— Э — э… Я не знаю…
Пит старался следовать инструкциям Юпа, который сказал, что нужно тянуть время. Но Майкл Энтони, похоже, начал терять терпение.
— Пит, у тебя было достаточно времени, чтобы подумать об этом. — В его еще спокойном голосе появилась некоторая нервозность. — Каждый мальчик, играющий в баскетбол за школьную команду, мечтает о том, что когда-нибудь он попадет в НБА. Это единственный шанс для баскетболиста зарабатывать большие деньги. А знаешь, сколько человек попадает в НБА в год?
— Сто? — попытался отгадать Пит.
— Пятьдесят. Не правда ли, шанс заработать большие деньги не очень — то велик? И если ты умный человек (а я думаю, что ты умный человек), ты не станешь питать иллюзии начет того, чтобы сделать карьеру игрока в школе. Мне нужно составлять список игроков. Итак, ты в команде?
— Да, скорее всего, — ответил Пит. — Через несколько дней я смогу дать вам окончательный ответ.
— Это большой шаг. Принять важное решение непросто, конечно.
Майкл Энтони положил руку Питу на плечо, развернув его спиной к океану, и они пошли в сторону стоянки.
— Видишь «порш»?
— «Порш — тагра»?
— Конечно, не конфетка…
— Восемьдесят шестого года, правильно?
— Правильно. Вот ключи, Пит.
Пит опустил взгляд: солнце играло на серебряных ключах, лежавших на ладони Майкла Энтони.
— Что вы имеете в виду? — удивился Пит. Сердце его билось сильней обычного.
— Машина твоя. Вернее, она пока тебе не принадлежит окончательно, но скоро она может стать твоей. Только ты, конечно, понимаешь, что именно я хочу услышать в ответ на наше предложение, — сказал Майкл Энтони, снова пожимая руку Пита. — Решай. Я позвоню тебе завтра.
— Он уходит, Юп, — сообщил Пит. — Спокойно, не торопясь, словно в мире нет ничего, что его волнует. Он сел в машину. Номера я отсюда не вижу. Я собираюсь пойти посмотреть «порш». Извини, совсем забыл: я должен открыть багажник. Я иду.
Когда автомобиль Майкла Энтони скрылся из вида, Пит развязал багажник и выпустил Юпа.
— Юп, иди сюда. Ты только посмотри! — Пит суетился вокруг «порша». — Неужели это мне? Как ты думаешь, Юп, что все это значит?
— Это значит, что тебя покупают.
— Ладно. Посмотрим, что ты скажешь, когда я тебя прокачу. — Пит открыл водительскую дверь и заглянул внутрь. — Давай прокатимся, Юп. Садись!
— Пит, ты хоть что-нибудь сейчас соображаешь? — сказал Юп. — Он уходит, мы должны ехать за ним!
— Ехать за ним? — повторил Пит. Казалось, слова Юпа до него не доходят.
— Это же Майкл Энтони! — воскликнул Юп. — Мы должны выяснить, куда он направился.
— Точно, так и сделаем, нет проблем, здорово сообразил, залезай, — обрадовался Пит. Вот и появился настоящий повод прокатиться на этой прекрасной машине. — Нет, постой!
— Что значит постой?! Он уходит! — И Юп уселся рядом с водительским местом.
Пит сбегал к «корыту» за солнечными очками и автомобильными перчатками.
— О`кей, едем, — сказал он, и рев мотора в двести сорок семь лошадиных сил подтвердил его намерение.
— А что с «корытом»? — спросил Юп.
— Пусть себе ржавеет! — крикнул Пит в ответ.
МЯЧ В КОРЗИНЕ
Пит и Юп сидели в «порше», который так и не двигался с места.
— Да он же уходит! — орал Юп. — Жми на газ!
— Погоди, — сказал Пит, изучая приборы управления, — я хочу разобраться, где тут что.
В голосе Юпа появились нотки воспитателя детского сада:
— Это — руль. — И он ткнул пальцем в руль. — А это — переключатель скорости, а вот та педаль внизу — это газ. Предлагаю всем этим воспользоваться!
Пит не обращал на него внимания, изучая кнопки на панели приборов.
— Юп, знаешь ли ты, почему многие владельцы умудряются вдолбать свои новенькие «порши» в деревья в первый же день после покупки? Они думают, что ездить на «порше» то же самое, что ездить на обычной машине.
Юп грустно покачал головой.
— Теперь понятно, почему у полиции нет таких машин. Ведь не сдвинувшись с места, не раскроешь ни одного преступления. Что очень напоминает нашу ситуацию.
Неожиданно машина рванула вперед с такой силой, что Юпа буквально вмяло в кожаное сиденье. Сначала было слышно, как заскрежетал гравий под колесами, а потом автомобиль словно оттолкнулся от земли и ракетой помчался вдоль океана.
— Вот это да! — воскликнул Пит, уверенно переключая скорость. — Я же едва дотронулся до педали!
Синий «порш» все быстрее несся по извилистому шоссе, повинуясь Питу. Юп следил за дорогой. Машина, которая только что была впереди, теперь безнадежно отставала.
— Не вздумай обогнать Майкла Энтони, нам нужно просто не упускать его из виду, — сказал Юп.
— Ах, да. Черный «тандербэрд». Совсем новый. — С этими словами Пит плавно сбросил скорость.
Юп, подавшись вперед, осмотрел бардачок, пепельницу и кармашек для карт на двери.
— Нет никаких бумаг, — сообщил он, — ни единого подтверждении того, что она кому-нибудь принадлежит. Мы даже не знаем, ездил ли на ней кто-нибудь раньше. Придется проверить по номерам. Может, так мы выясним, кто такой мистер Энтони или на кого он работает.
— Вон там, впереди, — это он, — сказал Пит.
— Сохраняй дистанцию, — предупредил Юп, заметив черный автомобиль, — ему не надо знать, что его преследуют.
— Да, никаких проблем, — сказал Пит. — Только пусть никогда не останавливается. Это райская машина.
Утопая в удобном сиденье, Юп на минутку представил себе, какие лица были бы у его друзей в Роки — Бич, если бы те увидели их с Питом разъезжающими на «порше». Он видел их растерянность и зависть в их глазах.
— Эй, смотри, он поворачивает! — воскликнул Пит, возвращая Юпа обратно к погоне. — И прямо в «Оушн клаб».
— Вот это уже интересно, — сказал Юп, — как — никак самый элитарный загородный клуб во всей округе.
— Итак, Юп, — Пит затормозил у длинной извилистой дороги, ведущей к зданию клуба, — какие наши действия? Ведь нас оттуда вышвырнут.
— Отпустим его вперед, а чуть погодя подъедем, спросим, кто был в черном «тандербэрде», развернемся и уедем, — уверенно ответил Юп.
Служебная будка, к которой подкатил Пит, стояла в тени огромного белого кирпичного особняка «Оушн клаба». За этим зданием на обширной территории среди деревьев разместились теннисные корты, плавательные бассейны и поле для гольфа на 18 лунок.
Пит затормозил и опустил стекло, чтобы спросить одного из служащих парковки про черный «тандербэрд». Но молодой человек поспешно открыл со стороны Пита дверцу машины.
— Добрый день, сэр, — сказал он.
Пит с удивлением посмотрел на Юпа.
— Не могли бы вы нам сказать, — спросил Юп, — кто был за рулем черного «тандербэрда», который только что сюда проехал?
— Извините, — сказал парень, — я только сегодня заступил на работу и еще никого здесь не знаю.
— Вот что, — Юп говорил таким тоном, словно он уже многие годы был завсегдатаем клуба, — тот человек очень похож на старого друга моего отца. Мы зайдем поздороваться с ним.
— Конечно, — сказал служащий, протягивая Питу квитанцию на парковку. — Прекрасный автомобиль!
— Спасибо, — сказал Пит. — Хочешь взглянуть на мотор?
— Оставь, Пит. — Юп первым пошел к зданию клуба.
Войдя, Юп и Пит оказались в просторном зале. Все было предусмотрено для приятного отдыха — удобные кресла, тихая музыка, живые цветы. Стараясь держаться как можно непринужденнее, по мягкому персидскому ковру они двинулись в сторону столовой, которая представляла собой застекленный внутренний дворик, заставленный круглыми столами темного дерева и стульями с прямыми спинками.
Юп и Пит остановились в дверях.
— Видишь его? — спросил Юп.
— Да, — Пит отступил, опасаясь быть замеченным. При этом он успел кивнуть в сторону маленького столика, стоявшего у одного из окон. Майкл Энтони завтракал с красивой молодой женщиной в ярко — зеленом костюме, подчеркивавшем ее загар и удачно оттенявшем рыжевато — каштановые волосы.
— Не на нее ли он работает? — предположил Пит.
Но тут Майкл Энтони положил ладонь на руку своей собеседницы.
— Вроде не тянет на сугубо деловые отношения, — сказал Юп. — И все же любопытно, связана ли она напрямую с предметом нашего расследования?
— Эй, — Пит слегка подтолкнул Юпа, — к нам кто — то идет. Похож на администратора.
— Скорее, метрдотель, — поправил Юп.
— По мне, так пусть хоть проводник, но похоже, он не слишком рад нас видеть. Что будем делать?
Юп вздохнул:
— Жаль, мы не можем остаться позавтракать. Салат из креветок выглядит так аппетитно.
Друзья вернулись к «поршу» и стали ждать, когда выйдет Майкл Энтони. Юп наблюдал за входом в клуб, а Пит подключал колонки к радиоприемнику и настраивал графический эквалайзер.
