не особо и прятали. Подтверждая мои догадки, бывший помощник кузнеца привёл нас к небольшой песчаной отмели и ткнул в неё пальцем.
— Вот тутачки её и нашли, госпожа.
— Спасибо, свободен.
Кристина пару мгновений постояла в задумчивости, разглядывая кружащуюся в небе птицу, а затем вытащила из кошеля на поясе горстку какой-то мелко истолчённой травы и подбросила её в воздух, одновременно выкрикнув заклинание и сотворив второй рукой странный жест. Пыль зависла в воздухе и начала странно мерцать.
— Отойдите на пару шагов.
Мерцание стало более быстрым, а пыль начала приобретать форму человека, несущего на плече маленькое детское тельце. Чётче, ещё чётче, но неожиданно с резким хлопком всё распалось, и пыльца опала на землю.
— Ах ты ж, сволочь!!! Закрылся от памяти смерти! — Кристина затрясла рукой, на которой вздулась пара волдырей. Похоже, откатом рассыпавшегося заклятия приложило.
Опустив руку в воду, инквизитор сердито взбаламутила песок на дне.
— Я на это заклинание очень рассчитывала. Но раз нет, значит, нет. Будем по-другому искать. Эйсиан, заклинание ищейки крови знаешь?
Глаза у тёмной стали почти квадратными.
— Оно же запрещено эдиктом Церкви. За него без вариантов — сожжение или четвертование, на выбор судьи!
— А, демоны дери, точно. Но, видишь ли, тут такая ситуация, похоже, неизвестный мне малефик, мало того, что готовит ритуал призыва демона и, судя по количеству жертв, не какого-либо Жнеца, а кого-то из старших. Так он ещё и владеет магией в достаточной степени, чтобы закрыться даже от меня. Вчера он принёс шестую жертву, а это, если я правильно помню старые тексты, предельное число для большого круга призыва. Значит, всё, заклинание почти готово. Раз он вырезает сердца, то значит, кольцо разрыва будет выложено именно из них, и ему теперь осталось только дождаться последнего дня полной луны. А это завтрашняя ночь. Завтра ночью ненормальный ублюдок притащит в наш мир демона, возможно даже ловчего душ. Как думаешь, мы втроём с ним справимся? Вот и я думаю, хрена с два мы с ним справимся. На демона такого уровня нужно магов шесть света или тьмы, и все не ниже магистра. И то вопрос: одолеют или нет? Хорошо хоть тёмный призыв не проводился уже шесть или семь сотен лет. Наши надеялись, никто уже и не знает, как его проводить. Тут же не только жертвы нужны. Нужен нож, заговорённый определённым образом, именно им вскрывают грудную клетку после долгих пыток, — Кристина вынула руку из воды и отряхнула мелкие капли на песок, после чего присела на поваленную корягу, прибитую течением к берегу, а затем скорее всего, вытянутую и приспособленную малышнёй, как сиденье для рыбалки. Критически осмотрев корявый ствол, она взмахом руки предложила нам присоединяться, — нужны крючья из осквернённого кровью жертвенных животных металла, на которые развешиваются ещё бьющиеся сердца.
— Дабы напитать сердце принесённой жертвы силой смертной муки, возложи его, только что вырванное из живого тела, ему же на лоб и проткни его проклятым клинком, и вся сила муки и смерти впитается в него. После чего вбей его в тёмный алтарь на крюк из заклятого в жертвенной крови тварей бессловесных металла. Так ты сохранишь силу его до часа, когда круг будет замкнут, и в последнюю ночь полной луны сверши обряд до конца.
Кристина усмехнулась и пару раз картинно хлопнула в ладоши.
— А ты, девочка, не так уж и целомудренна в запретных знаниях. А говорила, не знаешь толком. Не боишься их демонстрировать мне? Вот скажи, откуда ты знаешь Книгу Боли?
— Из нашей библиотеки, госпожа. Среди детей ночи считается, что тёмный маг должен знать о том, с чем может столкнуться и с чем ему, возможно, придётся бороться.
— Похвально. Корн, ты слушай, слушай, мы же тут прямо девственности и чистоты тебя лишаем, делимся сокровенными тайнами настоящей магии тьмы. Все эти заклинания и возможности пользоваться повышенной силой и скоростью рядом с демонами, это так, мишура. Настоящая магия тьмы, за которую вашего брата сжигали и вешали — вот это оно и есть. Настоящая сила для вас заключена в страданиях и жертвенной крови. Хочешь поразить чумой целый город? Принеси в жертву тринадцать грудных детей в специальном ритуале. Хочешь вызвать демона и натравить его на армию врага? Цена вопроса — всего лишь шесть девственниц до тринадцати лет. И так далее. Вам ведь этого в университете не рассказывают? Из вас готовят не тёмных магов, а гончих псов, охотников за демонами. И это хорошо. Миру не нужны настоящие великие тёмные маги. Они — чистое зло, тут Церковь не врёт. Поэтому скажу сразу: я не против того, чтобы вы знали, но, не приведи тьма, вам попробовать этому научиться. Но только попробуйте кому повторить мои слова, языки обрежу.
Ну да, с куратором от инквизиции нам очень повезло. Кристина просто на редкость хорошо относится к тёмным магам. Она воспринимает нас не как врагов, с которыми приходится мириться из-за имперского указа и за которыми нужен строжайший надзор, а, скорее, как коллег в нелёгком деле истребления демонов. Хотя, думаю, это от того, что она и сама наполовину тёмный маг. Сегодня я и сам в этом убедился, по совету Эйс, воспользовавшись тёмным зрением.
— Кстати, просто интересно, почему ваш народ, имея магов тьмы, не пользовался никакими ритуалами крови из высших во время войны? Вы же могли выиграть, Империя не имела что противопоставить заклятиям, опирающимся на массовые жертвы. Не хотели резать своих, так пленных хватало.
— Добытая такой ценой победа хуже поражения. Возможно, у людей и не сохранилось хроник, которые описывают, каков откат и какая цена потом, после применения таких заклятий, но у нас они есть. Такое можно применить, только если идёт война на истребление. А та война такой не была.
— Хм, не думала об этом в таком ключе. Ясно, — Кристина подставила лицо заходящему солнцу и прищурилась, как кошка. — Но вернёмся к нашему малефику. Так вот, он точно знает, что делает, имеет все необходимые инструменты и, скорее всего, заклинание уже готово. А раз оно готово, то убивать тварь нельзя, его смерть может сработать как спуск, и демон всё равно явится. Если бы не это, я бы сама вырезала здесь всех, начиная от шести лет. И сочла бы это меньшим злом. Так как демон уничтожит далеко не только эту деревню. Так вот, дитя ночи, я не просила тебя творить заклинание ищейки, я спросила, знаешь ты его или нет?
— Знаю, — Эйс твёрдо взглянула в глаза старшему экзекутору.
— Вот и хорошо. Думаю,
