Его не было всего пару минут, в течение которых ритмичное, навевающее тоску буханье сперва ненадолго прекратилось, а затем возобновилось с новой силой. Вернувшийся гонец выглядел смущенным и неуверенным:
- Там Вольф, - пробормотал он. - Колотит в ворота и требует отдать ему девчонку. И еще… он вернул деньги!
- Что?! - при этих словах все присутствующие в комнате вздрогнули, а писарь так и подскочил на месте.
- Вот, - окончательно стушевавшись, стражник шагнул к столу и, разжав кулак, высыпал на него несколько металлически звякнувших кругляшков.
- Да это бунт! - как будто не веря своим глазам, сидящий за столом отложил перо и пробежался пальцами по монетам. - Этот Вольф - он из благонадежных?
- Смирный, - подтвердил молчавший до сих пор второй стражник в красном.
- Да ты не ведьма ли? - человечек с подозрением уставился на Наташу.
- Нет, - честно ответила та.
- И считать умеешь! - вернувшись к своим записям, с ужасом воскликнул он.
- И читать, и писать, - усугубила свою вину Наташа.
- Прочти! - отодвинув в сторону чернильницу, он повелительным жестом протянул ей свиток. Взяв его в руки, Наташа удивленно моргнула: буковка к буковке, как будто не человек писал, а компьютер. Не смотря на то, что и его вопросы, и ее ответы записывались подряд, легко можно было догадаться, какие слова кому принадлежат:
- 'Занималась ли злокозненным ведовством? - выбрав наугад место, вслух прочла она. - Прости меня бог! - Имела ли сношения с дьяволом? - Да, раскаиваюсь'… Но ведь это же неправда!
- Выходит, не раскаиваешься? - сурово нахмурив брови, дознаватель сделал собственный вывод из ее возмущенного восклицания и, вырвав свиток со стенограммой, произвел там быстрые исправления. - В соответствии с мерой вины изменяется и мера наказания. Хотел приговорить к честному повешению, но, вижу, ты упорствуешь в грехе, и не стоишь сожаления. Утопить ее.
Стражник в красном у дверей дернулся:
- Короля предупредить?
- Нет, - махнул рукой следователь, прокурор и судья в одном лице. - Его величество любит зрелищные казни, а это совсем неинтересно. Приступайте в полдень. Вольфа запереть и наложить штраф за неповиновение и проявление неуважения к государственным чиновникам. Все.
С этими словами он поднялся из-за стола, скрутил свой свиток потуже, затем, накапав на край воску с оплывшей свечи, запечатал вычурным фигурным перстнем, охватывающим указательный палец.
Наташу, подхватив под руки, вновь куда-то повели тесными переходами и крутыми лестницами, поднимающимися все вверх и вверх. Наконец, показалось голубое небо - подниматься дальше было уже некуда, они достигли вершины городской стены, такой широкой, что по ней свободно могла проехать запряженная в телегу лошадь. С внутренней, обращенной к городу стороны, плоская поверхность стены переходила в небольшой паребрик, а с внешней - в высокий зубчатый бортик, который во время осады мог служить хорошим укрытием для обороняющих город стрелков и лучников.
Но ей не дали как следует осмотреться, увлекая дальше по стене - туда, где вперед сильно выдавалось похожее на гигантский клюв странное сооружение из деревянных балок, по толщине не уступающих железнодорожным шпалам. Покоящийся на этих могучих подпорках механизм отдаленно напоминал подъемную лебедку, но для чего служил на самом деле - для Наташи оставалось загадкой.
Прямо под деревянным клювом, выступающим из каменной стены, змеилась, неся сверкающие голубыми бриллиантиками волны глубокая речка. Сверху казалось, что она вытекает прямо из стены, но было понятно, что там вырезан чем-то перегороженный тоннель. А еще Наташа догадывалась, что, протекая через весь город, никакая речка не сможет сохранить первозданную незамутненную чистоту, обогатившись сточными водами и мусором, поэтому вряд ли диковинное сооружение предназначено для забора питьевой воды. Тут явно были какие-то иные, быть может, даже государственные цели… Вдруг это специальное орудие казни, вроде гильотины - такая вот специальная топилка для глупых котят вроде нее?
Действительность оказалась гораздо прозаичнее - ее не стали привязывать к большому камню, чтобы скорее пошла ко дну, и не опустили в реку на цепи с разматывающегося ворота. Просто в тот момент, когда девочка подошла к краю стены, чтобы глянуть вниз, и вытянула шею, кто-то, тихо подкравшись сзади, вдруг с силой толкнул ее в спину.
ГЛАВА 3
НЕОЖИДАННОЕ СПАСЕНИЕ
Взмахнув связанными перед собой руками, точно в надежде, что они превратятся в крылья, и пронзительно взвизгнув, дабы не опозорить слабый пол, Наташа рухнула в реку. Она непременно утонула бы, камнем пойдя ко дну, кабы не забота двоюродного брата, некогда взявшего на себя непосильную задачу за одну неделю научить сестренку плавать и нырять, как рыба. В своей методике он придерживался спартанской школы - или, по его собственному выражению, 'бразильской системы'. Иными словами, вывозил сестренку на лодке на самое глубокое место реки Чусовой и сталкивал в воду, после чего с максимально возможной скоростью уходил на веслах.
Несколько раз наивная Наташа соглашалась на заманчивое предложение прокатиться по реке, поверив честному слову, что выталкивать ее брат больше не будет - каждый раз выплывала буквально каким-то чудом. В конце концов, как следует разозлившись, сама столкнула Сашку в воду, и угребла на Остров… Но к сентябрю все же научилась плавать, приобретя так же весьма полезную привычку набирать полную грудь воздуха перед погружением, как бы неожиданно оно не происходило.
Умение нырять оказалось совершенно нелишним на случай, если кто-нибудь продолжает пялиться вниз, чтобы убедиться - выплыла ведьма или же утонула. Однако одно дело - нырять с лодки, в купальнике или короткой юбке, и совсем другое без подготовки сигануть с высокой стены в полном обмундировании в два слоя. Одежда сковывала движения и мешала всплыть не хуже, чем это сделал бы пресловутый камень на шее.
Избавиться от лишнего груза, сбросив с себя хоть что-то, было невозможно, так как палач, поспешив привести в исполнение несправедливый приговор, не позаботился о том, чтобы сперва развязать ей руки. Освободиться же от тяжелых ботинок с тугой шнуровкой даже на суше было делом непростым, а уж в таких экстремальных условиях и вовсе казалось невозможным. С трудом, на последних крохах воздуха, Наташе все-таки удалось всплыть на поверхность, где она перевернулась на спину и отдалась на волю волн. Постепенно одежда все сильнее пропитывалась водой, и девочка чувствовала, что совсем скоро она последует примеру упавшего в реку бревна, которое сперва плывет, затем постепенно намокает, погружаясь все глубже, и в конце концов, опускается на дно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
