Равейна зашарила по карманам. На потёртом покрывале постепенно выросла горка из «совершенно необходимых девушке мелочей». Помада, гребешок, щипчики, пилка, ещё одна помада, тушь, куча железной мелочи, бумажные платки, мятная жвачка, почему-то катушка чёрных ниток, и снова помада… Зеркальце обнаружилось во внутреннем кармане замшевой куртки, вместе с паспортом и чеком из продуктового магазина.
– Всё время забываю, куда его запихиваю, – пробормотала Феникс, рассовывая вещички обратно. Что самое удивительное, одежда не топорщилась. Честное слово, можно подумать, что у неё в карманах по чёрной дыре.
Хотя вряд ли. А вот в сумочке… Вполне возможно. Помнится, в школе я начала подозревать Феникс в манипулировании пространством, когда из недр очередного миниатюрного дизайнерского шедевра начинали появляться учебники, которые с трудом помещались у меня в громадном рюкзаке.
– Держи. Сойдёт?
– Маловато, конечно, но справлюсь. Подожди, а иголка или лезвие какое-нибудь есть?
– Нет, – нахмурилась она. – Но сейчас будет.
Девушка сосредоточенно уставилась на кольцо. Через несколько минут камешки полыхнули, и серебро «поплыло». Капелька постепенно вытягивалась, принимая форму скальпеля. Я хмыкнула – когда-то наша огненная мастерица таким же образом карандаши в школе точила.
– Вот. – Феникс протянула мне лезвие. – Вернёшь потом.
– Так ты освоила своё колечко? – поинтересовалась я, примеряясь к пальцу. До сих пор не могу сознательно порезаться, если не отвлекусь сначала.
– Немножко. Могу создавать вещи, почти любые, но медленно. А ты?
– Использую, конечно, – пожала я плечами. – В медицинских целях в основном. Пиргит из крови вылавливаю. В последнее время даже наловчилась его не выводить, а преобразовывать в живое серебро. Гораздо быстрее получается, может быть, через пару месяцев закончу.
Зеркальце действительно было слишком маленькое. Влезла всего пара строк: «Есть дело. Не вернёмся через пять дней, ищите. Н. и Ф.» Зато и заколдовать его оказалось не так сложно, как я боялась. Кровь продержалась на поверхности всего минуту, а потом втянулась в глубь, покрывая моё отражение тёмной плёнкой. Значит, «письмо» нашло адресата. Надеюсь, Айне сумеет нас вытащить, если всё это окажется ловушкой.
– Держи! – Я кинула аксессуар обратно подруге. – Пару часов в нём ничего не будет видно, а потом станет как новенькое.
– Если не станет, новое подаришь, – флегматично заметила Феникс и ойкнула: – Смотри, там буквы появляются!
Мы склонились над несчастным зеркальцем, глядя, как из глубины медленно проступает ответ:
«Берегитесь блондина».
Я глухо застонала, упав лицом в покрывало.
– Айне в своём репертуаре. Размыто, как предвыборные обещания, и с таким же полезным коэффициентом.
– Будем остерегаться всех – точно не ошибёмся, – осадила меня Феникс, неожиданно встав на защиту пророчицы. – Я понимаю, после Заокеании ты предсказания терпеть не можешь, но представь, каково Айне: она даже предупредить нас не может так, чтобы не изменить будущее. Так что возьми себя в руки и подумай лучше, как отсюда выбраться, если ведарси придёт в голову нас задержать.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться и последовать совету подруги.
Разумеется, в саду ничего особенного не обнаружилось. Да и странно было бы предполагать, что таинственные похитители окажутся так любезны, что оставят нам камешек-телепорт или записку с точным указанием своего месторасположения. Все следы чар были тщательно подтёрты, узор смяли так, что отыскать одну-единственную нужную ниточку среди тысяч и тысяч других надежды почти не оставалось. Я объяснила это Клоду, не вдаваясь, впрочем, в подробности. Возможно, зелье и локон Дафны всё-таки улучшат положение. От греха подальше мы покинули сад, чтобы не запутать ситуацию ещё сильнее.
За остаток дня нас так никто и не побеспокоил. Только ближе к трём часам заглянула Эмилия. Занесла поесть – по порции густого супа с гренками и паре сочных яблок. После утренних откровений, во время которых ведарси раскрыли больше карт, чем планировали, мы временно оказались в информационном вакууме. Надеюсь, к вечеру скрытное настроение у наших «друзей» сойдёт на нет, потому что своими силами, без их помощи, обойтись вряд ли получится.
Ожидая, пока вернётся Серго с компонентами для зелья, я валялась на кровати и перебирала в уме варианты поисковых плетений. К сожалению, большинство из них были рассчитаны на поиск равейн, а не людей. Вопреки расхожему мнению, отыскать кого-то по ауре не так-то просто. Непреодолимой преградой может стать и расстояние, и нежелание «объекта» быть найденным, недостаточно близкое знакомство с ним… Это, конечно, звучит немного странно, но для того, чтобы быть найденным магом, нужно самому владеть магией – как для того, чтобы принять звонок, необходимо, чтобы был телефон.
А Дафна не маг, к тому же наверняка её прячут.
Что же касалось личности возможного похитителя, я пришла к выводу, что есть всего два правдоподобных варианта.
Первый – колдун, волшебник, шаман… Словом, некий человек, наделённый силой, хотя бы и не великой, и опьянённый жаждой могущества и бессмертия. Раньше, кстати, мне бы и в голову не пришло, что магически одарённое существо способно на подобную подлость, но после личного знакомства с нравами, царящими в Академии, уверенность в справедливости этого мира во мне сильно пошатнулась. Тот же ректор наверняка бы рискнул репутацией, если бы на кону стояло подчинение духов ведарси. Маленькая личная армия или гипотетическая неуязвимость – чем не повод для войны с лостами?
Второй вариант был связан с незабвенной инквизицией – куда же без неё! Вообще в последние несколько лет следы Ордена обнаруживались в самых, казалось бы, не подходящих для него местах. Завязанный на контроль амулет, найденный на побережье, и рецепт зелья, которое якобы «случайно» попало к волкам из Рощи Белой Акации – лишь верхушка айсберга.
Но более всего пугала даже не вездесущность смотрителей, а постоянные намёки на глубокую связь организации с Древними. Алтари, обнаруженные в Зелёном, переписка, переданная Северным князем Совету эстаминиэль, сирена на побережье, кровавый бог Теояомкуи, которому лосты скармливали силу равейн… Худшее, что могло бы случиться с нашим миром – очередная волна переселенцев с тонкого плана, потому что это означало бы кровавую войну.
А духи… фактически, это те же Древние.
– Найта… О чем задумалась?
Феникс осторожно тронула меня за плечо. Я вздрогнула и очнулась. За окном темнело. Небо приобрело странный фиолетово-оранжевый оттенок. Будто бы гроза собирается.
– Не поверишь, Энни, о судьбах мира… – протянула я, в растерянности назвав подругу детским именем. Помнится, в школе Найту быстро переиначили в Нату, Джайян – в Жанну, Айне стала Яной, ну а серебряное чудо одноклассники звали Энни или Фанни. Сначала мы злились, но потом привыкли, отучились говорить простым людям настоящие имена.
Надо сказать, что это не один раз спасало от проблем с инквизицией. Многие обряды строятся на истинном имени, с одной оговоркой – колдун должен сам услышать его из уст жертвы… и, разумеется, быть сильнее её. Ни один маг ещё не сумел проклясть, к примеру, эстаминиэль.
– Да нет, мучить мозг всякими глупостями – как раз на тебя похоже, – хихикнула Феникс. – Зелье готово, ведарси собрались в саду, ждут только нас.
В руках огненной мастерицы действительно обнаружился стакан с угольно-чёрной жидкостью. Мои брови в изумлении взметнулись вверх:
– Только не говори, что ты сама приготовила «ясный взор». Кто-то, помнится, очень не любил возиться с травками.
– Ну… ты дремала, а мне делать было нечего, – созналась подруга, вручая мне зелье. Я осушила стакан, стараясь не вдыхать запах. Палёные перья – не совсем то, что может улучшить аппетит. – А «память матерей» – штучка полезная.
– Уф, – с преувеличенным облегчением в голосе вздохнула я. Осталось только подождать, пока подействует – минут шесть или семь. – Не пугай так. А то я почти представила, как ты будешь напрашиваться на уроки к Дэриэллу.
– К тому аллийцу, который таскает тебя по подземельям и учит ужасно одеваться? – сморщила носик равейна. – Не-не-не. Ни за что!
Продолжая беззлобно пререкаться, мы вышли из комнаты. В коридоре нас ждал Клод, чтобы проводить к выходу в сад, потому что запомнить дорогу по запутанным коридорам дома-крепости с первого раза – и даже со второго! – невозможно. По крайней мере, я на такой подвиг была не способна.
– Клод, вы принесли локон Дафны?
– Разумеется, Найта. Он всегда со мной. – Ведарси дотронулся до медальона у себя на груди и пробормотал: – Даффи, бедная девочка…
– Мы очень постараемся найти её, – успокаивающе коснулась его плеча Феникс. Мне хотелось сделать то же самое, но я боялась давать ложную надежду. Уверенности в том, что ритуал пройдёт успешно, не было. Меня снедали дурные предчувствия.
