Пусть воплотится всё самое ужасное, что можете вообразить! Обещаю: ваши страхи станут явью! — И, откинув голову, она ударила державшего её затылком в нос.
Юноша разжал руки, отступил на несколько шагов, прикрывая лицо ладонью.
Эктори бросилась на Эмони, сжав кулак, нацелилась в её до неприязни правильное лицо. Попав по щеке, замахнулась для нового удара. Лирия, выхватив из куч забытого хлама палку, изо всех сил шибанула Эктори под колени. Ноги Эктори подогнулись.
Юноша, по указке Эмони, державшеюся а щёку одной рукой, вытирая другой кровь с губ, пнул Эктори так, что та перекатилась, сжалась в комок перед Эмони. «Леди» подняла ногу, намереваясь наступить ей на лицо, чтобы символически втоптать в грязь, по-настоящему унизить.
Эктори схватила её за голень, дёрнула. Эмони потеряла равновесие, взмахнув руками в попытке устоять, свалилась на пол. Эктори, приподнявшись на руках, попыталась подползти к неприятельнице, но Лирия, наступив ей на спину, придавила её к земле.
Юноша помог Эмони подняться.
— Она слишком нахальна для ничтожества и ничтожна для Имперца, — заметила Лирия, рассчитывая позабавить Эмони и убедить себя в том, что, связавшись с Имперцем, всё же сможет остаться безнаказанной.
— Заткнись, слушать мешаешь! — зло ответила Эмони.
Лирия вздохнула, но промолчала, опустила взгляд. Теперь и она расслышала в коридоре приближающиеся шаги, стук каблуков.
За дверью кто-то остановился. В кабинете воцарилась тишина. Эктори, вскрикнув: «На помощь!», вырвалась, отскочила в сторону.
Дверь распахнулась, вошёл невысокий мальчик с приятным лицом.
Эмони, шаркнув ногой, загнала медальон под стол. Затем, прихрамывая, подошла к мальчику, слегка наклонилась, обвила его шею руками, прижавшись пышной грудью к его спине, прошептала на ухо, надеясь, что он не узнал Эктори:
— Хафэр, милый, помоги разобраться с этой наглой тварью.
— Изыди, дрянь! — сквозь зубы прошипел Хафэр.
— Ты-ы!.. — взревел молчавший до этого юноша, но Лирия благоразумно удержала его от каких-либо действий.
Эмони отступила указала Лирии на выход.
Эктори, воспользовавшись тем, что никто не обращает на неё внимания, подобрала свой кинжал, сунула за пазуху.
— Не смей даже смотреть на меня, ничтожный слуга, — презрительно ответил Хафэр юноше, готовому против воли своей госпожи броситься на него с кулаками. Взглянув на свой меч на золотой перевязи, он слегка обнажил лезвие.
— Ты! Мелкий аристократишка! — Юноша замахнулся для удара, но его остановило острие, приставленное к горлу.
— Что сказал? — Лицо Хафэра выражало неприязнь, граничащую с отвращением. Он шагнул вперёд. Некогда грозный противник в страхе попятился, шлёпнулся на задницу и пополз.
— Умоляю тебя, не убивай!
— А я хочу, — тоном того, кто привык получать всё, что захочет, произнёс Хафэр, сделав ещё шаг вперёд.
— Э-э… это незаконно, — нашёлся юноша. — Подумай о себе! — Он кивнул Хафэру.
— Не беспокойся, со мной потом по Имперским законам разберутся. — Хафэр улыбнулся ласково, даже по-доброму.
— Боги бессмертные, спасите фэтэ и этэ! — подняв голову, взмолился юноша, тщетно пытаясь закрыть горло руками.
Хафэр наклонился, глядя в его вытаращенные от ужаса глаза, и произнёс снисходительно:
— Беги, тварь.
Юноша послушно кивнул. Хафэр расхохотался, видя, как тот, с трудом поднявшись на ноги, спотыкаясь, поспешил убраться следом за Лирией и Эмони, тут же заблокировавшими дверь.
Эктори, заворожённо наблюдавшая за своим спасителем, поняв, что зрелищ больше не будет, решила отыскать медальон.
Она присела на корточки, сунула руку под стопки хлама. Пошарив, наткнулась на что-то круглое, вытащила запачканную бусину. Поморщившись, отбросила её в сторону и отряхнула руки. Тяжело вздохнув: в пыль лезть не хотелось. Она заползла под парту, стараясь ничего не зацепить. Заметив поблёскивающий медальон, Эктори от радости подскочила и больно ударилась головой. Выползла, потирая ушибленный затылок, и на свету осмотрела медальон — цел, даже не помялся, зато каменюка, о которую его пыталась расплющить Эмони, пошла трещинами. Она оглядела свою рубашку с оторванными пуговицами, пиджак, разошедшийся по швам. Усевшись на пол, Эктори прислонилась спиной к стене и уткнулась лицом в колени, обхватив голову руками.
Хафэр, взглянув на Эктори, подошёл ближе. Выхватив из хлама стул, он поставил его спинкой к Эктори. Затем снял тёмно-фиолетовый пиджак, аккуратно постелил его на сиденье и уселся напротив девушки, сложив скрещенные руки на спинку.
— Успокойся, — посоветовал он.
Эктори, за свой первый день полноценной жизни в обществе настолько устала от всего с ней произошедшего, что не выдержав оторвалась на спасителя, послав его ко всем богам по одному, за что тут же укорила себя, и поспешила было извиниться, но подняв глаза увидела странное понимание в глазах юноши и протянутый ей платок. Единственное, что Эктори смога выдавить из себя, это какое-то невнятное: «Спасибо».
Вытирая перепачканное пылью, кровью, слезами и соплями лицо, Эктори спросила первое, что пришло ей в голову, чтобы избавиться от грозившего воцариться гнетущего молчания:
— Как ты догадался, что тот здоровенный гад — слуга? — Она дотронулась пальцем до кончика носа.
Хафэр как-то странно улыбнулся, сняв белую перчатку из тончайшей кожи, пригладил взъерошенные волосы Эктори. Она хотела было возразить, но было нечто приятно знакомое в этом простом жесте.
— Тебя только это интересует? — удивлённо спросил юноша.
— Нет! Кто ты такой? В каких отношениях вы с этой «Леди» — не леди? Кто разрешил тебе использовать оружие на территории Академии? Есть ли у тебя разрешение на этот меч? Но-но-но… Давай будем последовательны.
— Ясно… Все эти — слуги, — заговорил Хафэр, явно довольный тому, что у него нашёлся слушатель.
— Вообще все служат.
— А цари, короли, амператоры?
— И они. Ещё неопытные служат народу, другие — своим желаниям.
— А ты, такой весь замечательный, кому служишь? — поинтересовалась Эктори, не ожидавшая, что её спаситель так сразу поведёт философские беседы.
— Никому.
— Потому что из Великой Амперии?
— Потому что я так сказал.
Эктори не смогла возразить ему. Хафэр, поёрзав на стуле, уселся поудобнее, продолжил:
— Что там у нас дальше? Я — законопослушный гражданин Великой Империи Гоузерт. Эта баба шляется за мной, чего-то ей надо. Меч не использовал, показать достал, а этот дурак сам напоролся. И вообще, это деталь национального костюма, разрешение не требуется.
Эктори кивнула: очень ей понравилась эта изворотливость её спасителя. Хафэр, поднявшись со стула, принялся отряхивать пиджак.
— Обитательница кресла из библиотеки, может уже будем выбираться из заперти? — сухо спросил он.
— Так меня ещё никто не называл, обычно говорят «Эктори», —
