Вестник встал и, встряхнувшись словно зверь, пошел прочь.
— Куда ты собрался? — процедил Томин сквозь зубы.
Ким ничего не ответил. Его чувства и разум были заняты поиском следов Заудена, а также Бикелом, который решился на поход сквозь Старое Эльфийское Плато. Вестник подошел к коню, который тут же переключил на него внимание.
— Пора прощаться, друг мой, — прошептал Ким.
Блэк завел уши назад и показал зубы. Он ненавидел прощания. И ненавидел, когда к нему так тепло относятся.
Ким улыбнулся и потрепал Блэка по голове. Конь не отдернул голову, как это делал обычно. Повелитель Тьмы понимал, что, возможно, видит своего ученика впоследний раз. Ему было неприятно терять нечто ценное. Но Блэк прекрасно понимал, что забудет о Киме уже через мгновение после его смерти. Те чувства, что испытывают простые смертные от потери близких, никогда не достигнут сердца истинного Зла. (Умер Ким — ну и черт с ним.)
Томин встал со ступеней и убрал меч. Он видел, что Вестник их покидает, уходя на юг по краю Старого Эльфийского Плато, на котором то тут, то там вспыхивали зеленые огни призраков.
Блэк остался перед хижиной и стоял, словно статуя. Лишь колыхание гривы на ветру выдавало, что он живой конь (как думал Саня, хотя на самом деле Блэк не был живым: жизнь и Тьма несовместимы).
Саня вернулся в хижину. Его товарищи слышали весь диалог с Вестником.
— Я не пойду с эти конем никуда, — пробормотал Гек, глядя на хмурого командира.
— Я бы не стал доверять словам Вестника Зла, — заметил Даня.
— Ты думаешь, я ему доверяю? — фыркнул Томин, присаживаясь за стол к друзьям.
— Ну а если он сказал правду? — неуверенно подал голос Раш.
— Мы дойдем до Заудена, — хмуро сказал Саня. — Как избавиться от коня, если он пойдет за нами, я не представляю.
— Убить его из арбалета, — предложил Гек.
— Ты уверен, что это его убьет, а не разозлит? — спросил Саня. Он подозревал, что конь так же станет черным туманом, пропустит сквозь себя стрелу и останется цел и невредим.
— Может, завести его в хижину, закрыть тут и уйти? — наивно спросил Раш.
— Завести его в хижину? Да я на километр к нему не подойду! — рявкнул Даня.
— Решим завтра, — ответил Саня.
Глава 26
Неожиданная встреча
Погода стояла на удивление теплая. Белые облака проплывали в голубом небе, бросая тени на разноцветные склоны холмов. Зима на юге обладала своим бесснежным очарованием. Трава оставалась зеленой, некоторые деревья и кустарники не сбросили листья, на многих из них еще висели плоды.
Нинель постоянно останавливалась и спрыгивала с лошади, чтобы познакомиться с очередным неизвестным растением. Иногда это занимало много времени, и Гарэл лишь обреченно вздыхал, пока его сестра в восторге бегала по кустам. Она срывала листики, травинки и вкладывала их между страниц своей толстой книги. Гарэл терпеливо ждал ее, оглядывая окрестности в ожидании опасности. Однако спокойствие побережья заражало своей безмятежностью. Орк потихоньку стал привыкать к звукам сел и деревень, приносимым ветром. Гарэл вспоминал свои земли, суровые, неприветливые, и начинал понимать, почему люди там селились так неохотно, предоставив север гномам, эльфам, оркам и гоблинам.
Нинель и Гарэл ехали по большаку, соединяющему Трикиту и Виаласт — столицы двух самых процветающих государств. Виаласт находился в крайней южной точке Хаула, притаившись от морских штормов в устье Нирели. Лучшая военная школа при дворе, великая академия магии, собирающая все знания в своей обширной библиотеке, всевозможные ремесленные цеха — все это было достоянием города. Маригранд слыл могущественной страной с сильной армией, в которой было множество элитных бойцов. Во главе государства стоял король Эдуард Расофин, муж великой волшебницы Мироны Андольской. Эдуард Расофин был вторым сыном короля, правившего когда-то в Вотхалоне. Союз с принцессой Маригранда был заключен исключительно по политическим соображениям и построен на выгоде. Но, несмотря на это, Мирона и Эдуард смогли прийти к семейному согласию, полностью отдавшись служению народу. Мирона руководила королевством наравне с мужем. При их правлении Маригранд процветал. Эдуард имел немалое уважение среди всех слоев населения, как и его жена. Каждый из них отвечал за определенные сферы, и согласованные действия и решения показывали поистине великолепный результат. Мирона смогла даже договориться с эльфами, чтобы те приоткрыли часть своих знаний людям, что помогло в становлении экономики и росте благополучия простых людей в Маригранде.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Нинель все детство мечтала посмотреть на Виаласт. И теперь шла к исполнению мечты. Она не сомневалась в правильности своего пути. Ее влекли высокие здания с острыми шпилями, зеленые парки и набережная, освещенная магическим светом, о которых она читала в книгах по истории людей.
«Вдоль главных улиц города стояли высокие столбы. Их вершины венчали металлические головы львов, держащие во рту стеклянные шары. От столба к столбу тянулись цепи, которые цеплялись за ошейники львов. Вечером, когда солнце садилось за горизонт, Мирона Андольская выходила в сад при дворце. В голубом шелковом платье и белой накидке, она шла к огромным магическим кристаллам. По кругу стояли такие же столбы с головами львов, и к ним от кристаллов паутиной тянулись цепи.
С губ королевы срывались слова заклинания. Ее черные волосы вставали дыбом, а воздух начинал искриться. Завершающие слова — и посох ударял о землю. В этот же момент вспышка молнии поражала кристаллы. Цепи охватывал жар, они накалялись. Шары впитывали в себя свет молнии и начинали сиять. Волна света распространялась по городу, зажигая магические фонари. Виаласт был самым светлым городом Хаула».
Нинель решила поступить в академию магии в Виаласте, чтобы изучить магию людей. Она была уверена, что ее, как эльфийку, обязательно примут туда. Ни один человек не смог бы сравниться с эльфом в чувствительности к магической энергии. А вот Гарэла Нинель планировала отдать в военную школу, чтобы тот смог найти место в армии Виаласта.
Гарэл был не против, но не испытывал такого восторга, как сестра. Он не доверял людям и боялся, что его, полукровку, не примут. Орк беспокоился, но шел за Нинель, доверяя ей свою судьбу.
К вечеру спокойного и беспечного дня Гарэл и Нинель добрались до небольшого городка, окруженного рвом с водой. Стен не было, как и в большинстве встреченных ими днем поселений. Нинель и Гарэл с удивлением обсудили это странное для северян явление. Северные государства привыкли к постоянным набегам орков и гоблинов, поэтому незащищенные стеной город или деревня были обречены на гибель. Здесь же, глубоко внутри Вотхалона, далеко от реки Нирели, из-за которой могла прийти угроза от орков и гоблинов, люди беспечно жили под защитой своего короля. Нинель вспомнила Раздольный. Тот город был окружен стеной. Ее возвели люди, но очень давно, еще во время войны за территории. К тому же Раздольный находился в опасной близости с Нирелью, поэтому укрепление города имело значение. А здесь, на побережье моря, все было настолько мирно и безмятежно, что люди, наверное, уже позабыли, как выглядят орки.
Брат и сестра подъехали на лошадях к мосту над рвом. Он был не широкий — в одну повозку. На той стороне высилась караульная вышка, из которой выбежал дозорный.
— Добрый вечер, путники, — поздоровался он, встав на мосту и преградив им дорогу. Сзади к нему уже шла подмога в виде еще двух воинов. — Кто вы такие и что привело вас в Гритергис?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«Все же тут есть охрана города», — подумала Нинель, разглядывая людей в доспехах и с копьями. Удобное оружие, чтобы охранять мост. Нинель также подумала, что ров, заполненный водой, мог таить в себе опасность в виде кольев, воткнутых в дно. Не такой уж беззащитный город, как кажется на первый взгляд, но ему далеко до северных в плане оборонительных конструкций.
Между тем караульные настороженно смотрели на них, и Нинель поняла, что ей лучше сразу снять капюшон, чтобы не нервировать их своей скрытностью.
