ТАЙНА НЕСОСТОЯВШЕГОСЯ МАТЧА
ИГРА СТОИТ СВЕЧ
Грохот нарастал. Нет, это было не землетрясение: сотни ног, отбивая ритм, дружно топали под сиденьями трибун. И вот зрители начали скандировать — все быстрее и быстрее:
— За — щи — та! За — щи — та! За — щи — та!
Переводя дыхание, Пит Креншоу стоял на площадке спортзала и прислушивался к несмолкающему гулу. Все матчи были захватывающими, но сейчас шла особенная игра: счет сравнялся, игроки были напряжены. Пит знал, что тренер на него надеется: нужно, во что бы то ни стало, помешать Санта — Монике вырваться вперед.
Игра была остановлена.
— Роки — Бич берет тайм — аут! — объявил диктор.
Пит и его товарищи по команде обступили мистера Тонга, тренировавшего баскетбольную команду школы Роки — Бич. Тонг заглянул в глаза каждому из игроков: на Пита он посмотрел особенно пристально.
Пит при весе 190 фунтов и росте 6,1 фута был недостаточно высок для баскетболиста. Тренер Тонг думал сделать его разыгрывающим, но у Пита был талант, и сейчас он стал одним из лучших игроков команды.
— Двадцать секунд до конца, — сказал тренер. Он взял мел и быстро набросал на доске схему игры. Потом стер все, что нарисовал, рукавом свитера. — Ну, так что вы собираетесь делать?
— Выигрывать! — ответили все пятеро в один голос.
Подбадривая друг друга, ребята вернулись на площадку.
До того, как вышли игроки Санта — Моники, Пит успел посмотреть, что происходит на трибунах. Заводя толпу, девушки из группы поддержки прыгали и что — то громко кричали. Самая симпатичная из них смотрела прямо на Пита, откидывая с лица каштановые волосы. Неожиданно она послала ему воздушный поцелуй.
«О Боже, до сих пор не могу поверить», — подумал Пит.
Это была Келли Мадиган. Они были вместе уже несколько месяцев, но Пит все еще не мог угадать, что она скажет или сделает в следующее мгновение. Возможно, именно за это он ее и любил.
— Кое — кто пытается привлечь твое внимание, — сказал Билл Конки, второй защитник команды.
— Да, поцелуй… Я видел, — смущенно ответил Пит.
— Юпитер Джонс послал тебе воздушный поцелуй?
— Юп здесь? И он смотрит баскетбол? — удивился Пит.
Билл кивнул в сторону трибун, и Пит действительно увидел две хорошо знакомые ему физиономии. Это были Юпитер Джонс и Боб Эндрюс. Пит, Юп и Боб были друзьями, настоящими друзьями. А вместе они представляли собой известное в Роки — Бич детективное агентство «Три сыщика».
Пит не верил своим глазам. Мало того, что Юпитер Джонс пришел на баскетбольный матч, он еще держал за руку девушку! И не заурядную девушку, нет. Он держал за руку Аманду Блайт — девушку, с которой мало кто мог соперничать!
Новость, конечно, была сногсшибательная. Изобретательность Юпа не знала границ, его эрудиция охватывала все сферы жизни. И только две вещи составляли исключение: диетология и девушки. Ему было непонятно ни то, ни другое. Но сейчас он сидел, держа за руку девушку, и улыбался. Он помахал Питу свободной рукой.
Тут же сидел и Боб Эндрюс. Именно то, что не давалось Юпу, у него выходило блестяще, — он знал все, что касается обхождения с девушками. Несколько лет назад, начав носить контактные линзы, он, казалось, заново родился. Теперь Боб стал самым популярным парнем в школе.
Прозвучал сигнал к продолжению игры.
— До конца матча двадцать секунд, — объявил диктор, — счет прежний — 70:70. Мяч у Роки — Бич.
Билл Конки передал мяч Гарольду Диксону, форварду команды.
«Ну, давай. Всего пятнадцать секунд до конца», — сказал себе Пит.
И вдруг толпа взвыла: Терри Нолан, звезда Санта — Моники, перехватил мяч.
Нолан готовился к прыжку, собираясь отправить мяч в корзину. Еще немного — и Санта — Моника выиграет очко. И это за десять секунд до конца матча!
В это самое мгновение Пит подпрыгнул. Момент был самый подходящий — в прыжке Пит перехватил мяч, который Нолан уже выпустил из рук, направив его точно в корзину.
Мяч отскочил от пола — и вот он уже у Пита. Пит бросился к другому концу поля. Толпа неистовствовала.
Пять секунд до конца! Пит знал, что за ним мчатся игроки Санта — Моники. Наконец, он оторвался от преследователей, бросок — и мяч попадает прямо в корзину! На табло — две десятые доли секунды до окончания игры. И вот звучит финальный сигнал.
— 72:70! — воскликнул диктор. — Победу одержала команда Роки — Бич!
Уставшие игроки направились в раздевалку. На площадке под аккомпанемент школьного ансамбля танцевали девушки из группы поддержки.
— Вот это бросок! — сказал Билл Конки, хлопая Пита по плечу.
Пит кивнул в ответ и улыбнулся. Он вытирал полотенцем мокрую от пота шею. Товарищи по команде опередили Пита: тот настолько устал, что не мог уже сражаться за холодный, освежающий душ, который помог бы ему прийти в себя.
Вдруг кто — то окликнул Пита. Он оглянулся и увидел незнакомого человека, стоявшего у входа в раздевалку. Это был отлично сложенный мужчина лет сорока с небольшим. На его темно — красной ветровке Пит заметил заглавное «Ш», изображенное на старинный манер. Из — под козырька спортивной кепки на Пита смотрели неподвижные голубые глаза.
— Пит, можно тебя на минутку? — спросил незнакомец.
Пит сразу понял, что он не из Калифорнии: его выдавал бостонский акцент.
— Росс Дугган, — сказал он, пожимая руку Пита. — Я тренер баскетбольной команды колледжа Шормонт. Слышал о нас?
— Конечно, — ответил Пит. — Это в пятнадцати минутах езды от Роки — Бич. Вы обыграли «Ю — Си — Эл — Эй» в прошлом сезоне.
— Да, это действительно так, — сказал тренер Дугган. — Мне посоветовали взглянуть на тебя, ну вот я и зашел. Должен признаться, твоя игра произвела на меня впечатление. Я хочу кое — что тебе предложить: ты играешь за Шормонт и получаешь за это полную студенческую стипендию — все должно оплачиваться. Ты будешь выступать как начинающий игрок. Мы, конечно, не самая большая школа, но могу обещать, что после нескольких лет моих тренировок у тебя будет шанс попасть в НБА.
Пит вытирал голову полотенцем. Не ослышался ли он? Этот внезапно появившийся человек вдруг предлагает ему полную студенческую стипендию за то, чтобы он играл в баскетбол, да еще и за колледж! У Пита просто не было слов.
— Подумай об этом, — сказал Дугган, протягивая Питу свою визитную карточку. — Ты просто молодец, Пит. И знаешь, я мог бы тебе помочь, а ты, в свою очередь, мог бы помочь моей команде. Так что решай. До встречи.
Тренер Дугган вышел.
— Самоуверенный тип, — раздался голос за спиной у Пита. — Я бы сказал, что этот человек знает, чего он хочет.
Пит повернулся, заранее зная, что сейчас увидит Юпитера Джонса. Рядом с Юпитером стоял и Боб Эндрюс.
Выглядели они как обычно.
На Юпе, сильно уступавшем в росте обоим своим друзьям, были новые, «с иголочки», джинсы темно — синего цвета — несмотря на то, что все в школе давно уже носили линялые. Слишком тесная для него тенниска плотно облегала живот Юпа, сильно выдававшийся вперед и, казалось, утверждавший: я ем — следовательно, я существую.
В противоположность Юпу, Боб был отлично сложен и всегда одевался по моде. Он был в красной спортивной рубашке, которая очень шла к его смуглой коже и светлым волосам. Так же отлично смотрелись на нем потертые джинсы и мокасины на босу ногу.
— Юп, — сказал Пит, оглядываясь по сторонам, — что случилось с Амандой Блайт? У меня чуть не остановилось сердце, когда я увидел вас вместе.
Юпитер откашлялся.
— Я пришел к выводу, что она девушка не моего типа, — сказал он, нахмурившись.
— Неужели? Когда это ты успел? — поинтересовался Пит.
— Аманда просто хотела заставить ревновать Карла Тэмса, — объяснил Боб. — А поскольку Карл самый тупой парень во всей школе, она решила, что лучший способ этого добиться — начать кокетничать с самым умным парнем в школе, то есть с Юпом.
— Ну и ну, — сказал Пит и засмеялся. — Это действительно так?
— Вообще — то, да, — ответил Юп, поморщившись. Он потер живот.
— Радуйся, что Карл просто вдарил тебе по животу, — сказал Боб. — Я думал, он оторвет тебе голову и пойдет играть с ней в кегли.
Юп вздохнул и сменил тему разговора.
— Кто этот парень в красной куртке? — спросил он Пита.
— Росс Дугган, тренер баскетбольной команды Шормонта.
— Он приходил, чтобы выразить свой восторг по поводу того, как отлично ты сегодня играл. А ты действительно играл отлично. — Боб подпрыгнул с воображаемым мячом, копируя победоносный бросок Пита. — Терри Нолан выглядел просто идиотом.
Пит улыбнулся, вспомнив последние минуты матча.
— Да, я правда сегодня сыграл неплохо. Но вы еще не знаете самого главного: тренер Дугган предложил мне полную студенческую стипендию за то, чтобы я играл в команде Шормонта. Сначала как начинающий.
