– Не хорьков, – покачал головой Уилл. – Это была помесь червей с сороконожками, длиной с этот контейнер. Они выделяли едкую кислоту. Эти твари по мне ползали, когда я лежал внутри томографа.
– Меня может стошнить, – предупредил Аджай, прижавшись к стене.
– Их еще кто-нибудь видел? – спросил Ник.
– Нет. Ни слова никому, – сказал Уилл и сунул контейнер в пластиковый мешок для мусора. Ник забросил мешок за плечо, и они бегом спустились в вестибюль.
Роббинс стояла около входной двери с Элони и женщиной, которая была похожа на него, как сестра-близняшка. Элони представил ее как свою кузину по имени Тика.
– Элони отвезет вас в Гринвуд-Холл, – сказала Роббинс. – Я хочу, чтобы до вечера вы находились у себя. Уилл, я сама зайду за тобой, когда прибудут твои родители. Если что-то с тобой случится, немедленно мне позвони.
Она в последний раз строго посмотрела на Уилла.
Друзья пошли следом за Элони и Тикой к темно-синему «Форду Флекс», стоящему перед входом в медицинский центр. По-прежнему шел густой снег. Все трое забрались в машину, Элони сел за руль. По дороге до Гринвуд-Холла все молчали. Остановив машину, Элони и Тика проводили Уилла и его товарищей внутрь общежития.
Элони остановился перед дверью кабинета Лайла и постучал. Ответа не последовало. Тогда Элони что-то сказал Тике на родном языке. Она вошла в кабинет и отперла внутреннюю дверь. Через секунду она вернулась и покачала головой.
– Оставайся тут, – сказал ей Элони, а мальчикам тоном, не допускающим возражений, велел: – Наверх. Быстро.
– Вы ищете Лайла, Элони? – спросил Ник.
– Можно и так сказать, – пробасил начальник охраны Центра.
Когда они поднялись на третий этаж, Элони проводил ребят до отсека и обошел все комнаты. Брук и Элизы дома не было.
– Если понадоблюсь, я буду рядом, – сказал Элони и направился к двери.
Он вышел. В коридоре послышались его тяжелые шаги.
– Значит, школа решила поиграть с Лайлом в APB[40]? – пробормотал Ник.
– Я сказал ровно столько, чтобы им заинтересовались, – признался Уилл.
Аджай приложил глаз к замочной скважине и увидел стоящего за дверью Элони – ноги на ширине плеч, руки скрещены на груди.
– Он там словно в землю врос, – прошептал Аджай. – Как пальма в кадке.
– Мы должны действовать быстро, – сказал Уилл. – Вы видели Брук и Элизу?
– С утра не видел, – ответил Ник.
– Роббинс сказала, что всем моим соседям отправила сообщение на пейджер, так что, может быть, они уже в пути. Ник, попробуй еще разок с ними связаться – просто для уверенности.
Ник снял трубку черного телефона и попросил телефонистку отправить сообщения на пейджер обеим девочкам.
– Аджай, планшетниками сейчас пользоваться безопасно? – спросил Уилл.
– Я обезопасил их, насколько смог. И должен показать вам еще кое-что.
– Встречаемся в твоей комнате, – сказал Уилл. – Через две минуты.
Как только Уилл вошел к себе, его компьютер сразу включился. На экране стоял син-апп и ждал его распоряжений. Экранный двойник теперь выглядел более реально, и от этого становилось еще более не по себе.
– Все хорошо, Уилл? – спросил син-апп.
«Он даже говорить стал почти совсем, как я. Видимо, записывает и сэмплирует мой голос».
– Да, – кивнул Уилл. – Я хочу, чтобы ты поискал фотографии экипажей вертолетов войск спецназа АНЗВС, служивших во Вьетнаме. Поищи конкретно вертолет с номерными знаками «Альфа Танго Дельта Три Девять Зебра».
– Ты разыскиваешь какого-то конкретного человека? – осведомился «Уилл».
– Я пытаюсь выяснить, что случилось со старым другом, – сказал Уилл. – Его звали Дейв Ганнер.
– Задачу понял, – сказал син-апп. – А тебе пришло видеосообщение от Нандо.
Син-апп открыл видеозапись. Нандо сидел в своем такси и говорил в микрофон камеры своего телефона:
«Уилл. С этими букашками вчера просто кошмар что было, а в остальном все тип-топ. Слушай, поглядели мы про эту контору – агентство это самое, что знания проверяет. – В другой руке Нандо держал смартфон Blackberry. Он прочел с экрана: – «Головной офис корпорации в округе Колумбия. Отделения – Лос-Анджелес, Нью-Йорк, Майами, Чикаго, Атланта и Денвер». Все офисы – в федеральных зданиях, так что, считай, трудятся официально, какой-то контакт с государством имеется. Но контора некоммерческая, и владеет ею какой-то там Фонд Гринвуда. Попозже еще звякну. Будь».
Несколько секунд Уилл не мог пошевелиться.
«Фонд Гринвуда», – повторил он, пытаясь осознать значение этих слов.
– Да, Уилл? – откликнулся с экрана син-апп.
– «Фонд Гринвуда» – это трастовый фонд, в ведении которого находится Центр, – проговорил Уилл.
– Совершенно верно, – сказал син-апп.
Уилл взял со стола планшетник и поспешил в комнату Аджая. Аджай стоял около своего письменного стола и что-то рассматривал. Ник говорил по телефону.
– Брук и Элиза до сих пор не появились, – сообщил Ник. – Элиза сейчас должна быть на тренировке. По субботам она обычно занимается конным спортом.
– В такую погоду? – хмыкнул Уилл.
– Рядом с конюшнями есть крытый манеж, – объяснил Ник.
– Возможно, у нее пейджер не при себе, – сказал Аджай. – У меня было время получше рассмотреть твою птичку, Уилл. – На письменном столе лежало разобранное на части устройство. – Посмотри на ее глаза. – Аджай взял со стола «глаза» – две одинаковые бусинки, соединенные нитями золотистых проводков с серебристой коробочкой. Он поднес к тонкому устройству большую лупу. – Две сложные линзы, – пояснил Аджай, указывая стилусом, – которые, будучи подобающе синхронизированы, передают вот сюда трехмерное изображение. – Он указал на серебристую коробочку. – Главный процессор, оборудованный продвинутой системой распознавания лиц и мощным беспроводным передатчиком. Главная загадка в том, что источник питания отсутствует. Не могу понять, за счет чего эта штуковина работала, и никогда не видел такой продвинутой робототехники.
– Афотическая технология, – негромко произнес Уилл.
– Что это значит? – спросил Аджай.
– Так называется и это приспособление, и все, что мы увидели на видеофайле Ронни – Резак и светящийся металлический лист, – сказал Уилл. – А теперь, ребята, я бы попросил вас на секунду сесть.
Аджай и Ник испуганно сели. Уилл сделал глубокий вдох.
«Говори как можно проще – и ни слова о Дейве и Иерархии».
– «Черные шапки» и «Рыцари» работают на расу существ, которые называются Команда Иных, – сказал Уилл. – Команда Иных изначально обитала здесь, на Земле, но они были отправлены в ссылку в Небытие еще в те времена, когда на Земле не жили люди. И они жаждут вернуться. Это они сотворили всех монстров, которых мы видели. С помощью этих чудищ они хотят совершить прорыв.
