Затем из-за кустов послышался топот лап, кто-то проскочил мимо Искристой, она испуганно взвизгнула.
- Сюда! Я бегу к тебе, Великий Дуб!
- Я прибегу первым! Ты и ежа не можешь обогнать!
Бурый весело заурчал.
- Наши оруженосцы прибыли на свой первый Совет.
Вишнелапка и Кротолап пробирались через кусты, Розохвостка бежала за ними.
- Перестаньте, - крикнула она. - Даже не думайте бегать по поляне! Мы должны дождаться предводителей и спокойно слушать, что они говорят. - Она махнула хвостом. - Сядьте там.
Двое учеников повиновались ей, но они все равно прыгали от возбуждения, шустро озираясь вокруг.
- Вот это да! Великий Дуб такой большой! - воскликнула Вишнелапка.
Остальные Грозовые коты вышли из-за кустов, за ними вышли кошки Речного племени и племени Ветра. Через несколько минут к ним присоединилось племя Теней. Когда на поляне, заполненной различными ароматами, смешались племена, Искристая села в центре своего племени, не желая видеть кошек, с которыми она встречается в Сумрачном Лесу. "Кажется, я наполовину принадлежу им, - подумала она. - Но я не преданна им. Жаль, что я не могу всем рассказать, что там происходит на самом деле. Тогда, может быть, мы придумали бы, как сразиться с котами Сумрачного Леса внутри."
Огнезвезд был первым предводителем, оторый запрыгнул на ветку Великого Дуба, а затем Однозвезд, Невидимая Звезда и Чернозвезд. Ежевика и другие глашатаи заняли места у корней дерева. Другие кошки сразу замолчали. Искристая заметила, что большинство из них держались вблизи своего племени, а не обменивались новостями с другими, как это было принято.
Невидимая Звезда стояла на нижней ветке и издала вой, оглядывая поляну голубыми глазами. Ее мех стал серо-голубым от лунного света.
- Я начну, - объявила она. - Речное племя процветает.
Сухая погода не повлияла на уровень воды в реке и ручье. Поэтому вдоволь лакомимся рыбой.
Ропот послышался от Речного племени, но другие племена молчали.
- Кроме того, - продолжила Невидимая Звезда, - у нас появились два новых воителя. Мохолапка и Пустолап теперь Мохохвостка и Пустохвост.
- Мохохвостка! Пустохвост!
Искристая выглянула из-за Львиносвета, чтобы посмотреть на двух новых воителей, сидевших с высоко поднятыми головами, пока другие кошки выкрикивают их имена. Она заметила, что в основном это были Речные кошки, другие предпочитали промолчать. Когда шум утих, Невидимая Звезда опустила голову, разрешая другим предводителям продолжить Совет.
Огнезвезд поднялся на лапы и подошел к концу ветки, на которой он сидел.
- Добычи достаточно в Грозовом племени, - сообщил он. - Два дня назад на нашей территории появилась лиса, но наши воины прогнали ее.
Искристая вздохнула с облегчением, когда поняла, что предводитель не собирается упоминать о том, как вообще лиса оказалась на территории Грозового племени. Также он промолчал о травмах, полученных в бою с лисой. Он не хотел показать слабым свое племя.
- Также у нас есть два новых оруженосца, - продолжил Огнезвезд. - Вишнелапка и Кротолап.
Два молодых ученика выпрямились, их глаза сияли, когда соплеменники выкрикивали их имена.
Искристая подумала, что и их встретят молчанием, но все равно несколько кошек из других племен поддержали их.
Красногрив из племени Теней с интересом смотрел на двух учеников, но молчал. "Лапы прочь! - хотелось сказать Искристой. - Ты не посмеешь забрать их в Сумрачный Лес!"
Огнезвезд продолжал, пока на поляне было тихо, а затем отошел. Но прежде, чем он снова сел, Однозвезд вскочил на лапы, прошел по ветке, шелестя дубовыми листьями.
- Я смотрю, ты не упомянул, как ваши воины торчали на границе с племенем Ветра, - прохрипел он. - Вы готовите вторжение?
Сердце Искристой бешено забилось, и она нервно сглотнула. "Это потому, что мы с Березовиком мыли лапы в ручье."
Мгновение спустя Огнезвезд шагнул вперед, останавливаясь нос к носу с предводителем племени Ветра. Его глаза горели зеленым огнем.
- Нет! - воскликнул он. - Твои доводы просто смешны!
- Тебе смешно? - зашипел Однозвезд. - Тогда почему мои воители видели, как кошки Грозового племени вели разведку нашей территории?
- Да! - Взвыл с поляны Грач. Он вскочил на лапы, его серо-черная шерсть встала дыбом. - Я сам видел!
- Я тоже! - согласилась Белогрудка.
Искристая почувствовала гнев Львиносвета, возмущенного ложными обвинениями. Она просто обрадовалась, что это не касалось ее и Березовика.
- Ты можешь сказать точно, кто это был? - спросил Огнезвезд ледяным тоном. Он махнул хвостом в сторону Грозовых кошек, сидящих на поляне. - Этот кот есть среди присутствующих?
- Нет, - ответил Однозвезд. - Мои воители не разглядели его точно, и запах был неясный.
- О, правда? - Глаза Огнезвезда сузились. - Значит, у вас нет доказательств того, что это была Грозовая кошка? Это легко мог быть любой проходящий мимо одиночка, если это вообще не было чем-то вроде тумана или тощей собаки.
- Что ты сказал, Огнезвезд? - бушевал Однозвезд.
- Да! - Сказал Огнезвезд. - Я всегда буду защищать свое племя от необоснованных обвинений. Огнезвезд, я думаю, тебе лучше рассказать новости племени Ветра и сесть, пока ты не опустил себя и свое племя еще ниже, чем вы есть.
Ропот согласия послышался от кошек, и не только из Грозового племени, как заметила Искристая.
Кошки племени Ветра выглядели смущенно, за исключением нескольких, таких как Грач и Ветерок, которые были просто в ярости.
- В племени Ветра два новых оруженосца! - внезапно объявил Однозвезд. - Низколап и Жаворонок.
Он сел.
На этот раз только кошки племени Ветра кричали имена новых учеников. Искристая пожалела молодых кошек. Их особый момент был испорчен, потому что их предводитель мышеголовый!
Огнезвезд тоже сел, дав знак Чернозвезду говорить.
- Воины Теней сразились с двумя домашними котами возле территории Двуногих, - большой белый кот удовлетворенно махнул хвостом. - Теперь они не скоро сунутся сюда.
Кошки племени Теней зашумели. Искристая посмотрела на Рыжинку и Жабника. Удовлетворение было на их лицах, хотя глаза Жабника распухли от тяжелых царапин, полученных в бою с домашними котами.
- Кроме того, - продолжил предводитель племени Теней, - у нас три новых воителя: Сосногривка, Хорек и Скворец. Племя Теней сильно, как никогда.
Чернозвезд сел на место, и кошки на поляне начали выкрикивать имена новых воителей. Искристая не могла заставить себя поддержать их. Сильно? Это звучало как угроза. Значит ли это то, что с ними будет много проблем?
Когда предводители спрыгнули с Великого Дуба, племена наконец-то смешались друг с другом и начали обмениваться новостями, прежде чем покинуть остров. Искристая видела, как Когтегрив смотрел на нее и Голубку, и сразу же отвернулась. Голубка, казалось, тоже не обращает на него внимания.
Мгновение спустя, Искристая заметила, что Когтегрив покинул своих соплеменников и направляется к Голубке. Искристая повернулась, чтобы предупредить сестру, но в этот момент Пустохвост пролез между ними.
- Привет, Искристая, - мяукнул он.
- Привет. Поздравляю, теперь ты воитель, - сказала Искристая, выглядывая из-за Речного кота, чтобы посмотреть, что там с Голубкой.
- Спасибо, - Пустохвост гордо выпятил грудь. - Как тебе восхождение на дерево прошлой ночью? Не сильно трудно было?
- Мы не можем говорить об этом здесь, - прошептала она.
Пустохвост не понял намека.
- Сумрачный Лес весь какой-то странный, - продолжал он, по крайнеймере, снизив голос. - Я имею ввиду, что половина тех кошек мертвы!
- Да, странно, - согласилась Искристая, все еще пытаясь следить за Голубкой и Когтегривом.
К ее облегчению, она услышала голос Камышинника, глашатая Речных котов.
- Эй, Пустохвост! Мы отправляемся в лагерь!
- Увидимся завтра ночью, - промурлыкал Пустохвост и пошел к своим соплеменникам, пробираясь через других кошек.
Как только он ушел, Искристая обернулась, ища сестру. Но не было никаких признаков Голубки и Когтегрива. Неужели они ушли куда-нибудь вместе?
Тогда она заметила Голубку за группой Грозовых кошек. Искристая поспешила к ней. Она ползла под кустами и бежала по берегу, когда Голубка готовилась пересечь дерево-мост.
- Что хотел Когтегрив? - Спросила она, понизив голос.
Голубка посмотрела вниз, вороша когтями песок.
- Ничего особенного, - отрезала она. - Он просто рассказывал об Огнехвосте.
Холод пробежал по Искристой от ушей до кончиков хвоста. "Сказал ли Когтегрив Голубке, что я собиралась сделать в Сумрачном Лесу?" Она почувствовала тяжесть в животе, когда вспомнила тот момент, когда Звездолом пытался заставить ее убить Огнехвоста, когда он нечаянно забрел в Сумрачный Лес из Звездного Племени.
- И что же он рассказывал? - спросила она Голубку, не выдерживая молчания.
