Порой конь замедлял свою бешеную скачку и втягивал чуткими ноздрями воздух. Наконец, уловив то, что ему было нужно, он тряхнул гривой и стал снижаться. Ваня увидел под собой верхушки сосен и понял, что они давно уже покинули город. Жеребец опустился на небольшую полянку и призывно заржал, взбивая сугробы точеным копытом. Руки у Вани окончательно окоченели, разжались, и он свалился с конской спины.
«Кажется, я засыпаю. Разве можно заснуть на морозе?» — подумал он и потерял сознание.
Но Ваня не замерз. Сначала сквозь полусон он ощутил, как кто-то разжал ему зубы, а потом почувствовал на языке что-то терпкое и обволакивающее, похожее на вино. Чьи-то руки стали растирать ему щеки, и от этих рук по всему телу разливалось тепло. Ладони и ступни сильно щипало, зато мальчик снова мог ими шевелить.
Он приоткрыл глаза и словно в тумане разглядел склонившуюся над ним светловолосую девочку чуть постарше его, в синей шубке и без шапки. Щеки у нее были румяные, нос курносый, а глаза синие и озорные. Растирая Ване щеки пушистой варежкой, она одновременно ухитрялась еще слушать плейер и подергиваться в такт музыке.
Ваня приподнял голову и увидел, что поверх маскарадного костюма на нем теперь легкая теплая шуба из какого-то странного материала, очень похожего на тополиный пух.
— Ты кто? — спросил он у девочки.
— А? — громко переспросила она.
Девочка сняла наушники, и Ваня услышал доносившуюся из них музыку. Музыка была престранная: тут были какие-то вопли и звон жестяных банок, скрипы и такой звук, будто кто-то долбил концертный рояль отбойным молотком.
— Ну чего тебе? — нетерпеливо спросила незнакомка.
— Зачем ты это слушаешь? — спросил Ваня.
— На спрос! А кто спросит — тому в нос! — расхохоталась девчонка. — Ты какую музыку любишь? — спросила она, нахохотавшись вдоволь.
— Музыку? — растерялся Ваня. — Я, вообще-то, больше люблю на компьютере играть.
— А я фанатка группы «Три пингвина». У них солисты три чокнутых пингвина и один классный белый медведь! Я от них тащусь!
— Я про такую даже не слышал. А какие пингвины, настоящие? — удивился Ваня.
— Нет, надувные! Конечно, настоящие. Но самый классный там медведь. Он такой большой приколист — видел бы ты, как он напяливает шапку-ушанку и валенки! А зачем они ему — медведю-то! — И девчонка снова расхохоталась.
Пока она хохотала, Ваня осмотрелся и заметил неподалеку оленя, запряженного в сани. Олень был не простой, а северный. Но самым удивительным было даже не это. На рогах у него были надеты банки из-под газированной воды, в носу был бубенчик, а в ухе висели три золотых кольца. Несмотря на свой «задвижной» вид, олень, не тратя даром времени, разгребал копытом снег и пощипывал прошлогоднюю траву.
— Правда, прикольный олень? — спросила девочка. — Его зовут Васька. Это я его сама так разукрасила! Когда мой дед увидел, он чуть не отпал, а потом весь день волну гнал! А вообще-то, он ничего, отличный старикан, а меня просто обожает. Я ему еду готовлю, а потом, у него волшебный мешок вечно рвется, а я на нем заплатки ставлю.
Внезапно Ваню осенила догадка, такая смелая и вместе с тем верная, что он едва не сел в сугроб.
— Волшебный мешок… — ошарашенно повторил он. — А твой дед случайно не… то есть он не…
— До тебя доходит, как до жирафа! Конечно, мой дед — Дедушка Мороз. А теперь отгадай, как зовут меня. Мое имя начинается на «снег», а заканчивается на «дурочка», но только без первой буквы.
— Снегурочка! — охнул Ваня.
— Ага, она самая. Правда, здоровская загадка? Я ее сама придумала.
Ваня как зачарованный смотрел на девочку. Он одновременно и верил, что она настоящая Снегурочка, и не верил.
— Вообще-то, я воображал тебя другой, — наконец сказал он.
Снегурочка рассмеялась:
— Какой ты меня представлял? Заученной ботаничкой с косичкой? Этакой примерной занудой, которую в мультяшках показывают? Я когда себя по телевизору вижу, просто вскипаю. С чего они взяли, что я такая? Если дети не образцовые, почему я должна быть образцовая?
— Наверное, они… ну, кто эти мультики рисует, тебя ни разу не видели… — предположил Ваня.
— Как бы не так! Видели! — заявила Снегурочка. — Как-то я приехала на «Союзмультфильм». Зашла и говорю: «Я Снегурочка! Рисуйте меня такой, какая я есть!» А мне в ответ: «Девочка, ты сюда одна пришла? Где твои родители?» и стали сюсюкать. Я рассердилась и ушла. Иду и думаю: «Странные эти взрослые! Рисуют меня, а сами мне не верят!»
Ваня не ощущал даже озноба после бешеной скачки по пронизывающему до костей морозу. «Наверняка без волшебства тут не обошлось. Ну и пускай, с волшебством даже интереснее!» — подумал он.
— Это ты прислала за мной Бурана? — спросил Ваня.
— Нет, Буран не стал бы меня слушаться. Он на меня обижен.
— А что ты ему сделала?
— Я хотела его оседлать, а он вскинулся на дыбы и сбросил меня так, что я ушиблась. Я рассердилась, крикнула: «Пошел вон! Чтоб я тебя больше не видела!» — и хлестнула его по носу варежкой. Совсем не больно, но Буран гордый. Он оскорбился, вышиб задними копытами двери и ускакал. Вот уже несколько месяцев он не показывается.
Голос у Снегурочки подозрительно дрогнул, и она отвернулась.
— Ты первый, кому Буран позволил сесть на себя верхом. Он принес тебя на поляну и сразу ускакал. Я звала его: «Буран! Буран!», но он на меня даже не посмотрел. Я решила, что он подобрал тебя замерзающим в лесу и принес ко мне, чтобы я тебе помогла. И вообще, как тебя угораздило забраться в лес в этом дурацком костюме?
— Он не дурацкий, а гусарский, — обиделся Ваня. — И вообще, если бы не Буран, Кощей и Баба Яга схватили бы меня.
— Кощей? Баба Яга? А эти откуда здесь взялись? И что им от тебя надо? — ахнула Снегурочка. Услышав, как изменился ее голос, олень Васька перестал щипать траву и настороженно посмотрел на свою хозяйку.
— Да так, была тут одна история. Играл я однажды в войнушку и залез в багажник старой машины… — начал рассказывать Ваня.
Он старался говорить таким непринужденным тоном, будто для него не было ничего необычного в том, чтобы прятаться в багажниках летающих машин, подслушивать секретные разговоры нечистой силы, лепить говорящих снеговиков, говорить по волшебным телефонам, бить ракеткой по пикирующим челюстям и удирать от Бабы Яги с Кощеем.
Снегурочка слушала его внимательно, не перебивая. Когда Ваня закончил, она присвистнула:
— Я просто тащусь! Влипнуть во столько разных историй всего за два дня — это даже для меня слишком круто! Похоже, эта парочка гнусных злодеев разинула варежку украсть у дедушки первое мгновение нового тысячелетия! Но ничего им не обломится, не будь я Снегурочка! Знаешь, что мы сейчас предпримем?
— Понятия не имею, — честно признался Ваня.
— Вначале мы заедем за Сугробом. Я с прошлой зимы не видела этого увальня. Интересно, он все так же твердит «льдышки-мартышки» или придумал что-нибудь поприколистее? Мы дождемся шабаша, узнаем, что задумали Кощей и Баба Яга, и пошлем к дедушке сокола с предостерегающей запиской.
— Какого сокола? — спросил Ваня.
— А, ты же его еще не видел! — Снегурочка негромко свистнула, и к ней на плечо опустился темнокрылый сокол с загнутым клювом. Сложив крылья, сокол с птичьей подозрительностью покосился на Ваню желтым глазом и, открыв клюв, что-то угрожающе проклекотал.
— Не беспокойся! Это свой! — успокоила его Снегурочка.
— Я так и не придумала, как его приколисто украсить, — пожаловалась она Ване. — Вот только кольцо ему на лапку надела и когти разноцветным лаком покрасила. Кстати, знаешь, как его зовут? Диван!
— Диван? — недоверчиво переспросил Ваня.
— Правда, клево? Сокол, и вдруг по имени Диван! — улыбнулась Снегурочка. — Дедушка первое время вообще вздрагивал, когда я ему кричала: «Осторожно, дед, Диван летит!» Воображал, наверное, что ему настоящий диван на голову сваливается.
Ване было очень весело со Снегурочкой, но внезапно он вспомнил, что уже время обеда и мама наверняка волнуется, что его так долго нет.
— Про папашу с мамашей небось думаешь? — догадалась внучка Дедушки Мороза.
— Откуда ты знаешь? — удивился Ваня.
— Физиономия у тебя стала какая-то вытянутая, — насмешливо сказала Снегурочка. — Но тебе нельзя домой: Баба Яга с Кощеем могут туда нагрянуть. Пока не прилетит мой дедушка, тебе лучше оставаться со мной.
— А как же родители? Они всю милицию на ноги поднимут, а мама будет лекарства глотать, — забеспокоился мальчик.
— Спокуха! Родители и не заподозрят, что тебя нет…
— Ха! Не заподозрят! Ты не знаешь мою маму, — недоверчиво хмыкнул Ваня.
— А ты не знаешь меня! Стой на месте и не рыпайся! Все будет полный атас!
Снегурочка надела наушники, включила плейер и, слушая «Трех пингвинов», стала быстро лепить что-то из снега, изредка поглядывая на Ваню.
