курения. Они наглядно и доходчиво показывали, что лошадь можно убить одной пачкой папирос. Если, конечно, из папирос собрать весь никотин. Никотин мог убивать также голубей и кроликов.
Одним словом, никотин был известен Юрию как очень страшный и коварный яд. И хотя сам он ещё не курил, но он не мог не удивляться тем, кто после таких доходчивых фильмов вынимал папиросы или сигареты да ещё и шутил:
– Ну, мы не лошади. Нас не отравишь!
Тут всё было понятно: народ смелый и его пропагандой не возьмёшь. И всё-таки, что никотин – яд, Юрий знал и насторожился. А вдруг этот самый Центральный Совет попросту решил отравить Шарика?
Но с другой стороны, учёные из Центрального Совета утверждали, что настоящее вещество, которое может помочь Шарику стать самим собой, ещё только проверяется. Так что бояться за него вроде бы и нет особых оснований. И Юрий успокоился. А тут как раз приплёлся Шарик и сразу же заскулил:
– Есть хочу… Очень хочу есть…
Тэн мгновенно принял решение. Он запросил главный пост химической кухни, и ему сообщили, что ограничитель роста уже готов и ждёт не дождётся пациента.
Втаскивать Шарика в корабль, чтобы проделать ему дыру в комбинезоне и дать лекарство, было очень сложно. Поэтому внутрь корабля вошёл только Зет. Его дезинфицировали и пропустили в химическую кухню. От корабля к машине подключили систему внутреннего обзора и тогда, расширив дверь, попросили Шарика вставить в неё голову. А когда он выполнил команду, стены корабля осторожно сомкнулись и зажали голову собаки.
На экране внутреннего обзора было видно, как Зет, пыхтя, притащил огромную прозрачную бутыль, стал разрезать ткань собачьего комбинезона тем самым, похожим на паяльник прибором. Потом он вставил горлышко бутыли прямо в рот Шарика.
Несмотря на усталость, Шарик от удовольствия и нетерпения переступал с ноги на ногу. Живот у него вздувался и опадал. Он быстро вылакал первую бутыль, и Зет притащил вторую. Потом третью и, наконец, четвёртую. После пятой он взмолился:
– Может, хватит, Шарик?
– Ну ещё немножечко! – заскулил гигант. – Ну ещё хотя бы ведёрочко…
И уставший Зет притащил ещё четыре бутыли. Только вылакав и их, Шарик скромно сообщил, что он большего пока не просит.
До сих пор никто не видел, сколько и как ел и пил Шарик. То гравитация, то всякие трудности мешали наблюдать за собакой. А теперь все впервые увидели, сколько нужно гиганту только для того, чтобы утолить жажду. А сколько же он ел? Ужас! Нет, контролирующие и следящие роботы были правы, когда сообщали о катастрофическом положении с белками. Шарик их бессовестно слопал. Теперь в этом не было ни малейшего сомнения.
– Трудное положение, – многозначительно произнёс Миро. – Мы правы, и недаром Центральный Совет одобрил наши действия.
– А что им оставалось делать? Это же всегда так бывает в полётах: когда космонавт принимает решение, Центральному Совету вначале это не нравится. Им кажется, что они заранее всё предусмотрели и космонавту остаётся только выполнять их команды, как подопытному животному. А когда происходит что-нибудь необычное и космонавту самому нужно решать сложнейшие вопросы, да ещё в считаные минуты, тогда учёные из Совета вначале ставят эксперимент.
– А чего ты ворчишь? – удивился Тэн. – Иначе и не может быть! Ведь только космонавт может принять решение. Совет лишь помогает ему. Да и то не сразу. Недаром же космонавтов и готовят столько лет.
Не согласиться с этим было невозможно. Только тот, кто не летал в космосе или хотя бы в самолёте за штурвалом – да что там в самолёте! – кто не ездил на велосипеде, тот не может понять, что такое самому принять решение, самое простое: что лучше, объехать выбоину или подскочить на ней и, может быть, погнуть обод колеса? И если ты примешь неправильное решение и всё-таки погнёшь этот самый обод, те же самые взрослые, а особенно родители, обязательно начнут читать нотации и доказывать, что ездил ты неправильно, что, если бы ты поступал, как они тебя учили, всё было бы распрекрасно. Вообще всякий, кто смотрит на дело со стороны, всегда кажется умнее того, кто его делает. А вот если сам возьмёт… Вот тогда…
– Ну ладно, ребята, нечего обсуждать то, что каждому ясно, – сказал Тэн. – Нужно приступать к выполнению программы и начинать заготовку белковых молекул.
– Может, заберём ящеров? – спросил Квач.
– Лично я против! – вдруг решительно ответил Миро. – Они такие противные, что всякий раз, когда я буду есть что-нибудь приготовленное из их молекул, меня затошнит.
– Согласен. Меня тоже… Но тогда на кого будем охотиться?
– Давайте проедемся. Разведаем.
– А куда денем Шарика? Опять на растерзание ящерам? Вы уверены, что эти летающие черти – единственные хищники на планете?
В это самое время Шарик, с уже запаянной прорезью в комбинезоне, высвободился из плена бортов космического корабля и устало повалился на траву. Он сразу смежил веки и уснул.
– Ты смотри, как действует лекарство, – с уважением сказал Квач.
– Кстати, из чего делается никотин? – спросил Юрий.
– Как – из чего? – привычно задиристо удивился Квач, но сейчас же сник: – Наверно… это… синтетически.
Юрий промолчал, хотя ему и хотелось спросить, курят ли на Розовой Земле или не курят, но он сдержался. Представить себе, что космонавты курят, даже на Голубой Земле, было просто невозможно. А уж на Розовой и подавно. Но он сейчас же вспомнил, как в прошлом году они пошли с соседом-девятиклассником по грибы и доходились до того, что заблудились. Очень хотелось есть, и сосед посоветовал:
– А ты закури. Не так будет хотеться есть.
Девятиклассник знал, что советовал, потому что курил чуть ли не с пятого класса. И хотя он сейчас учится в десятом, но Юрка уже почти догнал его в росте. Значит, всё правильно. Никотин действительно приостанавливает рост. И если ты не хочешь расти, а хочешь всю жизнь прожить маломерком – кури. Кури, и хоть и не будешь лошадью, но зато и не вырастешь. И представить себе, что такие умные люди Розовой Земли не знают этого, невозможно. Поэтому и так ясно, что там не курят. А вот никотин для таких особых случаев делают. А может быть, и ещё для чего-нибудь.
– Решаю! – сказал Тэн. – Поесть, отдохнуть по очереди, а потом выезжать на разведку.
– А вдруг на нас или на Шарика кто-нибудь нападёт? – спросил Юра.
– Ничего. Мы включили наблюдающих роботов, и они нас предупредят.
Шарик спал и во сне даже не просил есть: никотин действовал. Космонавты, не
