- Здравствуй, Львиносвет.
От испуга сердце Львиносвета бешено забилось. Он резко повернулся, ударившись о камень, торчавший из стены туннеля. От удивления его челюсть отвисла, и он в изумлении уставился вперед. перед ним был тот, кого он точно не ожидал когда-либо увидеть снова.
- Сол!
Сол склонил голову. Его пестрая шкура блестела на солнце, и усы весело подрагивали, когда он смотрел на Львиносвета.
- Как необычно, что именно ты - первый кот, которого я увидел после возвращения, - мяукнул он, прилизывая грудь. - Ведь ты и был последним котом, которого я видел прежде, чем ушел.
Львиносвет почувствовал укол вины, когда вспомнил, как помог Солу сбежать из лагеря Грозового племени, искренне веря то, что он не заслуживает того, чтобы быть пленником.
- Что ты здесь делаешь? - потребовал он.
Уши Сола дернулись от удивления.
- Не слишком-то теплый прием для бывшего соплеменника, правда?
- Ты никогда не был моим соплеменником, - возразил Львиносвет, пытаясь сохранять спокойствие, хотя в душе он испытывал ярость за то, что Сол сумел застать его врасплох. - Любой из нас встретит тебя так же, - продолжил он. - Мы знаем, что ты сделал с Чернозвездом и племенем Теней.
Глаза Сола округлились от колкого обвинения.
- Я просто предложил им другой образ жизни. Ты знаешь, что мир не начинается и не заканчивается на одних только воинах. - Злые нотки чувствовались в его голосе. - И я знаю, что воинский закон гласит, чтобы каждый воин с любезностью принял гостя. Нет ничего плохого в желании навестить старых друзей, не так ли?
Львиносвет стиснул зубы. "Этот кот переворачивает вверх дном все, что я говорю!"
- Мы никогда не были друзьями, пробормотал он.
- О, а вот я думаю, что были, - мяукнул Сол. - В конце концов это ведь ты помог мне сбежать, не так ли? - глядя на взбесившегося Львиносвета, он добавил: - Ах, как я понимаю, об этом никто не знает, кроме тебя? Не скажу, что удивлен. Я не думаю, что это самый лучший момент, чтобы взять меня в плен, не так ли? Хотя я никогда до конца не понимал, для чего я был тогда в плену. - Он взглянул на когти своей передней лапы. - Наверное, ты собираешься отвести меня к Огнезвезду?
Львиносвет удивился.
- В самом деле?
Сол кивнул.
- Ну конечно, почему нет? У меня нет причин ссориться с ним, даже если он без причины посадит меня в темную пещеру. Мы сможем поделиться с ним историями о старых деньках на берегу озера. Помнишь, когда солнце исчезло?
Львиносвет вздрогнул и поднял глаза на небо, ясно вспоминая жуткую темноту, холод и молчание.
- Все в порядке, - мурлыкнул Сол. - Я не собираюсь снова исчезнуть.
Львиносвет вышел из колючего туннеля, Сол шел за ним. Большинство патрулей уже вернулись в лагерь, и овраг был наполнен кошками, которые просто грелись, вылизывали друг друга и сплетничали рядом с кучей свежей добычи. Дым пересек поляну, направляясь к поганому месту, но вдруг резко остановился, заметив Сола.
- Не могу поверить! - Воскликнул он. - Что ты здесь делаешь?
Белохвост и Яролика, свернувшись на солнышке, подняли головы и уставились на него.
- Сол! Этого не может быть! - Воскликнул от удивления Белохвост.
Встревоженные шумом, два или три воителя высунули головы из своей палатки, а затем выскочили наружу. Бурый, который разговаривал с Медуницей, сразу же вскочил на лапы и помчался вверх по каменной насыпи к пещере Огнезвезда.
- Сол! - ахнула Белка, сидящая возле кучи с добычей и выронившая полевку изо рта. - О нет!
Вишнелапка и Кротолап выскочили на поляну и резко остановились перед Солом, глядя на него глазами, круглыми от удивления.
- Ты и правда Сол? - Спросила Вишнелапка. - Мышеус как раз рассказывал нам про тебя!
- Да, ты кот, который украл солнце? - Добавил Кротолап.
Сол кивнул.
- Да, но я ведь вернул его обратно.
- Вау!
Львиносвет не мог пошевелиться, потому что его соплеменники вышли на поляну и облепили со всех сторон его и Сола. Он искал глазами Воробья и Голубку, но никого из них так и не увидел.
- Что тебе нужно? - Прорычал Крутобок, протискиваясь сквозь толпу. - Каждый раз, когда ты суешь лапы на нашу территорию, случаются какие-нибудь неприятности.
- Да, - подошел Дым и встал рядом с Крутобоком, ощетинивая шерсть. - На твоем месте, Сол, я бы развернулся и ушел туда, откуда пиршел.
- Так приятно встретиться со старыми друзьями, - промурлыкал Сол, поднимая переднюю лапу и облизывая ее. - В Грозовом племени всегда такой теплый прием.
Прежде, чем кто-либо успел ответить, Огнезвезд протиснулся вперед и остановился перед Солом, осматривая его с ног до головы с подозрением в его зеленых глазах.
- Почему ты здесь, Сол? - Спросил он, вздыбливая огненно-рыжий мех.
Сол моргнул.
- Я просто проходил мимо. Не мог же я пройти мимо, не остановившись здесь и не повидать моих старых друзей из Грозового племени.
"Мимо проходил... Ага, как же! - подумал Львиносвет. - Он был тут как минимум несколько восходов."
Огнезвезд мгновение молчал, подергивая кончиком хвоста.
- Сейчас Грозовое племя не желает тебе плохого, - мяукнул он наконец. - Но я не могу сказать то же самое о Чернозвезде. И ты уже вызвал достаточно неприятностей, торча на границе с племенем Ветра. Было бы лучше для всех, если бы ты ушел.
Единственным ответом Сола было подергивание ухом.
- Мы можем заставить его уйти, - прорычал Белохвост, делая шаг вперед. - Только скажи.
Но в этот момент послышался громкий крик: "Сол! Сол!", исходивший из воинской палатки. Маковка бежала через лагерь и протискивалась сквозь толпу кошек, окружавших Сола.
- Сол, это ведь ты спас моих котят, не так ли? - мякнула она, глядя на него широко распахнутыми глазами. - Тогда, в лесу, когда лиса загнала их в угол? Это был ты, не так ли? - Продолжала она настойчиво, когда Сол ничего не ответил. - Если бы не ты, они бы просто так не смотрели бы на тебя сейчас и никогда не стали бы воителями Грозового племени.
Сердце Львиносвета упало. Он понимал, что это Сол прятался тогда под тем кустом орешника, но все равно его мнение к нему не поменялось. Он хотел, чтобы Сол ушел.
- Что вообще делал Сол, разгуливая по территории Грозового племени? - Пробормотал Дым.
- Да, - взглянул на него Белохвост. - Почему он не пришел прямо сюда, если он так хотел нас повидать? Или просто не поставил в известность хотя-бы один патруль?
Маковка повернула голову к Белохвосту.
- Он, наверное, не был уверен, хорошо ли его тут встретят, - ответила она, а затем повернулась к Солу, дружелюбно мурлыкая. - О, Сол, огромное спасибо! Я всегда буду рада тебя видеть!
- Спасибо, Маковка, - ответил Сол. - Мне было не трудно.
- Борьба с лисой - дело серьезное, - мяукнул Ягодник, выйдя из-за Маковки и с уважением поклонившись гостю. - Огнезвезд, разреши ему остаться на ночь в лагере?
Огнезвезд выглядел смущенно. Львиносвет видел, что он не хотел, чтобы Сол находился в лагере, но он не мог просто прогнать его в такой момент.
- Хорошо, - согласился он коротким ковком.
- Иди сюда и отведай свеже-пойманной дичи, - пригласил Ягодник.
Светло-кремовый воин сопровождал Сола через лагерь, а большинство других кошек следовали за ними. Вишнелапка и Кротолап возбужденно задавали вопросы Солу о его путешествиях.
- Позже, - сказала им Маковка. - Солу нужно сначала поесть и отдохнуть.
Львиносвет оставался на месте, недалеко от входа в лагерь. "Не могу поверить! Сол в Грозовом племени, да еще и как почетный гость!" Он заметил Воробья, слушавшего на краю поляны и подошел к нему.
- Мы были не правы, - мяукнул он.
- Воробей кивнул, повернув голову к куче с добычей, как будто он мог видеть, как соплеменники окружили Сола.
- Я был так уверен... - пробормотал он.
- Меня не волнует, скольких учеников спас Сол, - протянул Львиносвет, глядя на толпу. - Я все равно не доверяю ему, и думаю, что Огнезвезд тоже.
- Я тоже, - презрительно фыркнул Воробей. - Он не просто так проходил мимо. И здесь он не просто так. Жди беды.
Глава 8
Голубка следовала за Ежевикой через папоротники с зажатой в пасти белкой. Орешница и Терновник тоже несли свежую добычу. Это была хорошая охота.
В конце узкого туннеля Голубка чуть не врезалась в Ежевику, который резко остановился, шагнув на территорию лагеря.
- Прости, - пробормотал он, отодвигаясь в сторону.
Когда Голубка вышла из туннеля, она увидела, что глашатай пристально смотрел на странного кота, который сидел рядом с кучей свежей добычи, лакомился и дружелюбно болтал с Грозовыми воинами, которые плотно его окружили. Он выглядел сытым, его шерсть лоснилась, его многоцветная шкура отдавала пестротой.
- Кто это? - Спросила она Ежевику, который все еще смотрел на гостя, щетиня свой мех.
- Сол, - ответил глашатай, опустив на землю кролика, которого он нес. - Он был здесь еще до твоего рождения и...
