Алис сидела дома, удобно развалившись в кресле и закинув ноги на стол, пила из большой кружки кофе со сливками. Она попала домой час назад, с наслаждением сбросила туфли, стянула тугие джинсы, облачившись в удобную серую пижаму, связала волосы в нелепый узел на затылке и принялась за чтение статьи с экрана ноутбука, который приятно согревал колени. Посмотрела на часы, вздохнула, впереди еще три детские статьи. Алис понимала, что ненавидит новую начальницу и желает ей всяческих душевных и физических мук, но та, как назло, с каждым днем становилась все увереннее в себе и злее.
Сегодня днем два полноценных мага затеяли показательные выступления в центре города, на место событий Джил выехала сама, прихватив Тома. Алис с досадой провожала начальницу взглядом, она понимала, что, скорее всего, истинные маги не стали бы разговаривать с обычным человеком, именно поэтому Джил отправилась лично, но все равно было обидно. Ей хотелось получить это задание.
Алис допила кофе, включила свет в своем кабинете по совместительству гостиной и спальней, в самой спальне проходил затяжной ремонт, и продолжила работу. Раздался звонок в дверь. Хм, она не ждала гостей. Алис, не торопясь, подошла к двери. Может, Томас? Странно, в домофон не звонили. Соседи? На всякий случай проверила, не топит ли соседей снизу.
- Кто? – спросила, заглядывая в глазок.
- Алис, это я, Чарли. Открой, пожалуйста.
От неожиданности Алис потеряла дар речи. Опять?! Тут же вспомнились обидные слова и тон, которым они были сказаны. Обескураженная наглостью этого мужчины она нащупала в кармане сотовый:
- Убирайся или я вызову полицию! - грубо прокричала она, набирая 911.
- Я всего лишь хотел извиниться за вчерашнее и... кое о чем попросить тебя, - голос Чарли казался мирным, даже жалобным. Алис вновь посмотрела в глазок – поджимает губы, ломает пальцы. Вид неуверенный.
- О чем? - сухо спросила она, держа палец над кнопкой дозвона.
- Можно я зайду и объясню? Пожалуйста. Не стоит об этом кричать на лестничной площадке.
Алис молчала, наблюдала за Чарли через глазок, ожидая резкого движения, любого жеста, несущего угрозу, но он лишь переминался с ноги на ногу. Глядя на него сейчас, было невозможно поверить, что именно этот человек недавно чуть ее не ограбил, а вчера прилюдно оскорбил. Выглядел он ужасно, еще хуже, чем накануне, черные слипшиеся волосы в контрасте с бледной кожей и посиневшими, как от холода, губами наталкивали на мысли, что он как будто принимал участие в массовке к фильму про восставших мертвецов, а избавиться от грима не успел. Невозможно поверить, что этот мужчина может выглядеть настолько отталкивающе. Он был трезв, это Алис поняла сразу. Если бы у нее возникла хотя бы тень сомнения, давно бы уже вызвала помощь.
- Красавица, пожалуйста, я не сделаю тебе ничего плохо, обещаю, - посмотрел точно в глазок, заставив Алис отшатнуться. Она колебалась, слушая его голос. Теплый, родной баритон, который столько раз шептал признания в любви, совсем не похожий на хриплые выкрики, которые она слышала вчера вечером. Не без труда пришлось побороть секундную слабость из-за вновь нахлынувших воспоминаний, которые терзали девушку всю прошлую ночь.
- Мне очень нужна твоя помощь, Алис, если ты откажешь, я сразу уйду. Обещаю. Не бойся меня, - последние слова он сказал совсем тихо.
Чарли нужна помощь Алис? Девушка в удивлении приподняла брови. В одном она не сомневалась точно, любая металлическая дверь не преграда на пути этого мужчины. Как-то на ее глазах он «силой мысли» передвинул автомобиль сестры таким образом, что та никак не могла выбраться из ловушки, пока парень ей не помог, смеясь до коликов в животе над разъяренным лицом Марго. Ведьма тогда опоздала на свидание. За что Чарли мстил сестре, Алис не помнила, но веселилась вместе с ним.
Она рассматривала сосредоточенное лицо мага в глазок, отчетливо понимая, что он никуда уходить не собирается. Чарли часто озирался по сторонам, потирал ладони.
- Алис, открой дверь, - еще раз попросил он.
И она, понимая, что пожалеет об этом, повернула ключ в замке.
- Так, слушай, - скомандовал он, как только оказался в квартире, - нужно кое-что сделать. Хорошо? - сунул Алис пакетик с темно-серым порошком, - хорошенько рассыпь его на пороге и на подоконниках! Прямо сейчас.
- Чего? С какой стати?
- Пожалуйста! Сделать нужно быстро, я потом все объясню.
- Сначала объясни, - уперлась она, пряча руки за спиной.
- Алис, прошу...
- Я жду, - голос Алис был тверд, Чарли вздохнул, стиснул зубы, подавляя вспышку злости.
- Меня ищет моя мать, - он неохотно начал объяснять, быстро чеканя слова, - она придумала очередной способ, как избавиться от меня, и теперь у нее есть все шансы. Меня отправляют к Сатари, - Чарли изо всех сил старался быть терпеливым. Алис никак не отреагировала на незнакомое имя, лишь чуть приподняла брови в ожидании продолжения, - Алис, она может определить мое местонахождение в любую секунду, поэтому, пожалуйста, сделай, как я прошу. Мне некуда больше пойти, и я очень боюсь. Пожалуйста, - повторил он. Чарли и правда был явно не в себе, он размахивал дрожащими руками, хотя прежде Алис не замечала за ним активной жестикуляции.
- Ладно, ладно, только твои эти «Сатари» не придут сюда за тобой, и за мной заодно?
- Нет, нет, не придут. Только моя мать, и то, если не сделаешь, как я говорю. Ей в жизни не придет в голову, что я могу быть здесь. Ну же!
Не понимая, как порошок может помочь, Алис посыпала содержимым пакета пороги входной и балконной дверей, а также подоконники. Чарли внимательно следил, чтобы не было зазоров, пару раз просил подсыпать на углах, медленно проводил пальцем рядом с каждой получившейся линией, выравнивая.
- Все, отлично, - он громко выдохнул и с облегчением опустился на пол. Оперся спиной о стену кухни, подоконник которой обработали последним. Закрыл лицо руками, яростно потер глаза, пытаясь взбодриться, - спасибо тебе.
- Чарли, что это за спектакль? - Алис скрестила руки на груди.
- Это не шутки, красавица, честное слово, - снова потер глаза, - у тебя есть выпить?
- Нет. Напиваться ты тут точно не будешь. А теперь скажи мне, как так получилось, что единственный человек, который может тебе помочь - это «дрянь», к которой даже прикасаться противно?
Слова ударили точно в цель, Чарли, не ожидавший такой прямоты, замер, приоткрыв рот, пару раз растерянно моргнул, не зная, что ответить. Наконец, закрыл рот, потом открыл, потом снова закрыл; наконец, собрался с мыслями:
- Алис, извини. Я признаю, что повел себя отвратительно. Это алкоголь и, вообще, мне, действительно… стыдно.
