своё решение. Выдвинуться днем и преодолеть поле по-пластунски не хватило бы сил. Бойцы выслушали его решение молча.
До Маслякова и находившихся с ним разведчиков они добрались без приключений.
Уже потом, когда, перейдя линию соприкосновения, спецназовцы подходили к месту забазирования второй части группы, Ефимов подумал о том, что им неимоверно везёт. А везение, как известно, не длится вечно. Но на этот раз всё обошлось.
К месту эвакуации разведчики добрались вымотанные донельзя.
– Вода есть? – это был самый первый вопрос, заданный пришедшими с задачи. Вода была.
– Слишком много сразу не пейте! – предупредил Ефимов. Но куда там! Воды, хоть и тёплой, было вдоволь, и оторваться от нее было невозможно.
Спрыгнувший с брони Кречетов нервно прошёлся туда-сюда вдоль колонны, наконец не выдержал и отрывисто бросил:
– Грузитесь! Потом напьётесь. Поживее! – И уже задумчиво: – Нам ещё пилить и пилить.
– К машине! – в свою очередь, подал команду Ефимов и, дождавшись, когда все усядутся, влез сам, привычно разместившись у самого борта. Машины покатили по бездорожью. Им ещё предстояло забрать с места эвакуации группу Майера, для которой эти дни сложились непросто.
В соответствии с поставленной задачей вторая группа выдвинулась к линии разграничения. После встречи с командиром роты народной милиции и согласования совместных действий разведчики, пользуясь ночной темнотой, выбрались на нейтральную территорию, замаскировались на местности и начали вести наблюдение. НП противника обнаружился на второй день. Находился он в зарослях терновника, на небольшой высотке, и был настолько хорошо замаскирован, что, если бы не безалаберность находившихся на нем «правосеков», выявить его было бы сложно. Но кто-то закурил, и на это тут же обратили внимание. Пристальное наблюдение показало: «наблюдателей» минимум трое. Время от времени они менялись: одна голова исчезала, и на её месте появлялась другая.
