— Алло! Телефонная станция волшебного мира слушает. С кем желаете поговорить?
— Это Василиса Прекрасная… Она у нас телефонисткой… — шепнул Ване снеговик и, откашлявшись, попросил: — Соедините меня, пожалуйста, с Дедушкой Морозом. Его номер…
— Не надо, я отлично знаю его номер… — сказала Василиса. — Соединяю!
Ваня услышал гудки. Довольно долго никто не снимал трубку, а потом из динамика донеслось:
— Ку-ку!
— Дедушка Мороз! Это я, Сугроб! — радостно крикнул снеговик.
— Ку-ку! Ку-ку!
— Дедушка, ты что, не узнаешь? Это же я, Сугроб!
— Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!
— Кто это? — удивился Ваня.
— Кажется, я понял! — догадался снеговик. — Это кукушка Дедушки Мороза, та, которая живет в часах. Наверное, она вылетела и летает теперь по комнате. Но где же Дедушка Мороз? Кукушка, ты нам можешь сказать? Я же знаю, что ты умеешь разговаривать!
Кукушка заставила себя поупрашивать, а потом сообщила:
— Дед Мороз ку-ку! Уехал развозить подарки! Будет после Нового года!
— А Снегурочка где? Ты можешь позвать ее?
— Снегурочка тоже ку-ку! Одна я не ку-ку! — с гордостью сказала кукушка.
Сугроб повесил трубку и обхватил голову руками-ветками:
— О горе нам! Мы опоздали! Дедушка Мороз уже в пути, а мы не успели его предупредить!
— А сотового телефона у Дедушки Мороза нет? Или хотя бы пейджера? — подумав, спросил Ваня.
Снеговик с беспокойством уставился на него:
— Ты что, перегрелся? Откуда у Дедушки Мороза сотовый телефон или этот… пы… по… пейджер?
— Я просто так спросил, на всякий случай. И что же нам теперь делать?
— Придется действовать в одиночку. Завтра проберемся на шабаш и постараемся выяснить, что задумали Баба Яга и Кощей. Ты со мной?
— Погоди, а что будет, если нечистая сила узнает, что мы пожаловали на шабаш? — спросил Ваня.
— Подарят нам по мотоциклу и по билету в цирк. Ха, это я шучу! Тебя сварят в котле и обглодают до последней косточки, а меня бросят в костер, где я растаю, — пояснил Сугроб. — Ну так как, не передумал?
— Н-нет, — сказал Ваня, которому теперь больше всего хотелось спрятаться под кровать. — А как ты думаешь, почему для шабаша выбрали именно Останкинскую башню?
— Для шабашей обычно выбирают заметные места, к которым легко найти дорогу. Раньше это была Лысая гора, а теперь вот ваша башня. Среди ведьм тоже хватает бестолочей, способных заблудиться в трех соснах.
Внезапно Ваня присел на корточки.
— Тшш! Мои родители возвращаются! — прошептал он, показывая на занесенную снегом асфальтовую дорожку, по которой двигались две фигуры.
Мама держала папу под руку, а тот по своей привычке шел такими широченными шагами, что маме приходилось семенить.
— Валяй, беги к ним! Завтра утром встретимся! — снисходительно кивнул Сугроб. Он постучал по пню, и тот встал на место, скрыв волшебный телефон.
— А ты со мной не пойдешь? — предложил мальчик. — Ты мог бы спрятаться в шкафу. Там бы тебя никто не нашел.
— Чтобы уважающие себя снеговики прятались в шкафах? Ни за что! Лучше я останусь на морозе и буду от скуки считать мамонтов, — заявил Сугроб.
— Мамонтов? А где ты их возьмешь?
— По правде сказать, я их воображаю. Но мамонты большие, а воображение у меня маленькое, вот и получается, что много мамонтов в него не помещается. Иногда у меня выходит вообразить полмамонта, а иногда только заднюю ногу. Чего рот разинул? Беги, а то опоздаешь!
Не дожидаясь, пока родители подойдут к подъезду, Ваня помчался к окну и животом перевалился через подоконник. Едва он захлопнул раму, скинул одежду и нырнул под одеяло, как в дверях заскрежетал ключ. Минутой позже в комнату мальчика заглянула мама.
— Брр, здесь самый настоящий ледник! — пробормотала она и тут же по привычке всех мам закрыла форточку и потрогала батарею. Потом она осторожно наклонилась над кроватью сына и поправила на нем одеяло.
— Ну что, дрыхнет наш сударь? — шепотом спросил из коридора папа.
— Как сурок! Тшш! Разбудишь! — прошептала мама и на цыпочках вышла из комнаты.
Едва дверь за ней закрылась, Ваня заглянул под одеяло и фыркнул от смеха. Так и есть, он забыл снять ботинки! Вот что бывает, когда очень торопишься!
Он подбежал к окну и прижался носом к стеклу. Сугроб стоял на газоне под его окном и, судя по сосредоточенному выражению на его лице, считал своих мамонтов. Заметив мальчика, снеговик помахал ему рукой-веткой. Ваня помахал ему в ответ. Он сам не знал почему, но его вдруг охватила твердая уверенность, что у него появился настоящий друг, и причем друг не простой, а из сказки. С этой мыслью Ваня и уснул.
Ваня не знал, что в эти часы на Воробьевых горах, на заброшенной станции метро «Ленинские горы», Кощей, Баба Яга и Кикимора говорили о нем. На нижней ступеньке провалившегося эскалатора сидела Баба Яга. По привычке она сноровисто вязала неснимаемые носки, а рядом кипел без огня волшебный самовар. Чуть в стороне, опершись на меч, в мертвенно застывшей позе стоял желтолицый Кощей. Он был без плаща, в его стальных доспехах отражался свет огромного кроваво-красного рубина, который висел у злодея на шее.
Кикимора дрожала от холода и смотрела по переносному телевизору боевик, время от времени жалобно умоляя: «Бабуся Ягуся, наколдуй мне новенькие батареечки!»
Недавно в повторе «Новостей» Кощей случайно увидел сюжет о найденной на крыше машине и понял, что в ее багажнике кто-то прятался.
— Клянусь тысячелетней мозолью на своей пятке, наша тайна раскрыта! Мальчишка с веснушками нас подслушал! — прошипел он. — Яга, мы должны найти его, пока он не проболтался! Мне как раз недостает одной головы на частокол вокруг моего замка.
Баба Яга порылась в ступе и достала блюдечко с золотой каемочкой, то самое, которое так часто встречается в сказках. Шепча заклинания, она пустила по нему золотое яблочко. Вначале по блюдцу поплыли клочья тумана, а потом в нем показалась комната, в которой на кровати спал Ваня. К счастью для себя, он уткнулся щекой в подушку, высоко, чуть ли не до уха, натянув одеяло.
— Ишь ты, как спрятался, пройдоха! И не разглядишь его. Придется до утра дожидаться, пока он проснется, — проворчала Баба Яга.
Она повела бровью, моргнула, и невесть откуда взявшийся маковый бублик прыгнул ей в рот. Старуха хотела уже снять с блюдца золотое яблочко, но Кощей вытянул тощий палец с острым ногтем и указал им на пол рядом с кроватью мальчика:
— Погоди, старая! Видишь, там что-то валяется? Можешь укрупнить?
Баба Яга начала было бормотать заклинание, но поперхнулась крошками, и Кикиморе пришлось долго хлопать ее по спине. Наконец, откашлявшись, Баба Яга справилась-таки с заклинанием, пустила яблочко в другую сторону, и на блюдце возникло крупное изображение лежащей на полу школьной тетради.
— «Ученика 2-го „А“ класса школы 1223», — прищурившись, прочитал Кощей.
— Ученика, это понятно. А звать-то его как? — спросила Баба Яга.
— А чтоб его… — проворчал Кощей. — Как звать, не видно! Имя носком закрыто. Что за привычка носки куда попало разбрасывать!
— Вот досада! Надо было ему мои неснимаемые носки подарить, тогда бы он от нас никуда не делся, — огорчилась Баба Яга. Она сняла с блюдца яблоко, и изображение погасло.
Знай мама Вани, на каком волоске висела жизнь ее сына и благодаря какому пустяку он был спасен, она ни за что на свете не стала бы, как прежде, ругать его за привычку бросать носки возле кровати. Напротив, она учила бы его разбрасывать еще и ботинки, брюки, рубашки и вообще все подряд.
Кощей взялся за рукоять своего меча и немного выдвинул его из ножен:
— Ничего, Яга, школу мы знаем, класс тоже. Завтра же утром туда отправимся и найдем его. Берегись, мальчишка!
Из глотки злодея вырвался омерзительный хохот, а его железная вставная челюсть хищно щелкнула.
— Снова проголодалась? — спросил у нее Кощей. — Потерпи немного, завтра ты получишь отличный обед!
Глава четвертая. СНЕЖНЫЙ КОНЬ
Проснувшись утром, мальчик первым делом подбежал к окну и раздвинул шторы. Он вдруг испугался, что все, что произошло вчера, ему приснилось и Сугроб тоже приснился. Но волновался он напрасно. Снеговик стоял на прежнем месте и, свесив голову на грудь, храпел так громко, что даже ведро на его голове вздрагивало. Видно было, что подсчеты мамонтов закончились для него полным успехом.
Ваня оделся и выскочил на улицу, предварительно захватив горсть мелочи из копилки. Прежде чем идти к снеговику, он заскочил в киоск и купил пломбир в вафельном стаканчике. Когда Ваня появился рядом с Сугробом, тот приоткрыл правый глаз-пуговицу и уставился на него:
— Чего это у тебя?
— Мороженое, которое я проспорил.
— Давай его сюда! Хочешь, я тебе фокус покажу?
— Покажи! — согласился Ваня, протягивая снеговику пломбир.
Снеговик взял мороженое, широко открыл рот и сунул в него всю порцию целиком.
