— Колесница ждет, дети мои! — воскликнула Нелли. — Место номер тридцать семь К.
Дэн последовал за ней, глядя по сторонам.
— Ух ты… Ты заказала «Хаммер»?! Ого-го!
Дэн запрыгал от радости и бросился к блестящему черному «Хаммеру» рядом с табличкой «37К».
— Странно. — Нелли перечитала договор об аренде. — Я, кажется, просила самую дешевую машину. Я сказала, пусть даже с дыркой в полу, как у Флинтстоунов.
Эми невозмутимо закрыла глаза и решила досчитать до семи, прежде чем это случится. Но так долго ждать не пришлось. Еще раньше всю парковку огласил горький вопль Дэна: «О-о-о-о-о! Нет!» Он стоял рядом с желтеньким двухдверным «Юго» и, отказываясь глядеть правде в глаза, смотрел в сторону на возвышающийся над всеми «Хаммер» на месте под номером «38К».
— Я ошибся всего на одно место. Еще чуть-чуть, и он был бы наш.
— Очаровательно, — заглянула внутрь Нелли, — ручная коробка.
— Думаю, тебе следует потребовать тюнинг! — сказал ей Дэн. — Это же просто металлолом. И даже руль не с той стороны!
— Они тут все такие, — ответила Нелли. — Здесь ездят не с той стороны!
— Нет, правда, Нелли, они просто решили тебя унизить. Это издевательство. Ты не должна это так оставить! — продолжал возмущаться Дэн. — Чака Зулу ни за что не согласился бы на «Юго».
— Да я эту еле-еле у них выпросила, — ответила Нелли.
Эми отошла подальше, чтобы не слушать их препирания, и обошла «Хаммер» с другой стороны. Вдруг ей показалось что-то странное. Черные стекла машины были совершенно непроницаемыми. И запотевшими…
Она наклонилась к водительскому стеклу. Ей почти ничего не было видно, но на переднем сиденье были какие-то странные круглые очертания. И это нечто вдруг шевельнулось.
* * *
Дэн неохотно забрался в «Юго» и поставил переноску к себе на колени. Сиденья оказались жесткими и неудобными.
— Здесь пахнет рыбой, — заканючил он.
— Значит, Саладину понравится, — ответила Нелли.
— Но теперь-то можно я его выпущу? — спросил он, собираясь открыть клетку.
Но не успел он договорить, как пассажирская дверь открылась, и Эми ворвалась в машину на заднее сиденье.
— Поехали! Скорей!
«Хаммер», который до этого казался совершенно пустым, вдруг начал раскачиваться из стороны в сторону и из него послышались громкие голоса.
— Там что, кто-то есть? — спросил Дэн.
— Они ждали нас! — закричала Эми.
— Я была уверена, что все они в Иллинойсе! — Нелли ударила по педали газа и перевела рычаг коробки передач на заднюю скорость.
Машина подпрыгнула и отскочила назад.
«И-и-и-и-и-и-и-и!»
— Ты прав, это не машина, а груда металлолома, — сказала Нелли.
Эми поставила к себе на колени клетку с Саладином.
— Дайте его мне, — сказала она, — а то бедного кота вышвырнет за борт.
«Юго», издав протяжный прощальный клич, сдвинулась с места и выехала со стоянки «37К». Нелли круто вывернула руль вправо, и машина развернулась на девяносто градусов.
— Ха-ха-ха! — возликовала компаньонка и перешла на первую скорость.
Дэн оглянулся назад.
— Э-э-э… Эми, а за нами, кажется, никого, — сказал он.
— Это потому что у меня есть это. — Она разжала кулак и показала ему ключи от «Хаммера». — Передняя дверь была не заперта, и я вытащила их из зажигания.
— О-о-о, м-м-м, — сказал Дэн. — Ты приняла пилюли Кэхиллов!
Вжииик!
Машина успешно выехала с парковки и теперь двигалась по городу. Дэн понятия не имел, что представляет собой Йоханнесбург. Пока вокруг них простирались лишь одни выжженные солнцем бескрайние поля.
— Ребята? А как доехать до Претории? — спросила у них Нелли.
— Держи на северо-восток, — отвечала ей Эми, уткнувшись носом в рекламный проспект. — Приблизительно полчаса езды. В городе есть большая библиотека. Государственная библиотека! Кроме того, там находится Государственный архив, Университет ЮАР, Государственный исторический музей. Мы должны в первую очередь установить, какое отношение Чака имеет к Кэхиллам.
— Северо-восток, — повторила Нелли, глядя влево. — Так, давайте посмотрим… Солнце у нас встает, кажется, на востоке…
Внезапно слева от них вырос «Хаммер» и, подрезав «Юго», поехал прямо перед ними.
— Как они так быстро нашли вторые ключи? — удивилась Нелли.
— Молодец, Нелли, хороший вопрос, — похвалил ее Дэн. — Наверное, они ненормальные.
— Быстрее!!! — кричала Эми.
— Я еду на предельной скорости! — крикнула Нелли.
Она лавировала в потоке, объезжая другие машины то слева, то справа.
— Нелли, съезжай с трассы! — скомандовал Дэн.
— Она не может, мы только что проскочили съезд, — сказала Эми.
— Почему не могу, еще как могу! — крикнула Нелли и резко вывернула руль вправо. «Юго» накренилась на правый бок, оторвавшись от земли левыми колесами, и выскочила на обочину.
Машина запрыгала сначала по газону, а потом по твердой, как скала, земле. Ее задние колеса занесло сначала в одну сторону, потом в другую, вокруг поднялось облако пыли.
По обочине съезда пролегала глубокая канава.
— Держитесь! — закричала Нелли.
— Мы все тут помрем! — Эми зажмурилась и приготовилась к удару.
Маленькая «Юго» оторвалась от земли и взлетела в воздух.
Глава 10
А Дэн и не знал, что смерть такая гадкая. И такая противная.
— О-о-о! — закричал он. — Фу-фу-фу!
Изо рта у него вышла струйка крови и медленно стекла по подбородку.
Он осторожно открыл глаза. «Юго» правыми колесами стояла на дне канавы, а левыми упиралась в край обочины. Нелли выжала газ, машина забуксовала, она еще раз нажала на газ.
— Всем держаться! — приказала она.
Автомобиль подпрыгнул и зацепился передними колесами за край дороги, поднатужился, зафырчал, выпрямился, потом выехал на покатый съезд и постепенно стал разгоняться.
Дэн высасывал кровь из языка, не давая ей стекать в рот. Язык распух. Он видел в окно, как постепенно облако пыли стало рассеиваться. Нелли уверенно вела машину. Впереди стали видны смутные очертания города.
«И где она научилась так классно водить?»
— Ты справилась! — ликовала Эми. — Мы оторвались от них!
— Пошему ты это штелала? — возмущался Дэн. — Я укушил швой яжык!
Язык совсем распух, и кровь еще сильнее текла по подбородку.
— А вас какой болван учил вождению? — сердито спросила Нелли.
Прямо на них по встречной летела машина.
— Левая полоса, Нелли! — вскрикнула Эми. — Мы в левосторонней стране!
— Ой, точно… Какие мы умные. Смотри, не взорви свой мозг.
Нелли перестроилась в левый ряд и выжала полный газ. Она буквально ворвалась на перекресток и, не сбавляя скорости, проехала его, не удостоив ни единым взглядом остальные машины. Вскоре «Юго» въехала на местную дорогу и, держась как можно левее, поехала немного медленнее. Вдоль дороги стали попадаться небольшие, окрашенные в белый цвет хижины за проволочной изгородью. По обочине неспешно шли местные женщины с ведрами на голове. Мимо то в одну сторону, то в другую курсировали на мопедах мужчины, сидя по двое, а то и по трое на одном сиденье.
Вдруг послышался оглушающий скрип тормозов. Дэн обернулся. Позади, на перекрестке, стоял, пропуская другие машины, «Хаммер». Вокруг него собралась целая куча мотоциклистов, которые приветствовали его звонким восторженным гудением.
Нелли гнала изо всех сил. Городок был небольшой, четырехполосное шоссе закончилось, и теперь дорога сузилась и представляла собой провинциальную улочку с двумя встречными полосами. Скоро поселок остался позади, и «Юго» летела по открытому шоссе через плоскую, как блюдо, изумрудную равнину, на которой то тут, то там были разбросаны гигантские валуны, похожие на каменные кулачища. По дороге им попадались лишь задумчивые стада коров на свежих, еще не выгоревших под африканским солнцем пастбищах. А деревянные пастушьи хижины и крошечные жестяные лачужки дополняли этот мирный деревенский пейзаж.
— Ну теперь-то мы точно от них оторвались, — обрадовалась Эми.
Но Дэн беспокойно посматривал назад. Предчувствие его не обмануло. Вдруг где-то совсем рядом раздался громкий, как у реактивного самолета, звук двигателя, и мимо, поднимая вокруг себя столбы пыли, пролетела громадная черная тень.
— Хэммэх! — простонал он. — Хэммэх!
Язык распух окончательно и стал похож на комок мокрых разбухших салфеток. Нелли надавила на газ, поднялась в гору, и вдруг прямо перед ними на дорогу вышло маленькое стадо коз. Они с видом полноправных хозяев неспешно переходили на другую сторону поля. Старый пастух, погонявший стадо, безучастно глядел себе под ноги и даже не удостоил их взглядом. Он задумчиво постукивал посохом о землю, отбивая одному ему известную мелодию и меланхолично напевая себе под нос. Козы все-таки заметили «Юго». Они встали посреди дороги и, хлопая ресницами, все как одна, повернулись своими прекрасными очами к Нелли, словно говоря ей: «Простите, но мы здесь были первыми».
