невысоким столом и усердно переписывала сообщение из свитка в сшитую толстыми нитями тетрадь. Это было мое задание, полученное от Сестры Рилин, и за ночь я с ним не управилась.
Настоятельница будет ругаться, надо поспешить.
Рука дрогнула, ставя жирную кляксу на пожелтевшем пергаменте. Чернило медленно растеклось, пряча под собой выведенные с таким старанием символы.
Я выругалась настолько грязно, как это мог сделать девятилетний ребенок.
В коридоре, что соединял несколько помещений, которые Сестры использовали для обучения новеньких, послышались шаги. Дверь тихо отворилась, а на пороге, держа над головой зажжённую свечу, стояла Сестра Рилин.
– Вижу, что ты еще не управилась, Сестра Иро, – голос ее прозвучал ровно, не выдавая злость или раздражение, вызванные моей медлительностью. – А знаешь, в чем проблема?
Я покачала головой и отложила в сторону перо, чтобы еще больше не навредить почти готовой записи. Ждала.
Настоятельница притворила за собой двери, прошла по помещению и, остановившись перед столом, провела рукой над пергаментом, по которому расплылась большая черная клякса.
Пятно растворилось в то мгновение, как женщина проговорила несколько слов.
– Проблема в том, Сестра Иро, – она вновь обратилась ко мне, – что ты не знаешь, насколько велика та сила, доступ к которой есть почти у всех. Хотела бы ты ей обучиться?
Я перевела взгляд с настоятельницы на то место, где всего секунду назад было пятно от чернил:
– Это тоже сила Блуждающей?
– Нет, – Сестра Рилин рассмеялась. – Блуждающая в Ордене ты в единственном числе. И нам несказанно повезло, что ты согласилась стать одной из Тени. А то, о чем я сейчас говорю, это Сила Стихий, которой Элементы щедро могут поделиться с желающим. Хочешь об этом узнать?
– Д-да.
– Хорошо. Тогда я приму это за согласие, – женщина установила свечу, с которой пришла, прямо на столешницу и, заложив руки за спину, заговорила: – Существует четыре Элемента, Сестра Иро. Именно они лежат в основе миров, по которым ты можешь блуждать. Земля, что находится под нашими ногами. Воздух, что простилается над нашими головами. Вода, которая лежит в основе всего живого. Пламя, которое согревает нас и освещает путь.
Я слушала утреннюю лекцию Сестры Рилин с замирающим сердцем. Мне казалось, что все то, о чем она сейчас толкует, нереально. Не может простой человек взять силы от огня, который с легкостью обжигает руки. Нельзя так просто с помощью нескольких слов сотворить из воздуха молнию.
А потом я вспоминала о той силе, с которой родилась, и старалась не отвлекаться и не упустить ничего из того, что рассказывала мне настоятельница.
– Черпая силу из стихии, ты не подчиняешь ее. Для того чтобы управлять воздухом или землей, которые тебя выберут, придется долго и упорно тренироваться. И, возможно, когда-нибудь ты сможешь обратиться к Элементу, и он подчинится тебе. Не снисходительно одолжит Силу, а именно подчинится. Но для этого нужно много упорства.
– А как Стихия выбирает?
– Объяснить на словах я это не могу, – мягко улыбнулась женщина, а ее зеленые глаза блеснули озорством в свете огарка свечи. – Но ты обязательно это почувствуешь, если постараешься. Если захочешь обучиться магии, Сестра Иро, то я тебя научу.
– Согласна, – без заминки отозвалась я, вскакивая со стула.
Вся усталость, которая накопилась за ночь, испарилась, как туман в полдень. Сейчас мне непременно хотелось обуздать одну из стихий. Стать самой сильной в этом мире. Во всех мирах. Чтобы отомстить.
– А можно ли владеть сразу несколькими стихиями? – спросила я и тут же заметила немой укор в глазах наставницы.
– Можно, – ответила она спустя мгновение молчания. – Но не сразу. На это потребуются годы обучения и старания. И до тех пор, пока один из Элементов не подчинится тебе полностью, про остальные можешь и не мечтать. И да, энергию ты сможешь черпать из любой, но только «родная» будет давать больше, охотнее и без последствий».
Яркая картинка воспоминания медленно потухла, позволяя вновь увидеть широкую пыльную дорогу, по которой мы ехали. Купец молчал и, кажется, дремал, солнце припекало, а ветра не было.
Вот только у меня внутри бушевала настоящая буря. Я пыталась убедить себя в том, что Сестра Рилин не могла погибнуть. И что я точно смогу ее отыскать и узнать, как найти заказчика. Вот только все это было если не полной, то частичной ложью.
Где искать настоятельницу, если она жива?
О том, что я вернулась в Галэйн, она знать не может. Черт, как же в этом мире не хватает средств связи на расстоянии! Письма не в счет!
Стоп…
Ментальный канал!
Вот только… Моих сил недостаточно для того, чтобы наладить связь с человеком. Вот будь у меня ее вещь или знания о том, где скрывается настоятельница, все могло бы получиться. А так…
Остается только бежать и надеяться, что первыми меня отыщут не Драконы, а тот таинственный заказчик, о котором мне совершенно ничего не известно.
Вопрос о том, как он должен отыскать меня, оставался открытым.
А телега продолжала тарахтеть колесами и уносила меня на юго-запад, в сторону Академии Галэйн, которая должна стать для меня отправным пунктом. Но чем ближе становилось магическое учебное заведение, тем сильнее мне хотелось потянуть время и потратить его на поиск выхода из сложившейся ситуации.
По правую сторону тракта виднелся очередной город. Чтобы попасть в него, нужно было свернуть на север и проехать еще несколько километров. Но даже отсюда я видела высокий шпиль, пронизывающий небеса.
Очередной храм, построенный жрецами из Культа Дракона.
– О, и тут отстроили, – проследил за моим взглядом купец. – Давненько я в этой стороне не был. Кстати, если не пройдешь в Галэйн, то тут неподалеку новую Академию построили, я могу тебе на карте пометить.
Информация с картой меня заинтересовала. Все же по схеме плутать лучше, чем без нее, но тут же возник и вопрос.
– Еще одна Академия? – я связала две фразы Тэйна по смыслу и уточнила: – Жрецы из Культа Дракона построили?
– Да, они самые, – мужчина стегнул кобылу по боку, а мне ту уже стало жалко: удары не были легкими, они доставляли животному боль. – Принимают почти всех.
– А с каких пор они занялись обучением? – в моей голове не укладывалось то, что сейчас говорил купец.
Драконы никогда не делились своими секретами волшебства. Они ценили и соблюдали тайну колдовства, изученного без посторонней помощи.
– Дык как во власть пошли, так и начали обучением заниматься и свою веру распространять. Поговаривают, что вскоре всех тех богов, в коих мы с тобой, Дэлия, верим, не будет. Их всех поглотит Алый Дракон,
