– Кто из его родителей учился в Центре? – спросил Уилл.
– Отец. Выпуск семьдесят четвертого года, затем обучался в Принстоне, выпуск семьдесят восьмого, – ответил Аджай.
На экране появился снимок Лайла, сделанный в пору его учебы в десятом классе. Улыбка у него была неискренней, одет он был точно так же, но выглядел старше и стал крупнее – он еще на один год углубился в злосчастный подростковый возраст. Под глазами у него появились темные круги.
– С ним что-то произошло, – сказал Уилл, внимательно разглядывая фотографию. – Он выглядит испуганным. Давайте посмотрим его следующий снимок.
Появилась фотография Лайла, сделанная в одиннадцатом классе. Трансформация Лайла, его преображение в знакомую ребятам устрашающую фигуру завершились. Улыбка превратилась в оскал, испуг в глазах сменился высокомерной презрительностью.
– Что бы ни случилось с этим ублюдком, здесь оно достигло критической массы, – заключил Аджай.
– Догадываюсь, что к этому времени его завербовали «Рыцари», – сказал Уилл. – И вполне вероятно, его уже успел посетить Лысый.
На экране появилась иконка – изображение черного телефона в сопровождении зловещей басовой ноты.
– Тебе поступило срочное сообщение, – оповестил Уилла его син-апп. – Кто-то желает с тобой поговорить. Открыть разговорный экран?
– Может быть, это Брук, – предположил Уилл. – Да.
Иконка с изображением телефона увеличилась. Произошло соединение. Изображение, похоже, передавалось встроенной камерой планшетника, но камера была направлена на нечто, настолько темное, что деталей видно не было. Но тут изображение шевельнулось, и все увидели поверхность чуть заметно мерцающей ткани.
Уилл шепнул Аджаю:
– Запиши.
Ткань качнулась в сторону, и перед камерой возникло лицо. Друзья увидели темные глаза, горящие в прорезях бронированной маски. Это был Паладин, который гнался за ними по туннелям.
– Уилл Вест, – произнес Паладин сиплым басом (голос был электронным способом обработан, чтобы стать неузнаваемым).
Уилл дал знак Нику и Аджаю отойти подальше от веб-камеры.
– Что тебе нужно? – спросил Уилл.
Паладин небрежно склонил голову к плечу.
– Твоя голова. Наколотая на копье.
Уилл сглотнул сдавивший горло ком.
– Тогда тебе придется прийти за ней.
– Я так не думаю.
– Я знаю, кто ты такой, – объявил Уилл.
– Ты даже, кто ты сам такой, не знаешь, – прорычал Паладин.
Уилл всмотрелся в экран и изо всех сил прислушался. Где бы ни находился Паладин, неподалеку раздавались негромкие звуки – какие-то природные шумы. Уилл подсознательно догадывался, что эти звуки могут послужить подсказкой для него, и он попытался их определить.
– Я, по крайней мере, за маской не прячусь, – сказал Уилл.
– Нет. Ты прячешься в своей комнате.
– Нигде я не прячусь. Ты знаешь, где я.
– Мы с тобой встретимся… и ты придешь ко мне, – заявил Паладин. – Немедленно. Один.
Паладин шагнул в сторону. Позади него, в глубине темной комнаты, Уилл увидел Брук. Она сидела на грубом деревянном стуле. Ее ноги были привязаны к ножкам стула веревкой, руки просунуты между перекладинами в спинке и связаны за спиной. На глазах – черная повязка, во рту – кляп. Уши закрыты пухлыми наушниками. Было заметно, как она напугана и напряжена.
– Сукин сын, – выругался Ник и шагнул к экрану.
Уилл выставил перед собой руки, чтобы не пустить его.
К камере вернулось лицо Паладина крупным планом. Он загородил собой Брук.
– Ты придешь ко мне, или будет много вот такого.
Паладин поднял руку, обтянутую перчаткой. В руке он держал черное устройство размером с мобильный телефон, с кнопками на панели. Он сделал шаг в сторону, чтобы Уилл снова увидел Брук. Затем он нажал на кнопку.
Все тело Брук выгнулось дугой. Послышался крик, приглушенный кляпом.
– Прекрати! – крикнул Уилл. – Пожалуйста, не…
Паладин убрал палец с кнопки. Брук судорожно вдохнула носом.
Уилл зажмурился. Чтобы гнев не овладел его разумом окончательно, он снова сосредоточился на звуках, звучащих на фоне происходившего в неведомой комнате. На этот раз он расслышал их явственно: плеск воды, поскрипывание дерева и канатов.
Я знаю, где ты.
Экран снова заполнило лицо Паладина.
– Приходи один, Вест, – сказал он.
– Куда? – спросил Уилл, чувствуя, как лоб покрывается испариной.
– Если хочешь найти меня, загляни мне за спину.
– Что это значит? – спросил Уилл.
– У тебя пятнадцать минут, чтобы добраться, – объявил Паладин. – Если опоздаешь хоть на секунду, и если я увижу, что ты кого-нибудь с собой привел или доложил начальству – а уж ты мне поверь, я сразу узнаю, – для нее все станет намного хуже.
Он снова нажал на кнопку. На этот раз крик Брук прозвучал громко, несмотря на кляп. Паладин наклонился к камере и прервал связь.
– О боже, Уилл, – в ужасе вымолвил Аджай. – Наверное, они ее схватили, когда она вышла из библиотеки.
– Я убью его. Я убью этого гада! – прокричал Ник, глядя на экран.
№ 75: КОГДА РЕШЕНИЕ НУЖНО ПРИНЯТЬ БЫСТРО, ПУСТЬ ТО, ЧЕГО ТЫ НЕ УМЕЕШЬ ДЕЛАТЬ, НЕ МЕШАЕТ ТОМУ, ЧТО УМЕЕШЬ.
– Успокойтесь, – решительно сказал друзьям Уилл. – Этим ей не поможешь.
Он включил секундомер на мобильнике. Начался обратный отсчет от пятнадцати минут. Затем он вывел друзей в гостиную.
– Что мы можем сделать? – спросил Аджай.
– Дело не в том, что мы можем сделать, – сказал Уилл. – А в том, что сделаем. Ты все записал?
– Да, – кивнул Аджай.
– А что с Элизой? Думаете, Лайл и ее сцапал? – спросил Ник.
– Нет, – покачал головой Уилл. – Тогда он и эту карту мне бы выложил. «Если хочешь понять, где я, загляни мне за спину». Как думаете, что это значит?
– Ничего в голову не приходит, – признался Аджай.
– Братцы, дело в статуе, – сказал Ник. – Скульптура Паладина стоит перед Амбаром. Ну, это же ежу понятно.
– Еще одно пугающе разумное объяснение, – вздохнул Аджай.
– Может, уже перестанете понимать меня неправильно? – возмутился Ник.
– Значит, Лайл хочет, чтобы я пошел в Амбар, – сказал Уилл. – Но на самом деле он не там. Вперед. Ник, ты идешь?
– У утки есть водонепроницаемая задница? Ты еще спрашиваешь?
Уилл выглянул в замочную скважину. Элони стоял на посту.
– Какое окно дальше всего от входной двери нашего корпуса?
– Твое, – ответил Ник.
№ 94: БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ НЕОБХОДИМОГО ОРУЖИЯ И ИНВЕНТАРЯ ВСЕГДА МОЖНО НАЙТИ В ДОМЕ.
Аджай и Ник быстро пошли вместе с Уиллом в кухню. Он там взял несколько предметов и побежал в свою комнату.
– Уилл, ты только не говори, что всерьез собрался выполнить все его требования, – сказал Аджай.
