– Ну, и напугал же ты нас! – воскликнул сидевший на стуле долговязый мальчишка. – Никто места себе не находил, пока ты болел.
Он зевнул, прикрывая ладонью рот.
– Вы действительно переживали?
– Конечно! Ты ведь нам не чужой, какие бы глупости не выдумывал.
Мальчишка взял его за плечи и развернул к себе, вглядываясь тёмными глазами.
– Что, даже Гил волновался?
Едва слышно скрипнула дверь. В щели мелькнули огненно-рыжие вихры и по-птичьи жёлтые глаза.
– Сидел тут безвылазно, а как понял, что ты выздоравливаешь, сбежал, – зашептал мальчишка едва слышно. – Только не говори ему, что знаешь. Он не переживёт, если потеряет хоть каплю своей заносчивости в твоих глазах.
Они оба захохотали.
– Ты как? – донёсся издалека всё тот же голос. Он изменился, обрёл низкие взрослые нотки и едва заметную хрипотцу.
Николас помотал головой, с трудом разлепляя глаза. Их резало от непривычно яркого света. Лишь сморгнув пелену слёз, Охотник различил очертания склонившегося над ним мужчины.
Высокий, широкоплечий, крепости его телосложения позавидовали бы и великие воины древности, но когда он улыбался, на гладко выбритых щеках проклёвывались шаловливые ямочки и делали его похожим на ребёнка. Наивный блеск ютился в тёмных, почти чёрных глазах.
– Где я? – глухо спросил Николас.
– В штабе Компании «Норн» в Дюарле. Тебя отравили сонным ядом. Моему деду пришлось употребить все силы и знания, чтобы помочь.
Точно! Его же ранил Белый Палач и настиг Неистовый гон. Почему Аруин не исполнил свою месть?
Но всё хорошо, что хорошо заканчивается. Даже раненое плечо не напоминало о себе.
– Спасибо! Что с Алленом и его учениками?
– Их сменили дозорные с заставы. Теперь они восстанавливаются у целителей. Передавали тебе привет.
Следующая мысль заставила его встрепенуться.
– Где мои вещи?
Мужчина указал на большой сундук:
– Меня предупредили, что они тебе очень дороги. Не переживай, наши люди доставили их в целости и сохранности.
– Сколько же я проспал? – Николас пощупал ещё тяжёлую голову.
– Две недели. Ты побывал у Сумеречной реки, но теперь всё будет хорошо. Ты среди своих, – подбодрил его мужчина, пятернёй лохматя густые тёмно-каштановые волосы, стянутые в пучок на затылке.
Видимо, Компания во всём подражала ордену, хотя представляла собой ещё более жалкое зрелище, чем община в Каледонских горах. Те хотя бы ничего из себя не корчили.
– Ты и есть последний лорд Комри? Я по донесению догадался, никто другой не наделал бы столько шума. Тебя зовут Николас, я знаю.
Как же непривычно слышать своё имя из чужих уст! Тем более от незнакомца. Хотя чувство было такое, будто они встречались раньше.
– Я Ноэль Пареда, помощник вождя Компании и его внук, – он протянул Николасу свою крепкую ладонь.
Ничего не оставалось, кроме как пожать её.
– Много о тебе наслышан и долго мечтал познакомиться. Нам столько предстоит сделать вместе! Тебе здесь понравится, я всё покажу…
Он говорил без умолку, смущаясь и стремясь завоевать расположение. Это выглядело настолько вымучено, что Николас не выдержал.
– Спасибо ещё раз за всё, но я тут не задержусь. Меня ждут в другом месте.
Ноэль изменился в лице и отступил на шаг.
– Почему? Там опасно, ты едва не погиб!
– Я готов к риску, – пожал плечами Николас.
– Ты никуда не поедешь, – ответил Ноэль холодно и отчуждённо. – Я распоряжусь, чтобы тебе принесли еду и воду для умывания.
Он ушёл, тяжело топая по паркету.
«Зачем ты его обидел, дубина? – напустился Безликий. – Он же тебе жизнь спас».
«Чтобы самому держать в плену, пускай и решётки у клетки золочёные. Я не буду ничьей игрушкой!»
Охотник откинул с себя одеяло и встал босыми ногами на холодный пол. Тело укрывала лишь льняная рубашка до середины икр. Надо бы протопить камин. Интересно, как тут с дровами? Впрочем, спать в холоде под открытым небом Охотник привык, а в четырёх стенах, да в тёплой постели размяк и закапризничал. Бежать надо при первой возможности!
Он отыскал в сундуке меч и книгу.
«Как ты собираешься бороться с Мраком этими никчёмными вещами?» – потребовал он ответа у Безликого.
«Просто. Найди того, кто сможет этим добром воспользоваться. Меня».
Конечно! Николас так и предполагал.
«Как ты предлагаешь это сделать, если меня отсюда не выпускают?»
«Всё получится, если ты немного поработаешь головой, а не кулаками».
Как же бесят эти его загадки!
Раздался стук. Слуги принесли тёплую воду и тазик, поднос с горячим бульоном, сухариками и отварными овощами. Умывшись и сделав гимнастику, Николас поел, и настроение заметно улучшилось.
«Тюремная камера» оказалась просторной и светлой, с огромным окном на всю стену. Рядом с широкой кроватью стоял платяной шкаф из красного дерева, ближе к окну располагался секретер, обитые бархатом стулья и скамейка для гостей. Своей старой одежды, кроме рубашки из перьев, Николас не нашёл, но в шкафу обнаружилось несколько строгих костюмов, похожих на тот, что носил Ноэль. Сам выбирал?
Не ходить же по дому в ночной рубашке, как впавший в маразм старик. Николас натянул на себя штаны из коричневого сукна, рубашку с высоким воротником и распашной камзол без украшений. Великоват, конечно, но это из-за того, что Охотник исхудал за время болезни, даже в детстве рёбра так не выпирали. Долго восстанавливать форму придётся.
Николас подобрался к окну и отодвинул полупрозрачную занавеску. По-осеннему мрачное небо плакало проливным дождём. На пустынных улицах в окружении многочисленных корпусов если кто и показывался, то по самые глаза кутался в плащ и передвигался бегом от крыши к крыше. «Камера» находилась на верхнем этаже самого высокого здания, потому что за остальными строениями вдалеке виднелась серая полоска океана. Если это Дюарль, то до родного острова можно доплыть всего за пару дней. Но нет, на самом деле дом остался больше, чем в шести годах от Николаса.
В дверь снова постучали, на пороге появился посыльный:
– Если вы готовы, вождь ждёт у себя в кабинете.
Тот самый дед Ноэля. Вряд ли от такого приглашения можно отказаться. Охотник проследовал за посыльным.
Обставлен особняк был шикарно, но без излишеств. Каждый предмет мебели служил определённой цели: книги на полках, устрашающие трофеи в виде клыкастых морд на стенах, рядом портреты знаменитых Сумеречников и гобелены с их ратными подвигами. В пролётах стояли приземистые тумбочки, на которых можно было оставить посуду или ненужные вещи. Широкую лестницу обрамляли выкрашенные в чёрный цвет резные перила.
Кабинет вождя располагался этажом ниже в том же западном крыле. Посыльный открыл дверь и пропустил Николаса вперёд.
В высоком кожаном кресле за письменным столом, на котором ровными стопками высились бумаги, сидел старик. Жидкие седые волосы вождя были собраны в пучок на затылке, как и у Ноэля. Сухое, гладковыбритое лицо бороздили морщины, выдавая многие тревоги. Сам длинный и худой, как жердь. На тонком носу красовалось пенсне. Скрипело перо в цепких пальцах с выделяющимися костяшками. Аура спокойная и плотная, до тяжёлого янтарного цвета напитанная целительской силой.
Охотник заложил руки за спину и принялся раскачиваться с пятки на носок, дожидаясь, пока на него обратят внимание. Видимо, это состязание, кто не выдержит первым. Терпения ему было не занимать, да и торопиться некуда, раз уж он в плену.
Николас уже почти перешёл в состояние созерцательной медитации, когда старик всё же соизволил на него посмотреть. Глаза орехового цвета обманывали теплотой, но выражение лица оставалось морозным.
– Моё имя Жерард Пареда, вождь Компании «Норн». Рад видеть тебя в добром здравии, – заговорил он хорошо поставленным голосом, звонким, несмотря на почтенный возраст. – Ты действительно лорд Комри, как утверждает мой внук?
– Могу ли я отправить весточку в общину Каледонских гор? – ответил он уклончиво.
