тогда строить мог кто угодно?
— Нет. Он не зря вырезает сердца. Они символизируют жертвы и должны лежать в самом центре. Да и убивать и пытать он должен там же. Как ты себе это представляешь? Кружок из сердец в центре улицы или под дверями церкви? Только дом. А скорее погреб, чтоб звуков не было слышно. Да и ещё, сам подумай, кто лучше охотника может красть детей, чтоб его не заметили? Тут навыки подкрадывания к добыче как нельзя лучше подходят. Так же он больше других ходит по округе и имел все шансы наткнуться на какой-либо древний могильник.
— А разве это не дом церковного смотрителя? — Эйсиан прям мои мысли озвучивает.
— Ага, он и был когда-то, как говорят, — обращаясь к тёмной, детвора решила не именовать её госпожой, много чести для нелюдей.
— И давно это было?
— Да лет двенадцать, как старый служка с собой покончил, так новый и не захотел тут жить, в пристройке церковной поселился, одинокий он, да и так ближе к хозяйству выходит. А дом выкупил Эрик с женой. Их старая хата, в которой ещё родители Эрика жили, почти развалилась, вот они и решили, чем новую строить, проще эту купить. Тем более и отдавали, говорят, задёшево, никто не хотел брать, после того, как старый хозяин сам повесился прямо в ней.
Кристина остановилась и принялась рассматривать дом. Нехорошо так рассматривать, словно прицениваясь, как попроще его в пыль стереть.
— Повесился, говоришь. А от чего не слышали?
— Нет, госпожа, — мальчишка почесал голую пятку, — говорили, добрый был старик, помогал тем, кому тяжко было, детей всегда чем вкусным угощал и сказки рассказывал интересные. Никто не знал из-за чего так неправильно решил из жизни уйти.
Нехороший, выходит, дом.
— А это ещё кого нечистая несёт?
Пыль в начале деревни явно указывала на отряд конницы. Местные на лошадях не ездят, тут только волы.
Небольшой отряд быстро преодолел недлинную улицу и остановился в паре шагов от нас. Во главе богато одетый дворянин, кольцо, вон оно, на показ выставлено, скорее всего, местный барон. С ним пятеро, личная стража? Все с луками и мечами, в лёгких доспехах, маленькие круглые щиты закинуты за спину.
— Кто такие? — на вид местному землевладельцу лет под сорок, ещё не старый, хоть и почти лысый, невысокий, плотно сбитый, морда надменная, вон как губы презрительно кривит.
— Старший экзекутор Кристина Аман с сопровождающими.
— С каких это пор инквизитора сопровождают тёмные выродки?
— С тех самых, когда некоторые бароны, — Кристина сплюнула при упоминании титула, — забывают сообщить в Орден Инквизиции о ритуальных жертвоприношениях. А может, с тех самых, когда тот же самый барон решает, будто он имеет власть требовать ответа от инквизитора? Какой вариант вам больше нравится? И для начала неплохо бы вам самому представиться.
Дворянин если и смутился полученной отповедью, то вида не подал.
— Барон Грет Войзвург, милостью его Императорского величества владетель этих земель и людей, живущих на них. И мне интересно, почему вы считаете происходящее ритуальными жертвоприношениями, а не проделками обычного сумасшедшего?
— Барон, вы сомневаетесь в умении инквизитора отличить тёмный обряд от простого разбоя?
— Вы уже нашли виновного?
Кристина усмехнулась и поправила волосы. Даже стоя на земле на своих ногах, ей удавалось не постижимым мне образом смотреть сверху вниз на сидящего на лошади собеседника.
— Нет. Но у меня есть пара вопросов к местному охотнику.
— Вы его подозреваете?
— Я подозреваю всех. Вы намерены и дальше развлекать меня пустой болтовнёй или позволите заняться своим делом?
— Жители этой деревни — мои подданные. Я желаю участвовать в допросе!
— Дела инквизиции стоят выше ваших желаний, — она подобралась, словно кошка перед прыжком, Эйс отступила на шаг назад и в сторону, освобождая больше места, и начала незаметно плести пальцами атакующее заклятие. А ведь у всех сопровождающих барона луки с натянутой тетивой и клапаны колчанов расстёгнуты. Им для начала стрельбы времени всего ничего нужно.
— Значит, вы возражаете? — он опустил руку на рукоять меча.
Да какая муха его укусила? Инквизиция стоит выше любого землевладельца, будь ты хоть самый мелкий дворянин, хоть герцог. А тут тем более, на него никто не покушается, всего лишь охотника допросить собрались.
Кристина не стала ждать продолжения, а просто ударила копьём света прямо в грудь барону. Но, вопреки ожиданиям, заклинание рассыпалось водопадом искр, заставив бешено взвиться на дыбы обожжённую лошадь.
— Одержимый! — инквизитор скрестила перед собой руки, и щит света сжёг несколько стрел, которые в нас незамедлительно пустили охранники пытающегося справиться с взбесившейся от боли и страха лошадью барона. — Убейте их! Живым нужен только этот боров!
Эйс подняла руку, и на пятёрку лучников с чистого неба рухнула серая мгла, мгновение и она рассеялась, а с лошадей рухнули пять иссохших мумий, тёмная глубоко вздохнула и довольно улыбнулась.
— Твою… — Кристина рассеяла щит и потрясённо покосилась на девушку, — ты выпила их жизненную силу? Ладно, потом обсудим, этого обезоружить и связать. У меня к нему пара вопросов.
Барон, прекратив бороться с лошадью, просто спрыгнул с неё и обнажил меч.
— Ведьмы! Вы ответите за нападение на представителей Императора в этих землях! На меня ваша богомерзкая магия не подействует! Меня защищает наша Святая Матерь, Церковь Карающего Света! — с этими словами он швырнул меч на землю и, выхватив из-за пояса богато украшенный кинжал, одним движением вскрыл себе горло.
— Сука!!! Урод дворянский! — Кристина метнулась к упавшему в пыль телу и попыталась закрыть рану, щедро накладывая на неё исцеляющие заклинания, но, когда кровь перестала течь, а разрез на горле начал закрываться, из ушей, глаз и рта барона неожиданно хлынула кровь, и он, дёрнувшись пару раз, неподвижно замер у неё на руках. Девушка в бешенстве отшвырнула тело и, встав с колен, развернулась к домику охотника.
— Мне кажется, я знаю, чьих рук это дело… Идём. Эту тварь брать живьём любой ценой. Обездвиживаем полностью и надёжно, чтоб пальцем пошевелить не мог. Да что пальцем, челюстью чтоб не шевельнул, а то, не приведи демоны, ещё язык себе откусит.
Дом оказался не заперт. Сени, кухня с обеденным столом и спальня, вот и все помещения. Бедно, но чисто. На кухне пара шкафчиков, стол да печь, в сенях стойки для верхней одежды. В спальне шкаф, кровать и стойка для луков и пары охотничьих ножей.
Сам хозяин беззаботно сидел на табурете возле окна и спокойно пил пиво. Словно никто под его окнами тёмной магией не убивал пять человек, а местный барон не вскрывал себе горло.
— Чем
