Солнце, между тем, пересекло небосвод и уже опускалось к земле, скоро должен был показаться Коготь Ирбиса, и Ратмир начал понемногу снижаться. Горные склоны придвинулись ближе, села и деревеньки перестали появляться даже в самых, казалось бы, удобных долинах, так что трижды посвященный волхв даже усмехнулся про себя – похоже, вожак южных ирбисов не терпел соседства извергов… Вернее – не терпел вообще никакого соседства! Но вот показалась приметная голая скала красноватого оттенка, и Ратмир понял, что близок к цели своего путешествия, он чуть довернул вправо и из-за среза скалы показался айл, но!..
Айла не было!!! Ратмир не поверил своим глазам, под ним проплывало старое, омытое дождями и вылизанное зимними метелями пепелище. Еще виднелись остовы домов и хозяйственных построек, но было очевидно, что айл мертв, вернее уничтожен, и уничтожен уже давно!! Именно то, что княжеский айл уничтожен давно и не восстановлен, поразило Ратмира больше всего. В каком же состоянии должна находиться стая южных ирбисов, если она до сих пор не смогла восстановить свою столицу!!!
Но потом ему в голову пришла другая мысль. Может быть, Юсут сам уничтожил свой княжеский айл. Он вдруг вспомнил, что получал сообщение от своего брата Всеслава, что старший сын Юмыта, Юсут, пропал несколько лет назад. В порыве отчаяния, князь-ирбис вполне мог перенести столицу в другое место, а Коготь Ирбиса спалить на поминках по своему пропавшему сыну. Но тогда почему он не сообщил в университет о переносе своей столицы?!
Он медленными, широкими кругами снижался над старым пожарищем, и перед его глазами все яснее проступали следы разгрома. Нет, это не было ритуальным сожжением, это был разгром, уничтожение всех живущих в айле и поджег того, что оставалось целым после бойни!!
Наконец Ратмир пронесся над самой землей и, перевернувшись в воздухе, опустился на сгоревшую землю босыми ногами. Около часа он бродил по пожарищу. Тел погибших он не обнаружил, видимо сородичи побывали в уничтоженном айле и унесли останки погибших, чтобы похоронить их в другом месте согласно своим обычаям. Но почему айл не восстановили, оставалось загадкой. Такой же загадкой оставалось и то, где теперь надо было искать вожака стаи южных ирбисов?!
И снова в высокое, начинающее темнеть небо над южными горами поднялась огромная темно-серая птица, только теперь ее полет не имел цели. Почти не шевеля широко распластанными крыльями, она плыла, высматривая внизу человеческое жилье, и скоро действительно углядела большое село, раскинувшееся по берегам широкой реки, пересекающей обширную, безлесую долину. Ивач начал медленно спускаться к видневшимся внизу домикам и, наконец, разглядел крошечные человеческие фигурки, копошащиеся во дворах домов, на огородах, тянущихся по обоим берегам реки, сидящих у разгорающегося костерка на склоне горы рядом с отдыхающей отарой. Ратмир пытался наладить мысленный контакт с одним из многоликих, несомненно, живущих в этом селе – ирбисы не могли оставить такое большое село без своего постоянного надзора, но никто на его мысленный зов не ответил. Это было странно… удивительно. Птица опустилась еще ниже, и тут его заметили с земли. Сразу несколько человек оставили свою работы и задрали головы вверх, разглядывая невероятную, никогда здесь невиданную птицу, но уже через минуту все они забегали, заметались.
Ратмир, сосредоточившись на поиске ментальной связи, не слишком пристально наблюдал за метаниями извергов – их страх был ему вполне понятен, а их нелепые попытки спрятаться от спускающегося с небес многоликого вызывали улыбку. Он решил напугать их еще сильнее и только встал на крыло, собираясь ринуться вниз, как в этот момент рядом с его головой что-то просвистело. Он успел заметить длинный тонкий предмет, на конце которого посверкивала светлая капля наконечника, и в его мозгу мгновенно вспыхнула догадка – стрела!!! Реакция Ратмира была мгновенной, используя инерцию тела, входившего в пикирование, он перевернулся через голову и…
Огромная птица исчезла в мутноватом облаке, а через секунду из этого облака вынырнул небольшой черный ворон, практически невидимый на фоне темнеющего неба!
В этот момент мимо, него, но уже гораздо дальше, промелькнули еще две стрелы, и только теперь он почувствовал странный кисло-сладкий запах – запах разлагающейся плоти.
«Так пахнет смерть!.. – Неожиданно подумал Ратмир, и тут же у него возникла другая мысль. – Они напали на многоликого!! Значит!.. Значит, в их руках тоже есть оружие, способное нас уничтожить!! Значит, оно действительно пришло из этих гор!!! Его надо обязательно найти!!»
Эти лихорадочные мысли не мешали ему резкими зигзагами уходить прочь от села, в сторону перевала, ведущего на север. Там, на подлете к Когтю Ирбиса, он видел пещеры, в которых можно было отдохнуть, набраться сил перед следующим днем.
Ворон – это не ивач, в облике ворона Ратмир добирался до перевала почти час. Ночь уже вступила в свои права, небо усыпали россыпи крупных, лениво помаргивающих звезд, а горы под крылом накрыла беспросветная тьма. Ратмир вынужден был спуститься ниже, впрочем, опасность встретить вооруженных извергов здесь и сейчас была не слишком большой – изверги спали, кроме, пожалуй, пастухов, но те жались к кострам и вряд ли обратили бы внимание на одинокого ворона.
Ратмир миновал перевал. Скалы проплывали уже не под ним, а рядом… И в этот момент он засек чужую мысль. Она была наполнена ненавистью и болью:
«Отличное место – пещеры с несколькими выходами, караванная тропа, совсем рядом лес! Здесь можно долго охотиться, здесь можно уничтожить не одного изверга! Здесь я буду подстерегать их и убивать! Убивать!! Убивать!!! И никакой светлый металл мне здесь не страшен – пусть они приходят сюда со своей уругумской сталью, я учую ее издалека, и они меня не увидят! Зато я увижу их… Увижу и убью!!»
Ратмир быстро сориентировался и послал ответную мысль:
«Ирбис?! Где ты?!»
Чужая мысль мгновенно исчезла. Тишина звенела в голове Ратмира с минуту, а затем он снова позвал:
«Ирбис, где ты. Я – трижды посвященный Ратмир из стаи восточных волков. Совет посвященных хочет знать, что случилось в ваших горах, где вожак вашей стаи, где Юмыт?! Мне необходимо с ним встретиться!»
И снова ответная мысль не появилась, ирбис затаился, спрятался от… от чужой мысли!!
Ворон опустился на голую скалу, сложил крылья и замер в ожидании. Его расчет оказался правильным, не прошло и десяти минут, как он снова услышал осторожную, словно испуганная совой мышь, мыслишку:
«Ратмир!.. Когда-то я знавал одного Ратмира… Это не наше имя, не горское, это имя равнин, имя… волков. Точно, тот Ратмир был волком… восточным волком, братом их нынешнего князя. Я сопровождал нашего вожака к стаю восточных волков… Давно, очень давно это было, тогда изверги боялись многогранных, боялись без разрешения поднять глаза, сказать слово! Тогда!.. Да, тогда волчий выкормыш, белоголовый извержонок побил в поединке нашего княжича, а Всеслав не отдал его нам! Вот когда все началось!! Вот когда изверги подняли голову и посмотрели в лицо своим господам!! Будь проклят тот, кто оставил в живых изверга, поднявшего меч против многогранного, кто не отсек руку изверга, ударившего своего господина, кто научил изверга владеть оружием!!!»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
