Эти события привели к тому, что 8 ноября 1576 г. появился текст «Гентского умиротворения». Это было соглашение о союзе между северными территориями, в частности между самыми крупными и развитыми из них Голландией и Зеландией, и южными провинциями. В соглашении было оговорены принципы веротерпимости, горячим сторонником которых был Вильгельм Оранский. Но здесь уже был залог будущих противоречий. Кроме того, в этом документе были и взаимоисключающие положения, например, такие как признание в верности суверену Нидерландов Филиппу II и намерения объединить усилия севера и юга по изгнанию испанских войск из страны.
Одни из центральных положений «Гентского умиротворения» отменяли запятнавшее себя кровью законодательство герцога Альбы. При этом многие судебные приговоры отменялись, в результате обреченные сидеть в тюрьме, выходили на свободу, а тем, кто потерял имущество, возвращались владельческие права. Но в целом этот договор удовлетворял далеко не всех участников национально-освободительного движения. И если радикальные северяне хотели более резко отмежеваться от абсолютистской Испании, то многие другие представители генеральных штатов стали искать возможность контакта с «законным» государем.
Тем временем в Нидерланды прибыл очередной наместник, назначенный Филиппом II. Им был побочный брат испанского короля дон Хуан Австрийский. Сначала новый наместник, сообразуясь с требованиями времени пообещал принять условия «Гентского умиротворения», но король потребовал от дона Хуана полного восстановления католического культа в стране, даже в протестантских северных провинциях. Несмотря на то, что наместник уже подписал так называемый вечный эдикт, т. е. согласие с условиями «Гентского умиротворения», уже в июле 1577 г. он открыто порвал с Генеральными штатами и начал стягивать войска в Намюр.
В ответ на это Генеральные штаты под напором городских буржуа пригласили Вильгельма Оранского. Он прибыл в Брюссель осенью 1577 г., был восторженно встречен и сразу же возглавил антииспанскую борьбу. Однако в дополнении к тому, что войска Генеральных штатов потерпели несколько поражений, национально-освободительную борьбу ослабляли усиливавшиеся разногласия между католиками и протестантами. Католическое население южных провинций, особенно представители первых двух сословий, т. е. дворянство и духовенство были недовольны компромиссом с кальвинистами. Оказалось, что пути севера и юга все больше расходились, и у короля Испании Филиппа II на юге Нидерландов оказалось гораздо больше сторонников, чем предполагали сторонники независимости Нидерландов.
Военные поражения и общая усталость, постоянная опасность и неустроенность привели к тому, что определенная часть общества стала искать компромисса с Филиппом II. Такую ориентацию усиливали и религиозные разногласия. Все это привело к тому, что 6 января 1579 г. представители дворянства южных провинций Артуа и Геннегау заключили союз для проведения внешней политики. Результатом этого союза стала Арраская уния. Эта уния подтверждала права Филиппа II как законного правителя Нидерландов, особенно в землях участников унии. Католицизм объявлялся единственным разрешенным вероисповеданием в провинциях подписавших унию. Фактически это было открытое предательство национально-освободительного движения.
В ответ на это 23 января 1579 г. была создана Утрехтская уния. Ее подписали северные провинции Голландия, Зеландия, Утрехт, Фрисландия и Гельдерн. Позднее к унии присоединились Гронинген и Оверейсел. Целью нового союза было продолжение войны против Испании до победного конца.
Первоначально на волне национально-освободительного движения к унии присоединились и некоторые южные провинции, такие как Фландрия и Брабант. Но вскоре ситуация здесь осложнилась. Интересы политически более сильного и религиозно сплоченного дворянского класса шли в разрез с интересами набиравшей экономическую мощь и все более амбициозной городской буржуазией. Используя эти разногласия в первой половине 1580-х гг. новый испанский наместник Александр Фарнезе поодиночке разгромил разрозненное сопротивление городов, таких как Гент, Брюссель, Антверпен, Ипр, Брюгге и полностью подчинил Францию и Брабант.
Утрехтская уния в основе своей имела положения, декларированные еще в «Гентском умиротворении». Основной ее целью было объединение всей страны в решимости покончить с кровавым испанским владычеством. Но при всеобщем желании стать независимыми от Испании, участники унии клялись в верности испанскому королю Филиппу II. Возможно, это были политические уловки или выражение разногласий в лагере оппозиции, но такое положение вещей было взаимоисключающим и не могло привести к конструктивному выходу из создавшегося положения.
Повод для преодоления создавшегося положения создал сам испанский король. Используя разногласия в лагере оппозиции, в 1580 г. Филипп II объявил Вильгельма Оранского вне закона. За убийство лидера национально-освободительной борьбы было обещано значительное материальное вознаграждение. В ответ на это, 26 июля 1581 г. в обстановке войны с Испанией, которая осложнялась острыми политическими противоречиями внутри самих Нидерландов, Генеральные штаты пошли на беспрецедентный, но так давно напрашивавшийся шаг. Король Испании Филипп II как суверенный правитель Нидерландов был низложен.
Пытаясь найти поддержку в борьбе против Испании Генеральные штаты и Вильгельм Оранский призвали в страну в феврале 1582 г. герцога Анжуйского, брата французского короля. Но герцог не оправдал возложенные на него надежды. Его действия шли в разрез с целями национально-освободительной войны. Герцог Анжуйский даже рассчитывал присоединить Фландрию и Брабант к Франции. В итоге, его наемные французские войска были разгромлены силами самих восставших.
В 1584 г. принц Вильгельм Оранский был убит испанским агентом Балтазаром Жераром. Его смерть стала тяжелым ударом для складывавшегося республиканского устройства, и для всех тех, кто лелеял надежду объединить все Нидерланды в антииспанской борьбе. Последовала еще одна попытка пригласить знатного иноземца для осуществления верховной власти в стране. В 1585 г. им стал фаворит английской королевы Елизаветы граф Лейстер. При этом Англия преследовала свои интересы, так как южные Нидерланды стали прекрасным плацдармом для борьбы Испании против Англии. Однако новый правитель также стал вести себя в Соединенных провинциях как абсолютный властитель, тем более, что отстаивал он, в основном, экономические интересы английских купцов. С этой целью исконные союзники Нидерландов такие страны как Франция и Германия были объявлены союзниками Испании, и торговля с ними была запрещена, чем немедленно воспользовались сами английские купцы, попытавшиеся захватить в свои руки традиционные нидерландские рынки. Уже в 1587 г. после ряда военных поражений граф Лейстер возвратился в Англию. На этом поиски легитимных правителей были закончены. В северных соединенных провинциях начали структурироваться республиканские властные институты.
Таким образом, с 1587 г. на основе республиканского правления стало складываться государство Соединенных северных провинций. Она проводило все более самостоятельную внешнюю политику. Защита страны была поручена сыну Вильгельма Оранского Морицу Нассаускому, который в 1585 г. стал статхаудером Голландии. Мориц Нассауский оказался талантливым полководцем, сумевшим не только освободить области, ранее захваченные испанцами, но и присоединить к северным провинциям ряд территорий в Северном Брабанте и Фландрии, то есть областях, бывших оплотом испанского господства. Флот Соединенных провинций господствовал на морских коммуникациях. После гибели в 1588 г. у берегов Англии «Непобедимой Армады» ему не было равных по военной мощи и численности.
Итоги и значение ранней буржуазной революции в НидерландахНа рубеже XVI и XVII вв. произошло окончательное разделение Нидерландов. Южные провинции были завоеваны испанскими войсками. В 1584 г. были захвачены Брюгге и Гент, в 1585 г. Брюссель и Антверпен. С 1598 г. южные провинции стали вассальным, по отношению к Испании, государством под управлением эрцгерцога Альберта и его жены Изабеллы, дочери Филиппа II.
В 1609 г. уставшие от бесконечной войны страны заключили перемирие сроком на 12 лет. По этому договору Испания признавала независимость Соединенных провинций и все их вытекавшие отсюда права, вплоть до возможности вести торговлю с субъектами испанского государства, например, с португальским колониями в Ост-Индии. Кроме того, представители Северных провинций добились закрытия устья Шельды, на котором был расположен их главный торговый конкурент в самих испанских Нидерландах – Антверпен. Это брекало важнейший и мощный торговый город и порт на неминуемое экономическое разорение. С этого момента центром мировой торговли становится Амстердам.
