— Добрый вечер, мы путешественники, — ответила Нинель и сбросила капюшон. — У нас нет дурных намерений, нам нужен всего лишь ночлег.
Воины с удивлением уставились на Нинель.
— Извини за мою наглость, — пробормотал один из них, — но неужели ты настоящая эльфийка?
— Действительно наглость — спрашивать у меня такое, — хмыкнула Нинель, строго глядя на человека.
— Я просто никогда не видел эльфиек, — смущаясь, пробормотал человек.
— Да, я эльфийка, — поджав губы, произнесла Нинель.
— Твой спутник, я так полагаю, тоже эльф?
Гарэл находился чуть позади сестры, накинув капюшон и надев на лицо маску.
— Это мой телохранитель, — ответила Нинель. — Я странствующая целительница, и я хотела бы найти приют в вашем милом городке. Я не задержусь у вас более чем на ночь. Я еду в Виаласт, в академию магов.
Стражники переглянулись: эльфийка выглядела слишком молодо для странствующей целительницы, а ее спутник был не в меру большим и широким для изящного эльфа. Чужаки были очень странными.
— Пусть твой спутник тоже покажет лицо, — приказал старший.
Гарэл, вздохнув, стянул с лица маску и скинул капюшон. Стражники пригляделись к нему и выпучили глаза.
— У тебя кожа зеленая, ты орк, что ли?
— Я полукровка, — ответил Гарэл. — Рос всю жизнь в Одрелоуне. Меня как полукровку приставили охранять эту эльфийку в путешествии.
Воины опять переглянулись. Они слышали о полукровках, но среди людей полуорки не жили. И как поступить с орко-эльфом, они не знали.
— Мы отведем вас к начальнику, — сказал мужчина. — Пусть он решает, что с вами делать. Передайте нам лошадей. Позже, если все будет в порядке, мы их вернем.
Нинель вздохнула и спешилась. Гарэл отцепил сумки от седла, взвалив на плечи и свою, и сестры. Стражник махнул им рукой, и они под конвоем прошли до здания гарнизона городской стражи. Было видно, что люди в замешательстве, потому что хотя копья и были нацелены на чужаков, но их наконечники постоянно опускались к земле от неуверенности.
Нинель и Гарэла завели в деревянное здание, где сразу возле входа была комнатка для подобных гостей. Там стражники оставили их одних, однако Нинель услышала, как перед дверью встала охрана.
— Не доверяют, — пробормотала она, усаживаясь на пол. От целого дня в седле у нее уже ныла спина, да и вообще она устала.
— Это все из-за меня, — хмыкнул Гарэл, ковыряя сапогом землю пола.
— Не говори глупостей, — проворчала Нинель и легла на пол, чтобы дать спине немного отдохнуть. — Не думай, что я выгляжу лучше, чем ты.
— Ты эльфийка, тебе люди больше доверяют.
— Именно потому, что я эльфийка, люди мне и не доверяют, — отозвалась Нинель, глядя в потолок. — Эльфийки не путешествуют. Это опасно.
— Да, и что же тебя сподвигло уйти из Одрелоуна? — пробормотал Гарэл.
— Все люди задаются этим же вопросом, именно поэтому мне и не доверяют, — улыбнулась Нинель.
Тут она услышала шаги и поднялась с земли, отряхивая плащ.
Дверь отворилась, и на пороге возник высокий мужчина с черными с проседью волосами. На нем была такая же форма, как у стражников, но на груди были вышиты скрещенные над щитом мечи. Мужчина был уже немолод, но старость еще отступала перед его воинской статью. Нинель, прищурившись, вгляделась в черты его лица и вдруг открыла рот от удивления.
— Ханок?! — воскликнула она.
Мужчина замер и озадаченно глянул на девушку:
— Откуда ты знаешь мое имя?
— Ханок Иварсонски, — пробормотала Нинель. — Ты постарел, командир.
Ханок скрестил руки на груди.
— Не помню, чтобы у меня в знакомых были столь молодые эльфийки, — хмурясь, проговорил он. Мужчина перевел взгляд на Гарэла: — И орки.
— Конечно, ты не помнишь, прошло столько лет, — ответила Нинель. Ее глаза радостно блестели, а уголки рта были слегка приподняты. — Меня зовут Нинель, дочь Эвалиона, но ты знаешь меня под именем Нарэл.
От удивления брови Ханока полезли вверх.
— Нарэл? — неуверенно спросил он, глядя на девушку. — Это тот Нарэл, что убежал из Одрелоуна более десяти лет назад? Который оказался девочкой и которого мы потеряли на границе с Гномьими землями?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Сложно в это поверить, но я — тот самый Нарэл, — широко улыбнулась Нинель. — Вы меня слегка потеряли в лесочке, когда на нас напали орки.
— Нарэл! — воскликнул Ханок, в два шага подошел к эльфийке и заключил ее в объятия. Нинель терпеливо приняла их, положив руки на грудь мужчины. С одной стороны, этот жест давал ей возможность в случае опасности оттолкнуть Ханока, с другой — она не проявит к нему неуважения, оставшись холодной к приветствию.
— Я думал, ты погиб! — воскликнул Ханок, отодвигаясь от девушки и разглядывая ее радостными глазами. Нинель смущенно отступила на шаг.
— Нет, не погиб, — пробормотала она. — И я девочка все же. Не надо называть меня мальчиком.
— Извини, Нинель. Но что с тобой произошло?
Мужчина грозно глянул на полуорка. В голове старого воина промелькнуло множество нехороших мыслей по поводу сопровождающего эльфийки.
— Много всего произошло со мной за эти годы, — ответила Нинель, проследив за взглядом Ханока. — Это мой брат.
— Брат? — изумился Ханок, глядя то на эльфийку, то на орка.
— Брат.
— Орк?
— Полуорк, — вмешался недовольный Гарэл. — У нас общая мать.
— Во дела! — присвистнул Ханок, в растерянности почесав затылок. — Зачем вы пришли сюда? Откуда?
— Мы путешествуем и идем в Виаласт, — ответила Нинель. — Нам нужен ночлег, не более.
— Когда мне донесли, что к нам в город пришли полуорк и эльфийка, я не поверил в это, — произнес Ханок, разглядывая Нинель. Он начал узнавать ее, выуживая из памяти события давнего времени. Это точно был Нарэл. Вернее, та самая девушка-эльф. Внешне она за это время практически не изменилась. Слегка повзрослела, отрастила волосы и небольшую грудь и стала более женственной. Но в глазах появился лед.
— Значит, ты теперь глава стражи в этом городе? — предположила Нинель.
— Да, я давненько уже бросил службу у купца, — кивнул Ханок. — Добро пожаловать в Гритергис, Нинель, дочь Эвалиона. Надеюсь, ты не откажешься составить мне компанию за ужином?
— С удовольствием, — поклонившись, ответила Нинель. Гарэл лишь недовольно поджал губы. Он не доверял Ханоку и не желал с ним пить.
— Только вот твой брат… — начал было Ханок, но осекся, заметив, как глаза эльфийки прищурились.
— Мой брат либо идет с нами, либо мы вместе покинем город сейчас же, — с улыбкой ответила Нинель, но в ее глазах было недовольство.
— Хорошо, — подняв руку, принял ее слова Ханок. — Пойдем вместе до таверны, там ты мне поведаешь, что с тобой приключилось и как ты осталась жива.
Нинель кивнула и мельком переглянулась с Гарэлом. Оба решили, что будут начеку.
— Пожалуйста, оставьте оружие здесь, — произнес Ханок, открывая дверь. — У нас в городке не принято ходить с оружием. Не беспокойтесь, мои ребята присмотрят за ним.
Пока брат и сестра разоружались, Ханок переговорил со своими людьми. Они разговаривали на местном наречии. Нинель не понимала диалектов людей, эльфы знали только всеобщий язык, на котором говорили все люди. Лишь несколько государств сохранили свои родные языки, с которыми они приплыли из-за моря, и разговаривали на них только в крайних случаях.
— Он нам не доверяет, — прошептал Гарэл сестре.
— Он — хороший человек, — ответила Нинель. — Не думаю, что он желает нам зла.
— Я помню, ты рассказывала о нем, но прошло много лет, все могло измениться.
— В его годы — вряд ли, — усмехнулась Нинель, не сводя с людей внимательного взгляда.
— Могу я узнать имя твоего брата? — спросил Ханок, когда они вышли из здания гарнизона. Ранее он заметил, что орк отлично говорит на всеобщем языке, но почему-то задал этот вопрос девушке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Меня зовут Гарэл, — ответил за сестру орк. — И я прекрасно понимаю всеобщий язык. Не надо разговаривать так, словно меня нет рядом.
