- Чарли, что это за спектакль? - Алис скрестила руки на груди.
- Это не шутки, красавица, честное слово, - снова потер глаза, - у тебя есть выпить?
- Нет. Напиваться ты тут точно не будешь. А теперь скажи мне, как так получилось, что единственный человек, который может тебе помочь - это «дрянь», к которой даже прикасаться противно?
Слова ударили точно в цель, Чарли, не ожидавший такой прямоты, замер, приоткрыв рот, пару раз растерянно моргнул, не зная, что ответить. Наконец, закрыл рот, потом открыл, потом снова закрыл; наконец, собрался с мыслями:
- Алис, извини. Я признаю, что повел себя отвратительно. Это алкоголь и, вообще, мне, действительно… стыдно.
- Вот поэтому и никакого алкоголя, - заключила Алис. Кажется, ее вполне удовлетворили его доводы. - Итак, теперь рассказывай, как ты умудрился так вляпаться. И что это за черти такие? Чай будешь?
Он быстро закивал и снова уткнулся лицом в ладони.
- Сегодня вечером я случайно подслушал разговор о том, что мать с сестрами хотят отправить меня к Сатари. Это как бы тебе объяснить... Такая лечебница для психически нездоровых магов.
Алис на мгновение замерла и с сомнением посмотрела на Чарли. Он вскочил на ноги.
- Нет, ты не подумай, я нормальный. Да, у меня была депрессия, признаю, что злоупотребляю алкоголем, но я не псих. А у Сатари не курорт, оттуда не возвращаются.
- Но что ты такого натворил, что от тебя захотели избавиться таким методом? Насколько я помню, тебя всегда не особо любили, но это даже для твоей семьи слишком.
- Я понятия не имею, в этом-то и дело. Как только я узнал, сразу сбежал. Сейчас приведу мысли в порядок и попытаюсь понять, но в голову ничего не идет. Я не имею представления, что не так, - Чарли поймал строгий взгляд собеседницы, - ну, ладно, допустим, мое поведение не было образцово-показательным, но не таким уж и ужасным!
- А Тара? Тара тебя не отдаст без боя.
- Тара беременная, она не сможет ничего сделать, да я и не осмелюсь просить. Ей сейчас не до меня, - он чуть улыбнулся, и на мгновение напомнил ей того самого парня, за которым она когда-то собиралась идти хоть на край света, - Венера будет очень похожа на мать, - добавил он и уселся на стул. Алис подвинула ему чашку.
- Значит, мечта Тары, наконец, осуществилась?
Чарли кивнул.
- А кто отец?
Маг смутился, как будто впервые озадачился этим вопросом, неуверенно пожал плечами.
- Все ясно, - Алис не могла не засмеяться. - Ты есть хочешь?
- Нет, спасибо.
Чарли задумчиво отпил из кружки, взгляд заметался по кухне, наконец, что-то придумав, Чарли остановил его на девушке.
- Можно я у тебя пока побуду, - и, видя округленные глаза Алис, быстро продолжил: - пожалуйста. Обещаю, я и близко к тебе не подойду, ты даже не заметишь, что живешь не одна. Я заплачу. Правда, у меня нет денег, но я могу сделать артефакты, практически любые. Их можно будет дорого продать. Или могу сварить зелья, опять же любые. Все, что хочешь.
- Так. Стоп. Помолчи немного. Я так поняла, что благодаря этому порошку на моих подоконниках, твои ведьмы не смогут найти тебя в моей квартире, - Чарли кивнул, - ты теперь всю жизнь планируешь тут прятаться?
- Нет, конечно. Через неделю полнолуние, я сделаю себе амулет, и он как раз активируется. Тогда никто уже не сможет меня обнаружить. Обещаю, я сразу уйду и больше не побеспокою тебя никогда. Клянусь, - Чарли торжественно поднял руку.
- Семь дней? – уточнила Алис, он кивнул. - Любой артефакт, - кивок, - любое зелье, - кивок. Она задумалась. Перспектива жизни бок о бок с таким соседом ужасала, но Алис не могла не знать, как дорого обходятся на рынке услуги истинных магов, а она вот-вот может оказаться на улице с двумя кредитами. Все-таки не стоило брать кредит на отпуск. Амулеты, зелья, - все эти игрушки стоят колоссальных денег.
Чарли вертел в руках чайную ложку, пристально рассматривая высеченный рисунок, выглядел при этом совершенно безобидно, скорее, его хотелось пожалеть.
- Тебе больше не к кому пойти? – спросила она.
Он, поджав губы, отрицательно покачал головой, не поднимая глаз. Было видно, что ему самому было нелегко попросить помощи у Алис.
– Ты уверен, что мне не угрожает опасность?
- Уверен. Алис, поверь, мне очень нужна помощь, я в тупике.
Она отвернулась, не в силах встретиться с ним взглядом, сморщила лоб, качая головой:
- По рукам, - встала из-за стола, прошлась по кухне, - но будет одно «но». Ты ведешь себя скромно: ниже травы тише воды.
Чарли несколько раз кивнул и выдохнул с облегчением.
- Я напишу тебе список того, что мне понадобится для амулета.
- Окей. Только завтра мне будет не до этого - тяжелый день, новое начальство, - зазвонил мобильный, Алис посмотрела на входящий номер, нахмурилась, сбросила, - А сейчас мне нужно поработать. Если захочешь поужинать, бери любые продукты. Пойдем, я покажу, где спать.
- А что с Кастором? – спросил Чарли.
- Что?
- То есть с Джефри. Ты сказала, что новое начальство.
- Куда-то уехал: то ли в командировку, то ли по семейным обстоятельствам. Никто точно не знает.
Алис проводила мага до спальни, которой оказалась крошечная комнатка без мебели. Когда они посыпали здесь подоконник, Чарли решил, что это кладовка или гардеробная. Он мрачно обвел взглядом облупившиеся стены, пыльные жалюзи, затопленный соседями потолок и потрескавшийся ламинат, оценил разбросанные по полу коробки из-под обуви. Было заметно, что в эту комнату никто никогда не заходит.
Из шкафа в коридоре Алис вытащила мешок и протянула Чарли.
- Вот, матрац надувной, - притащила подушку и одеяло, - располагайся. Только, Чарли, давай сразу определим границы дозволенного. Вот твоя комната, – указала на дверь, там кухня, ванная – это общая территория. Ко мне в комнату ты не заходишь ни при каких обстоятельствах. Я поверила тебе и согласилась помочь, но в любой момент могу передумать. Постарайся не попадаться мне на глаза, вести себя идеально. Учти, если мне что-то не понравится…
- Я понял, - перебил он.
Алис кивнула и вернулась «на свою территорию». Усевшись за стол, она попыталась сосредоточиться на работе, но у нее не никак не получалось. Мысли крутились вокруг Чарли, находившегося так близко. «Сатари» какие-то. Бред. Набрала это слово в поисковике - ничего. Так и думала. Потерла виски - у нее новая начальница, а еще целая статья о конструкторе для детей, хотя, что бы она ни сделала, Джил в любом случае будет недовольна.
Хотелось верить, что она приняла верное решение, помогая Чарли. Несмотря на случившееся, в глубине души она не верила, что парень может быть для нее опасен, а если он действительно сможет изготовить артефакты, то, возможно, получится сделать ремонт в спальне, купить нормальную кровать, да и машину поменять не мешает. Ладно, посмотрим, что будет завтра. На всякий случай, сотовый всю ночь лежал рядом, а вызов полиции перешел на кнопку быстрого набора.
