- Да ну? - недоверчиво прищурился Попугай. - Ты это серьезно?
- Вполне, - Уно поднялся, расправляя крылья. Они снова были сильными и здоровыми. - Ну что, в путь?
- Нет, ты правда уверен?
- Конти, забирайся в сумку, мы с тобой полетим, а старина Брамс пусть сидит и продолжает сомневаться дальше.
- Считай, что я уже в сумке! - развеселился Конти, глядя на озадаченного Попугая.
- Я тоже с вами! - быстро сказал Брамс, взлетая в воздух.
Капли дождя были крупными, редкими и Уно с удовольствием ощущал их влажные прикосновения к своему, все ещё горящему от солнечного света крылу. Каждый взмах доставлял ему огромное удовольствие, словно он не летал уже много дней. "Какое же все-таки это счастье - летать! - подумал он. - Я бы умер в тот момент, когда бы у меня отняли крылья!"
- Скоро будут Золотые Озера! - крикнул Брамс. - Уже недолго осталось, может к ночи успеем!
Вечерело. На вершины Елей Промежуточной Территории опускались сизые сумерки, скоро должны были появиться первые звезды - глаза. Хотя Уно и не видел никогда других планет, он точно знал, что его Листая самая прекрасная. Эта планета принадлежала ему, Брамсу, Конти и всем остальным. Уно чувствовал, что является составляющей клеткой и этого неба, и этого Леса, и этого солнца, и он знал, что покуда жива эта планета, будет жить он - и наоборот...
- Уно, ну о чем ты все время мечтаешь? - Брамс летел перед ним спиной вперед и усиленно размахивал крыльями, чтобы суметь удержаться в таком положении. - Уно, смотри мне в глаза и отвечай, что тебя тревожит?
- Брамс, так летать вредно, голова закружится.
- А ты меня спасешь, если что, и вообще, не заговаривай мне клюв, лучше расскажи, что там у тебя на уме?
- Ничего особенного, просто думаю о нашей планете.
- И что ты о ней думаешь?
- То, что она самая прекрасная.
- У! - разочаровался Брамс. - Подумаешь новости! Это и так всем известно! Листая самая лучшая!
- А ты на других планетах был?
- А зачем мне это надо? Меня отсюда никуда не тянет!
Уно промолчал, а Попугай, приняв нормальное положение, незаметно подлетел к сумке на спине Уно, тихонько уселся на нее, втянул голову в плечи, и задремал. Он надеялся, что Уно слишком занят размышлениями, чтобы обратить на это внимание, а Конти не выдаст по старой дружбе.
- Брамс! - крикнул Уно. - Если ты думаешь, что я не чувствую, как ты присоседился у меня на спине, то сильно заблуждаешься!
- Ну, Унчик, миленький! - заканючил Попугай. - Я так устал, моим слабеньким крылышкам отдохнуть надо! Я прокачусь немного, ладно? Совсем капельку!
- Ладно, что с тобой делать, только заберись в сумку, к Конти, а то, как бы тебя не сдуло ветром.
- Драгоценный ты мой! - растрогался Попугай, быстро забираясь в сумку. - Привет, Конти! Ну-ка, потеснись, ты смотри, как вырос-то, а!
- Это не я, это фляжка с вином.
По приблизительным подсчетам Уно, Золотые Озера должны были показаться с минуты на минуту. Дождь прекратился, густые лиловые тучи остались далеко позади, и Уно со всех сторон окружало темно-синее небо с крупным бисером звезд. Лес внизу превратился в непроглядную мглу, и даже Уно не решился бы опуститься сейчас туда, в нежилой омут Леса, где Деревья ведут свои неторопливые беседы, и сразу же замолкают при виде незнакомцев. Деревья в Королевствах всегда не прочь поболтать с жителями, они в курсе всех сплетен и событий, и искренне любят всех, кто рядом живет, бегает, прыгает, скачет, а вот Деревья нежилых, Промежуточных Территорий, будто презирают всех, кроме себя, и жить среди них под силу, разве что отшельникам...
Уно летел, рассматривая черный, неприступный Лес, и думал о том, что, наверное именно там прячутся грозовые тучи для того, чтобы накопить силы перед следующей бурей, как вдруг, Деревья расступились, и открылась захватывающая дух картина: цепь из пяти горящих расплавленным золотом Озер. В ночной темноте они светились так ярко, что казалось, будто это резервуары для солнечного света.
- Брамс! Конти! Смотрите! - крикнул Уно.
- Что такое? - высунулся Попугай.
- Озера!
- Мама дорогая! - воскликнул Брамс, придерживая крылом Конти, чтобы он не вывалился. - Да они и вправду золотые! А я-то думал, что это так, просто аллергия!
- Ты хотел сказать "аллегория"?
- Ну да, а я что, сказал по-другому? Нет, вы только посмотрите, золото! Кругом золото!
- Как красиво! - завосторгался Лисенок. - Как ожерелье из солнечных зайчиков!
- Да тут не зайчики, тут целые зайцы! - Попугай выбрался из сумки, и полетел рядом с Уно. - Слушай, эти Озера такие большие! Нам придется перелетать через них?
- Фалка сказал, что Герингер живет за Озерами, значит, будем перелетать. Но, это завтра, в ночь мы не полетим, переночуем здесь, на берегу.
- Верно, за одно и рассмотрим эти чудеса как следует, вдруг там, в воде золотые слитки плавают, а никто и не знает?
- А ты будешь эти слитки вылавливать, и в сумку запихивать?
- А почему бы и нет? Я не понимаю иронии в твоем голосе! Я может быть всю жизнь мечтал разбогатеть, а тут смотри - пять Озер золота!
- Брамс, ты умеешь считать до пяти? - воскликнул Уно. - Ну, ты меня просто потряс!
- А я до тысячи считать умею, - сообщил Конти.
- Вот умница, значит ты и Брамса научишь.
- Я не потерплю оскорблений! - завопил Попугай. - Я Птица важная, солидная и грамотная! Я вам всем ещё докажу, чего я стою!
- Ты уже доказал, - серьезно сказал Уно. - Ты доказал чего ты стоишь в пещере Льва-отшельника. Если бы не ты, нас бы всех уже не было. Никогда бы не подумал, что ты способен на такое.
- Ага, ты думал, что я только в помойке плавать умею? - довольно усмехнулся Брамс. - Вы меня ещё не знаете! И спасибо за комплимент.
- Снижаемся, - сказал Уно, складывая крылья. - Конти залезай в сумку поглубже и не высовывайся.
- Хорошо, - малыш немедленно скрылся из вида.
Уно быстро летел к первому Озеру. Он наслаждался упругими потоками ветра, Уно безумно любил это захватывающее дух ощущение - когда камнем падаешь вниз и, кажется, вот-вот разобьешься, а у самой земли, выравнивая полет, снова взмывать вверх. Он и на этот раз не удержался и проделал это. У самой земли Уно резко взлетел в небо и, сделав круг над золотой водой, приземлился на заросшем высокой травой берегу. Конти визжал от удовольствия и требовал еще, но Уно не стал испытывать уставшие крылья.
- Попроси Брамса, пусть он тебя покатает, - сказал Уно, - хотя странно, что ты до сих пор не налетался.
- Не надо, Конти, не проси меня, - покачал головой Попугай. - Я однажды решил провернуть подобный номер, хотел выпендриться перед очередной невестой, и немного не рассчитал. Ты помнишь, Уно, у нас была такая старая, вредная и очень острая на язык Сосна Сона?
Уно кивнул.
- Так вот, я в неё врезался так, что вот, видишь, до сих пор на клюве царапина, - Брамс тяжело вздохнул. - Эта Сосна зловредная, наверное до сих пор надо мною смеется. Знал бы ты, как она меня замучила, просто проходу не давала, и весь Лес начинал кататься от хохота при виде меня. Больше я таких подвигов не совершаю.
- Понятно, - усмехнулся Уно. - А я-то все думал, о чем это они все так долго судачили.
- А что они говорили? - встрепенулся Брамс.
- Ну-у-у...
- Нет уж, пожалуйста, скажи!
- Хорошо, если ты настаиваешь, - Уно задумался, вспоминая. - Ну, вот, что-то вроде этого: "Вы видели, видели, как этот Попугай дурацкий в Сону влепился? Аж горы обрушились!"
- Все, хватит, - хмуро перебил Брамс. - Я всегда знал, что живу среди врагов!
- А мне очень нравится летать, - зевнул Конти, - так здорово! Ходить не надо, лапки не устают.
- Да, ты не плохо устроился, - проворчал Попугай, оглядываясь по сторонам. - Ну, что, сейчас пойдем смотреть слитки или нет?
- Нет там никаких слитков, - сказал Уно, - это просто вода такого цвета, своеобразный вид фосфора.
- Ты уверен? - огорчился Брамс. - Ты точно в этом уверен?
- Да. Давай лучше подумаем о ночлеге, Конти совсем устал.
- Я, между прочим, тоже!
Уно осмотрелся. Темная полоска Леса была далеко, вокруг был только берег Озера, заросший высокой травой и кустарником.
- Будем устраиваться прямо здесь, - Уно бросил сумку на землю. - Трава высокая и мягкая, а для тебя, Брамс, вон Куст с отличными крепкими ветками.
- Замечательно, - зевнул Попугай, и вразвалочку поспешил к Кусту. Привет, зеленый, - сказал он, - не возражаешь, если я всхрапну на твоей ветке?
- Не возражаю, - буркнул Куст, - только смотри, не нагадь на листья!
- Ах ты хамло! - завопил Брамс. - Да как ты смеешь?!! Я тебя сейчас с корнями выдерну! Уно, где ты там?! Уно, иди сюда, здесь наших бьют!
- Угомонись, пожалуйста, - Уно уже лег в траву, и полностью скрылся из вида за её высокими темно-зелеными стеблями, которые в отблесках воды казались оранжевыми.
- Нет, ну ты слышал, что мне этот Куст недоделанный сказал?! - не мог успокоиться Попугай.
- Хотя бы с Кустами ты мог бы не ругаться? - зевнул Уно. - Всё, всем спокойной ночи.
- Ах так?! Ах вот ты как?! Значит защищать ты меня не станешь?!
