— Добро пожаловать в Бедфорд, милорд. Не знала, что вы возвратились из Франции.
Роберт пригвоздил ее к месту стальным взглядом.
— Неужели, Брайенна? Неужели вы действительно рады меня видеть?
— Конечно. После свадьбы вы станете здесь господином.
— Мы уже были бы обвенчаны, если бы вы предпочли приехать ко мне во Францию. Но вместо этого вы сбежали в Бедфорд, чтобы не стоять у алтаря.
— Неправда! — негодующе вскричала девушка, но не осмелилась рассказать, что же произошло на самом деле, — братья и так враждовали!
Она лихорадочно подыскивала подходящее объяснение;
— Принцесса Изабел никогда не любила меня и выбрала других дам сопровождать ее во Францию.
Она с облегчением перевела дух. Изабел и вправду не любила ее, а Роберт не осмелится допрашивать принцессу, почему та не взяла с собой Брайенну. Но глаза Роберта недоверчиво сузились.
— Думаю, ты просто не собираешься выходить за меня замуж!
— Это не так, Роберт. Я даже сшила подвенечное платье.
— Покажи его!
Кровь отлила от лица Брайенны. Ведь это все равно что назвать ее лгуньей! Роберт требует доказательств — значит, ее слово ничего для него не значит.
— Это… плохая примета, если жених увидит платье невесты до свадьбы, — пролепетала она.
— Опять уловка, Брайенна?
— Нет. Я покажу наряд, если это успокоит тебя!
«Почему я должна потакать ему?» — мелькнула в мозгу мятежная мысль. Но она не смогла остановить Брайенну, которая с улыбкой взяла Роберта за руку и повела в замок.
Мистер Берк обратил внимание, что приехавшие с Робертом рыцари раньше служили под началом Невилла Уигса. Хорошо, что его нет с ними… Но сколько это продлится, если де Бошем станет здесь хозяином?
Брайенна сделала знак мистеру Берку.
— Это Роберт де Бошем, мой жених. Роберт, познакомьтесь с мистером Берком, моим кастеляном. Я никогда бы не справилась без него.
Роберт пристально рассматривал Берка.
— Это вы ведете счета?
— Да, милорд, — спокойно ответил управляющий. — Не хотели бы вы ознакомиться с ними?
Роберт небрежно отмахнулся.
— Для этого у нас еще будет много времени после моего возвращения.
Он едва не сказал: «Можете передать их мне».
Но тут же передумал. Брайенна и без того слишком нервничает. Лучше сначала жениться и переспать с ней, прежде чем заставить их всех плясать под его дудку!
Улыбнувшись Брайенне, Роберт предложил:
— Давай все же посмотрим твое подвенечное платье.
Девушка повела его в свою спальню и, подняв крышку стоявшего у стены сундука, вынула наряд из тончайшей ткани.
— О мой ягненочек, это плохая примета! Жениху нельзя видеть платье невесты до свадьбы! — встревожено воскликнула Адель с порога.
Но теперь, получив искомое доказательство, Роберт мгновенно пришел в хорошее настроение и галантно поклонился камеристке.
— Вы с каждой встречей становитесь все красивее! Не могли бы вы сложить вещи так, чтобы завтра утром все было готово к отъезду?
Адель вопросительно взглянула на племянницу, та чуть заметно кивнула.
— Конечно, могу, милорд. — Адель почтительно присела.
Брайенна уже успела по опыту установить, что наиболее безопасная тема разговора с Робертом де Бошемом — сам Роберт.
— Поздравляю с получением рыцарских шпор, милорд. Расскажите о ваших приключениях во Франции, — произнесла она магические слова, мгновенно превратившие Роберта в дружелюбного собеседника.
Славные подвиги, военные заслуги, отличия и более высокие награды — все было описано в подробностях еще до наступления вечера. За ужином и после Брайенна внимательно слушала рассказ Роберта о пышных празднествах, которые должны состояться в Виндзоре.
Неистощимой оказалась тема поединков на турнирах, а потом Роберт с нескрываемой гордостью поведал о своих ожиданиях — король Эдуард посвятит его в члены Ордена Рыцарства, поскольку он был первым военачальником, получившим рыцарские шпоры на земле Франции. Роберт сообщил также, что их венчание состоится на следующий день после турнира, и Брайенна, зная, что он не примет никаких возражений, покорно согласилась.
Все дороги, ведущие в Виндзор, были запружены Рыцари с оруженосцами, спешившие на турнир, пробирались между телегами и фургонами торговцев с товарами и фермеров, везущих припасы и зелень. В толпе легко было заметить жонглеров, священнослужителей, менестрелей, гадалок и проституток — все торопились на праздник.
На лугах и угодьях, окружавших замок, уже раскинулись многоцветные палатки и шатры, на ветру весело трепетали шелковые флажки и знамена. Расставаясь с невестой, Роберт предупредил:
— Я не смогу уделить тебе внимание днем, но каждую ночь мы будем встречаться в Трапезном зале.
— Спасибо за то, что проводили, милорд, — послушно и вполне искренне поблагодарила Брайенна. У Роберта, конечно, много недостатков, зато он силен, храбр и красив — всего этого достаточно, чтобы заставить женское сердце биться сильнее, и она отчаянно надеялась, что после свадьбы расцветет ее любовь к мужу.
Брайенна вынимала из сундука платья и развешивала их в гардеробе, когда Адель случайно выпустила из рук крышку, та громко стукнулась, и Брайенна подскочила от страха.
— Ягненочек, я не хотела так пугать тебя! Брайенна заметила, как трясутся ее руки, и только сейчас поняла, что она боится появления Кристиана Хоксблада. Каковы его намерения? Хоксблад похитил ее, чтобы предотвратить свадьбу Роберта во Франции. Как он поступит на этот раз? Бал Победы назначен на завтрашний вечер и открывает неделю торжеств, которая закончится турниром. На следующий день после него должна состояться ее свадьба. Брайенна была почти уверена, что араб вновь похитит ее, и решила все время быть начеку и не оставаться одной.
Списки участников турнира уже были составлены, а над местами, где обычно сидели королева и придворные дамы, воздвигли новый балдахин. Ограду, из-за которой простолюдины наблюдали за схватками, подновили и расширили, поскольку зрителей должно было собраться вдвое больше, чем в прошлый раз.
Принцесса Изабел велела всем дамам, включая Брайенну и Адель, сопровождать ее на ярмарку — волшебное место с кукольными театрами, акробатами, пожирателями огня и дрессированными собачками. Уличные разносчики продавали чашки с дымящимся горохом, кулечки с моллюсками, жареными каштанами и маринованными свиными ножками.
Скоро стало очевидно, что Изабел взяла девушек с собой только для того, чтобы те несли за ней покупки. Она останавливалась у каждого лотка и покупала не торгуясь все, что нравилось, — стеклянные бусы, украшения для волос, гребни, веера. У другого лотка она быстро разгадала обман и решительно отказалась от поддельных святых мощей и щепок от Креста Спасителя. Зато приобрела четки из блестящих семян неведомого растения с тяжелым серебряным распятием, как утверждал торговец, принадлежавшим самой Святой Терезе.
