- Нет, погоди, - Воробей обвил хвост вокруг передней лапы брата. - Если этот кот спас учеников, тогда я не думаю, что он несет нам угрозу. На самом деле, я не думаю, что он нес нам опасность и раньше.
Некоторое время Львиносвет молчал; Воробей мог слышать мысли, которые шумели у него в голове, как пчелы в дупле дерева. Он знал, что Львиносвет пришел к тому же выводу, что и он.
- Действительно? Ты думаешь тоже самое? - мяукнул Львиносвет.
В его голосе слышалась помесь страха и надежды.
- Мы не нашли её в туннеле, - заметил Воробей.
- И ты думаешь, она действительно решила вернуться?
Воробей глубоко вздохнул.
- Мы с тобой давно поняли, что никогда не знали её так хорошо, как нам казалось. Может быть, она решилась...
Глава 6
- Поднимайся выше! Еще выше!
Ветки хлестали по лицу Искристой и царапали ее шкуру, когда она, выпустив когти, карабкалась вверх по дереву.
- Быстрее! - Настойчивый вой исходил снизу. - Выше! Теперь прыгай!
- Великое Звездное Племя, - пробормотала Искристая, вонзая когти в кору ствола. - Я же сломаю шею, если спрыгну с такой высоты.
Она и другие кошки вскарабкались так далеко, что ствол начал прогибаться под их весом. Еще четырем кошкам даже не хватало места, чтобы безопасно подняться.
Искристая взглянула вниз, вглядываясь в темноту Сумрачного Леса. Она слышала звуки тренировок вокруг нее, пока шелест листьев почти не заглушил звуки борьбы. "Интересно, а Березовик здесь? И сколько тут вообще Грозовых котов?"
Ниже она могла разглядеть только Бесхвостого, который проводил тренировку, сидя на стволе поваленного дерева. Муравей стоял рядом с ним. Он стал учеником Бесхвостого, когда впервые посетил Сумрачный Лес, но теперь он стал настоящим воителем. Именно он издавал такой ужасный вой.
- Этот чесоточный лишь набивает себе цену, - прошипел Ветерок, цепляясь за ствол рядом с Искристой. - Как будто то, что он умер, делает его более важным!
Пустолап из Речного племени пытался устоять на тонкой ветке ниже Искристой, он крепко зажмурился и издал низкий стон ужаса. Его соплеменница Карпозубка мгновенно пронеслась мимо него и поползла к вершине дерева, чуть не сшибя Искристую с места.
- Эй, осторожней! - зарычала Искристая, завидуя Речной кошке, которая так быстро и уверенно карабкалась.
- Карпозубка, ты победила! - крикнул снизу Бесхвостый. - Ты можешь не прыгать. Все остальные спрыгивают прямо сейчас!
Искристая глубоко вздохнула. "Что ж, у меня нет выбора...". Приметив себе цель в куче опавших листьев под деревом, она спрыгнула. Она не чувствовала своего тела, когда она упала на землю, и прежде, чем она смогла пошевелиться, лапы Муравья прижали ее к земле. Его янтарные глаза смотрели прямо на нее.
- Слишком медленно, мышеголовая!
Искристая напряглась, начала бить задними лапами по нему.
- Я не могу поверить, что ты забыл, как я помогла тебе, - задыхалась она. - Тебя так сильно ранил Остролап, что ты умер, помнишь?
- Зачем ворошить прошлое? - сейчас это - мое племя! - прошипел Муравей, подставляя когти к горлу. - Мне здесь нравится.
Искристая подобрала свой подбородок и попыталась сбросить с себя Муравья. "Да, - подумала она мрачно. - Ты забыл." Она испустила яростный вой и схватила его за ноги. Собрав все свои силы, она столкнула с себя Муравья и увидала Карпозубку, грациозно спрыгнувшую с дерева и скрывшуюся в папоротниках.
- Хорошо, мяукнул Бесхвосый, когда она подошла, вся сияя от гордости. - Жаль, что больше нет таких, как ты.
Повернувшись к Искристой, Ветерку и Пустолапу, он продолжил:
- Хорошо. Время боевой подготовки. Я хочу видеть прием, которому я научил вас в последний раз.
Искристая работала в паре с Пустолапом, а Ветерок с Карпозубкой. Этому речному коту она пыталась помочь, когда он только прибыл в Сумрачный Лес луну тому назад. Она его многому научила, и его движения были сильны и уверенны. Искристая была удивлена силе его ударов, когда он прыгнул на нее. Она сразу выскользнула из-под него и начала драть когтями по его ушам.
Она удивлялась тому, как слаженно шла работа в паре у всех кошек. "Они выглядят так, словно и не принадлежат разным племенам," - подумала она, уклоняясь от удара Пустолапа, и прыгнула на него снова. "Наши боевые приемы отлично сочетаются вместе. Здесь собраны все силы, все приемы, принадлежащие всем племенам. И я часть этого."
Искристая почувствовала облегчение, когда услышала крик Бесхвостого:
- Достаточно!
- Мы все делали правильно? - мяукнула Карпозубка, уворачиваясь от ударов Ветерка.
- Вы здесь не для того, чтобы я вас хвалил, - зарычал Бесхвостый. - Предоставьте это вашим драгоценным соплеменникам. Вы здесь, чтобы сражаться. Если вы выжили, считайте, что вам просто повезло, - он пренебрежительно махнул хвостом. - А теперь вон отсюда.
Искристая бродила меж призрачных деревьев. Другие кошки шли в ногу с ней. Ветерок хромал, и Пустолап был весь изувечен шрамами. Даже у Карпозубки на спине было выдрано несколько клочьев шерсти.
Все молчали. Искристая заметила Пестроцветик за деревьями, которая двигалась в том же направлении, она тоже выглядела довольно потрепанной. Искристая знала, что Пестроцветик видела ее, но она выглядела слишком уставшей для приветствий. Искристая теперь была знакома со многими кошками, которые, истощенные, шли сейчас рядом, опустив головы. "Мы все равно все вернемся сюда, как только закроем глаза, - подумала Искристая. - Здесь, в Сумрачном Лесу мы в ловушке, как мухи в паутине."
Полная луна плыла над озером, окрашивая воду в серебро, когда Огнезвезд вывел свое племя из леса. Искристая шагала возле сестры. Хотя она жутко устала, она была рада, что идет на Совет. "Мне не придется сегодня вечером идти в Сумрачный Лес, потому что я буду слишком крепко и долго спать." Когда кошки следовали за Огнезвездом вдоль озера, Искристая заметила, что Голубка продолжала трясти головой, как будто только что вышла из воды. Она тихо разочарованно зашипела:
- Твой слух еще не вернулся? - прошептала Искристая.
Голубка повернулась к ней, тревога была в ее голубых глазах.
- Нет, - ответила она. - Это хуже, чем быть глухой! Как же я смогу помогать своему племени?
- Не расстраивайся, - попыталась успокоить ее Искристая. - Вокруг нас много хороших воителей.
Она разочаровалась, когда увидела, что ее слова не убедили сестру.
- И если они не являются частью пророчества, это не значит, что они не смогут защитить племя, - добавила она.
- Тебе не понять, - огрызнулась Голубка.
- Ты правда так думаешь? - прошипела Искристая. - Зато я ни разу не видела, как ты тренируешься в Сумрачном Лесу каждую ночь!
Совсем разозлившись, она не заметила, как сильно кричала, пока к ним не подошел Бурый.
- Перестаньте, вы, обе, - мяукнул он. - Вы что, хотите выступить перед всем Советом? Или вы хотите, чтобы другие племена заметили разногласия в Грозовом племени? Не говорю уже о том, что Звездное Племя разгневается, если вы будете продолжать спорить при полной луне.
Искристая неохотно кивнула, а Голубка пробормотала:
- Извините.
Бурый сузил свои зеленые глаза и, ускорив шаг, вернулся к Белохвосту.
"Звездное Племя! - подумала Искристая. - Иногда я задаюсь вопросом, имеют ли они вообще какую-нибудь власть." Сдерживая дрожь, она вспомнила все, что видела в Сумрачном Лесу. "Я знаю, на что способны эти кошки. Сможем ли мы дать им отпор, когда придет время?"
Когда Огнезвезд провел свое племя вдоль берега к дереву-мосту, кошки Речного племени показались из-за кустов с Невидимой Звездой во главе. Несколько мгновений кошки колебались в замешательстве. Искристая заметила несколько враждебных взглядов Речных кошек. "Ну не станем же мы бороться за право перейти по мосту первыми!"
Тогда Невидимая Звезда вышла вперед и вежливо опустила голову перед Огнезвездом.
- Вы можете идти первыми, - мяукнула предводительница Речных кошек, взмахом хвоста давая понять своему
племени отступить назад.
- Спасибо, - ответил Огнезвезд. Он стоял на берегу рядом с Невидимой Звездой, пока Ежевика переводил кошек Грозового племени через поваленное дерево. Пока Искристая ждала своей очереди, она взглянула на кошек Речного племени и встретилась глазами с Карпозубкой. На мгновение она не могла отвести взгляд, как будто память о совместных тренировках в Сумрачном Лесу накрепко привязала ее к этой Речной воительнице. Тогда Карпозубка отвернулась. Искристая поняла, что вся дрожала.
- Давай же, - толкнула ее в бок Голубка. - Ты пойдешь или будешь стоять тут всю ночь?
- Прости, - Искристая прыгнула на дерево-мост и прошла по нему.
На поляне не пахло другими кошками, когда она спрыгнула на галечный берег острова. Значит, Грозовое племя прибыло первым. Стояла тишина, когда Искристая пробиралась между кустов к Великому Дубу. Голубка и Бурый, следовавшие за ней, внимательно уставились на свои лапы, как будто не хотели нарушать молчание.
