— Не плохо, очень не плохо — после некоторого раздумья ответил Виктор Андреевич — Вы быстро схватываете. Эта информация считается закрытой. В мире около пятидесяти государств, в космосе летает несколько десятков тысяч грузовых галош, вроде вашей. Они продаются, перепродаются, строятся новые, старые списываются на свалку и если несколько из них, с нашей помощью, поменяют хозяев, на внешнем фоне это будет совершенно незаметно. Ни кому не интересно, с какой свалки взялся старый неф, купленный за пол цены каким ни будь китайцем или латиносом.
— А новому хозяину тем более выгодно молчать — заметил Всеслав и, помолчав, спросил — Вы продаете не только корабли?
— Слишком много вопросов, не все сразу — ответил Виктор Андреевич, давая понять, что разговор может иметь продолжение.
— Понятно. Между прочим, я сейчас в отпуске, в городе бывал только пару раз и то, на несколько часов. Посоветуйте, где можно поселиться на пару недель.
— Оставайтесь у нас — последовал незамедлительный ответ.
— Что Вы, спасибо за приглашение, но не хочется Вас стеснять. У меня планы оторваться на всю катушку.
— Всеслав, ни каких возражений. Вы останетесь у нас. Во-первых, мы всегда рады гостям, во вторых — Виктор Андреевич пригубил чашку и бросил на гостя хитроватый взгляд — Вы меня заинтересовали как любопытный экземпляр для моей новой работы по «Психологии романтизма».
— Ну, не знаю, я планировал снять номер в тихой спокойной гостинице, посмотреть город, погулять, как следует.
— Всеслав, на самом деле, папа прав, поживите у нас, Дима в увольнении он вам составит компанию, тем более, Вы совсем не знаете город — от просьбы такой девушки как Ирина мог отказаться или полный чурбан или голубой. Всеслав тяжело вздохнул и демонстративно поднял руки вверх, тем более Дмитрий с энтузиазмом отозвался на предложение Иры, «показать местные достопримечательности». Это как нельзя лучше отвечало планам Всеслава.
После ужина последовало вселение Родионова в гостевую комнату не уступавшую по комфортности и обстановке остальному дому.
«Надо тихо проверить ее на «жучки» — отметил про себя Всеслав. Разговор прошел удачно. Главное, удалось заинтересовать Виктора Андреевича. Правда, оставался вопрос: кто кого вербует? Сибирцев Рогожиных или наоборот? Но это не имело принципиального значения. Цель достигнута.
Всеслав распаковал свой нехитрый багаж, «контрабанду» он умудрился незаметно оставить в флаере. После чего расположился в кресле и, закрыв глаза, отключил сознание от внешних раздражителей. От медитации его оторвал Дима.
— Всеслав, извини за вторжение, я сегодня собираюсь в «Старый Череп», там будут наши. Поехали вместе!
— О чем речь! Я готов!
Не смотря на зловещее название, ресторан оказался весьма приличным заведением. Уютный зал, расторопные официантки, кабаре, весьма приличное меню. Дмитрия здесь хорошо знали, поздоровавшись с метрдотелем, как со старым знакомым, он сразу направился к столику, где уже расположились трое молодых мужчин. Последовало короткое знакомство, симпатичная официантка принесла заказ. После тостов: «за знакомство», «за флот», «за горняков» Всеслав почувствовал, что вписался в компанию.
Невысокий жилистый брюнет, представившийся как Френк Гаррисон, усиленно налегал на ростбиф с кровью, изредка вставляя в разговор короткие замечания. Сидевший напротив, Эмиль Дюбок, оказавшийся близким другом Дмитрия, отчаянно жестикулируя, рассказывал о своем последнем рейде.
— Мы догнали и остановили купца. Он уже лег в дрейф и поднял лапки вверх, бери тепленьким! И в это самое время на локаторе возникли три отметки.
— Крейсера? — спросил Джон Ливенс третий член компании высокий широкоплечий блондин, внимательно слушавший Эмиля.
— Нет, слава Создателю! Фрегаты. Североамериканский патруль. Наш старик плюнул на добычу и дал полный форсаж. Повезло, призовая партия не успела отчалить.
— Да, в этом вам повезло. Спорю, ваша скорлупка ни когда так не бегала — вступил в разговор Дмитрий.
— Ты не проспоришь, наша «Принцесса» неслась как гоночный катер. Но патруль повис на хвосте.
— Все три?
— Нет, один остался с нефом, мы его слегка подпалили, пока останавливали. Почти два часа гонки.
— Но вы оторвались?
— Нет, нас догнали. Началось! — Дюбок грохнул кулаком по столу — шесть торпед залпом! Нам бы хватило одной. Мы сбили все. А потом показали им, как стреляют наши импульсаторы!
— «Принцесса» против двух фрегатов? — с сомнением покачал головой Ливенс — не верится.
— Наша старушка еще может себя показать — в голосе Эмиля звучала неподдельная гордость. — Мы беглым огнем поразили флагмана. Он не выдержал и отвернул. Но и нам всадили. Сущий ад! Два попадания в трюмы, одно в ангарную палубу, три «Ската» прямо в лепешку.
— Люди погибли? — влез в разговор Всеслав.
— Да, двенадцать десантников, те, кто был в ангаре, даже хоронить нечего.
— У нас такое бывает — тихо сказал Дмитрий — я сам был в бою, потеряли четверть команды.
— Еще один импульс — продолжал Эмиль — пробил танки с водой. Я, грешным делом, подумал, корпус развалится. Но ни чего выжили, подбили второго противника и оторвались.
— Хоть одного взорвали?
— Нет, только повредили. Но им хорошо досталось. Четыре попадания в первый и три во второй.
— Неужели этого достаточно? — не поверил Родионов.
— Патрульный фрегат меньше чем наш рейдер. Шесть, семь попаданий и он гибнет, но бывает и меньше.
— А сколько выдерживает корсар?
— По разному. Я как-то попал в переделку — ударился в воспоминания Дмитрий — наш «Стерлинг» получил 6 попаданий с фрегата и пару тяжелых импульсов с крейсера. Хорошо двигатели уцелели, удалось уйти. Но корабль покалечили, 38 человек погибло, 6 ранено, корпус перекосило. Регенераторы, ангары, две зенитные батареи, как и небывало. Еле доползли до базы.
— А Старку не повезло — заметил Френк, расправившись с ростбифом — во втором походе напоролся на крейсер.
— Слышал эту историю — добавил Эмиль — ребята отстреливались, пока их не взорвали. Ни кто не спасся.
— Не повезло, новенький корабль, и во втором походе погибли.
— Бывает, я на «Принцессе» 8 лет служу, от курсанта до штурмана, — заявил Дюбок — ни разу не попадались, только последний поход. Мы двадцать дней добирались до третьей базы, без воды на аварийных запасах. На базе подлатали старушку, закачали танки водой и домой, только вчера прибыли.
— Раз на раз не приходится — тихо проговорил Френк — помню, мы как-то два месяца болтались в пространстве, ни одного купца. Повернули домой, и наткнулись на одиночный неф с плутонием.
— Это большая удача.
— Мы тогда хорошо поживились, а могли вернуться пустыми. В последнее время штабные наводчики стали лучше работать. Почти каждый третий рейд по заказу, выходишь в точку и спокойно ждешь добычу.
— Тоже рискованно — вмешался Эмиль — мы в этом походе работали по наводке, а вместе с купцом наткнулись на патруль.
— Ну что, корсары! Почему грустные? — приветствовал компанию незаметно подошедший человек с жизнерадостной улыбкой на лице — Эмиль, ты успел раньше меня.
— Знакомьтесь — повернулся Дмитрий — Вилли Хендрикс артиллерийский офицер «Принцессы», Всеслав Родионов горный инженер начальник рудника «Порпойс».
После обмена рукопожатиями Всеслав оглядел Хендрикса. Казалось, из этого человека била ключом энергия, внутренняя сила. Подтянутый, широкоплечий, с длинными мускулистыми руками, темные курчавые волосы, высокий лоб. С его открытого лица, казалось, никогда не исчезала широкая дружелюбная улыбка. С приходом Хендрикса разговор плавно перешел на гонки космокатеров и любовные приключения. И к тем, и к другим Вилли был неравнодушен.
Всеслав тихо втянулся в разговор. Во время своей работы на руднике он периодически смотрел репортажи с соревнований и легко поддерживал беседу. Через пару минут он уже отчаянно спорил с Хендриксом о сравнительных характеристиках спортивных космокатеров. Выяснилось, что у Хендрикса есть свой личный катер, Всеслав решил поближе познакомиться с Вилли. Это было полезное знакомство. На гоночных катерах стояли мощные двигатели надпространственного хода, а угнать личный катер, было не в пример проще, чем корабль.
Тем временем на эстраде началось выступление кабаре, бойкие озорные девицы танцевали под ритмичную музыку, демонстрируя посетителям ресторана свои прелестные ножки. Незаметно разговоры за столиком стихли, глаза молодых людей были прикованы к привлекательным, гибким телам танцовщиц. Родионов прикидывал, есть ли в ресторане отдельные комнаты для дополнительных услуг, но, заметив, как смазливая официантка увела клиента через незаметную дверь рядом со служебным ходом, пришел к выводу, что в «Старом Черепе» все организовано по высшему разряду. В Астроленде мужское население преобладало над женским, что положительно сказывалось на популярности древнейшей женской профессии. Многие красотки с не слишком богатых планет целыми партиями вербовались в бордели Спейстауна, Тонсбурга, Виндженса и других крупных городов пиратской республики. Впрочем, многие из них впоследствии выходили замуж и становились добропорядочными матерями семейств.
