сильно затянулась, я всхлипнула для приличия и продолжила.
– Да только немил мне тот парень. А отец ничего слыхать не хотел. Говорил, что пора мне место в доме освобождать, да своей семьей обзаводиться. Вот только не знал он, что все те годки, что жила под его крышей, к ведьме местной бегала, она-то меня и обучила кое-каким вещам.
– О, никогда не слышал, чтобы ведьмы так просто своими знаниями делились, – удивился Тэйн, даже не заметив диалектных слов, которые я специально вплетала в рассказ, и стегнул кобылу по боку, чтобы та не ленилась и быстрее копытами передвигала.
– Я не знаю, почему она выбрала меня, – очень тихо проговорила, надеясь на то, что это будет похоже на правду. Но купец лишь хмыкнул и устремил свой взгляд на дорогу – поверил. – И так как мне была подвластна Сила, пусть и в малых размерах, я хотела попытать удачи в одной из пяти Академий.
– И выбрала лучшую из них, – хитро усмехнулся купец. – Уверенности тебе не занимать, Дэлия.
– Просто так встали звезды, – я развела руками, возвращаясь на чистый общепринятый. – Ведь именно в этом году туда можно поступить, не имея фамилии и титула. Как-то глупо упускать такой шанс, не находишь?
Тэйн не ответил, стегнул кобылу по боку, а я спокойно выдохнула. Ложь была принята за чистую монету, теперь можно не выкручиваться. Я простая девушка из забитой деревушки, мечтающая о силе.
Ох, Теневая, не могу поверить, все идет по моему плану. Надо будет только карту раздобыть, и можно считать, что до нужного мне отделения Ордена я уже добралась.
Нет, конечно, можно было отправиться в ближайшее, но мне не материальная поддержка нужна была и не новое задание. Я хотела встретиться с Сестрой Рилин, которая в последние годы редко покидала укрепленные стены. Она вышла всего раз на моей памяти, чтобы встретиться с тем таинственным заказчиком, имя которого мне не известно.
Мое задание заключалось в том, чтобы пробраться в один из храмов и похитить артефакт. Позже оказалось, что я должна его хранить до того момента, пока не придет в действие предсказание, в которое я, конечно же, слабо верила.
Если миф о Блуждающих был доказан, то два других на плаву поддерживались только за счет предсказаний, которые люди передавали из уст в уста.
Хотя меня это касаться и не должно.
Жрецы прислали на Землю своих людей только потому, что у созвездия дракона «отпали» крылья. В предсказании это было первым шагом в приближении ко Второму Мифу. И Культ Дракона бросил все свои силы на то, чтобы отыскать воровку.
Не думаю, что все эти года они сидели сложа руки. Но теперь, когда дракон потерял крылья, все становилось с ног на голову.
– Смотри, какой храм отстроили, – выдернул меня из размышлений купец.
Я повернулась в ту сторону, куда указывал мужчина, и вздрогнула.
На горизонте виднелся небольшой город, а над ним возвышалось огромное черно-красное здание со шпилем, пронизывающим небеса. На самом верху острия виднелась небольшая темная точка, но я точно знала, что там находится статуя алого дракона, расправившего крылья.
– Жрецы Дракона…
– Да, – в голосе Тэйна было столько радости, что мне стало не по себе. – Ты не представляешь, сколько всего они сделали за последние двадцать лет. Сейчас в каждом городе есть их храм. Жрецы помогают людям. Ты представляешь, они смогли искоренить одну из самых ужаснейших сект, которые существовали на Трех Материках.
Сердце пропустило удар, а потом учащенно забилось где-то в горле. Дурное предчувствие окатило ледяной волной. Но я все же смогла выдавить из себя вопрос, ответ на который мог выбить почву из-под ног.
– О какой секте ты говоришь?
– Орден Сестер Тени был стерт с лица мира.
Каждое слово было выплюнуто с пренебрежением и злостью. Каждое слово ударило по мне плетью. Каждое слово уничтожило мой мир.
Не может быть… Не может!
– Ты уверен? – я смогла сохранить спокойствие в голосе, а дрожащими руками вцепилась в платье. – Это ведь те самые, да? Лучшие наемницы и убийцы?
– Они самые, – купец хмурился, ему было неприятно слышать о Сестрах в таком ключе. Но это была правда. – И теперь никого из них нет. Их логова разорены и сожжены, а всех, кто опорочили свое имя вступлением в эту секту, сожгли. Я лично был на нескольких казнях. Они даже мужчин вербовали, представляешь?
Последняя фраза добила. Стала той каплей, после которой начинается буря. Ведь о том, что «Сестрой Тени» может стать мужчина, знало не так много людей. Простые путешествующие купцы точно не были в их числе.
А это значит…
Орден пал. Нет! Не может быть!
Жрецы из Культа Дракона всегда прохладно относились к Сестрам Тени, но между ними не было вражды. Одни считались последователями Второго Мифа, а мы были простой гильдией наемников. Нам нечего делить.
«Зато теперь есть что», – подумала я, поднося руку к мешочку, который мягким бархатом прикасался к коже.
Неужели все произошедшее из-за задания, которое поручили мне?
Но если все то, что мне только что рассказал купец, правда, тогда я в большой темной заднице. Да, Драконы вполне могли разрушить здания Ордена, но уничтожить всех Сестер… Нет! В это я точно не поверю!
Настоятельница должна быть жива. Она бы так просто не отдалась в руки ящеркам и не взошла на костер. Но как теперь ее отыскать? Привычных защитных стен больше нет, а это значит, что она нашла себе новое убежище. Вот только где?
И что делать? Ждать, пока заказчик сам выйдет на меня? А ищет ли он? И сколько шансов, что первыми на меня выйдут не жрецы?
Можно, конечно, отправиться на Первый Материк, добраться до Карноса и блуждать по местам, где чаще всего можно было встретить Сестер Тени. Вот только никто не дает гарантии, что там же не бродят и прихвостни ящерок.
Попасть к ним в лапы мне сейчас было нельзя.
Вначале передать артефакт, а потом уже вздохнуть полной грудью. А лучше и вовсе воспользоваться силой Блуждающей и отыскать себе мир, в котором захочется поселиться и провести жизнь.
Но это все потом. А сейчас…
Мысли вернулись к Сестре Рилин, а я с радостью нырнула в одно из самых счастливых своих воспоминаний, отрешаясь от реальности.
«За высоким витражным окном только занимался рассвет. Яркие красные и желтые стеклышки просвечивались ярче остальных, словно намекали, что сейчас их пора пришла, наступило их время.
В небольшом помещении все еще клубилась ночная тьма, рассеиваемая лишь пламенем одной свечи. Я сидела за
