– Замётано. Я тоже, – он скривился, – погорячился. Но рыжие, гм, мне всё-таки нравятся больше.
Он улыбнулся.
– Ой, была бы здесь Этна… – мечтательно заметила Феникс, романтически устремляя взгляд вверх. Потом что-то представила, нахмурилась и тихо добавила тем же тоном: – Ой, нет, лучше бы не была…
– Она рыжая? – заинтересованно наклонился к нам Серго.
– Она – Этна, – мрачно просветила его я. – Вулкан такой, знаете ли. И по характеру тоже.
– Хорошо бы самому посмотреть, – задумался единорог.
– Серж! – синхронно взвыли Эмиль и Элиза. На лицах у них было написано здоровое опасение за рассудок Серго. Конечно, если уж мы, по собственному признанию, мирные и вежливые равейны такое учудили, то чего ждать от вулкана?
– Братишка, придержи на время свой характер, ладно? – добавила Элиза, застенчиво царапая ногтем стену.
– Нам действительно нужна их помощь. – Эмиль выразительно посмотрел на единорога.
Тот с осуждением покачал головой. Как мне показалось, оно скорее относилось к Эмилю, чем к нам.
– Не нравится мне это. Знаете, неплохие вы девки, хоть и равейны. – Он доверительно придвинулся, почти вплотную. – И мой вам совет: уезжайте, пока не поздно. Дурные дела здесь творятся.
– И эти дела мы, разумеется, обсудим за завтраком. – Эмиль со значением посмотрел на Сержа.
Волшебное слово «завтрак» тут же сплотило всех нас, как одну дружную семью. Эмиль, как и положено главе дома, раздавал указания. Клод, ухаживая за «милыми леди» усадил нас на почётное место на пушистой шкуре, Элиза позаимствовала из ниши в стене неглубокие керамические миски, десяток ложек и черпак, торжественно вручив их Сержу. Тот быстро стащил с огня чугунок и принялся раскладывать по пиалам рассыпчатое блюдо, по запаху напоминающее плов. Рой, тайком корча нам с Феникс презрительные гримасы, сноровисто, как официант со стажем, поставил перед каждым порцию, дополняя её куском неровно отрезанного хлеба. Мне дополнительно досталась ещё и маленькая белая таблетка – видимо, обещанное обезболивающее. Из всех ведарси только Эмилия ничего не делала, продолжая спать.
– Э… А вы не собираетесь её будить? – Я с сомнением покосилась на свернувшуюся перед очагом девушку.
Клод удостоил меня снисходительного взгляда.
– Она уже давно проснулась. Правда, дорогая?
– А в зубы? – равнодушно поинтересовалась она, не меняя позы.
– За что?
– За «дорогую». Или дождёшься, пока Рой разозлится? Или Эль?
– Твой супруг, в отличие от тебя, милая, не станет переживать по пустякам… Как и моя благоверная.
Мой бедный рассудок явно не успевал переваривать информацию.
– Так, подождите. Супруги? Разве вы не родственники?
Взгляды всех присутствующих, включая окончательно проснувшуюся Эмилию, устремились на меня. Воцарилось молчание. Я в полной мере прочувствовала, что значит быть брюнеткой среди блондинов. Причём единственной.
– Родственники, – неохотно ответил, наконец, Клод, усаживаясь на мех. – Но весьма дальние. Из нас шестерых только Эмиль и Эмилия, а ещё – Серж… Не смотри на меня так, пожалуйста… Хорошо, Серго с Элизой – достаточно близки по крови. Брат с сестрой и дед с внучкой. Мы с Эмилем – условно дядя и племянник, но наши семьи разошлись столько поколений назад, что уже не рассчитаешь точно степень родства. При этом я – брат матери Элизы… да, Серго, я помню, ты предпочитаешь звать её Эльзой.
– Мне всё равно, – быстро вставила девочка.
– Рой – брат Эмиля, но семьи разошлись за девять поколений до их рождения. При этом Эмилия и Рой – пара, как мы с Эльзой. Вот и всё, никаких секретов, и не стоило задумываться об этом… Да не сидите, как чужие, ешьте, – добавил он с улыбкой. – Приятного аппетита!
Я попыталась представить себе родственные связи в этой семейке, и впервые в жизни мне отказало воображение. Познавательная трапеза получается, да… Только есть уже что-то не хочется. А раз так – продолжим беседу.
– М-м-м… Эмиль, у вас такая сплочённая семья… Да и силы хватает. – Я задумчиво ковырнула ложкой смесь риса с мясом. Нет, это выше моих сил. Ограничусь хлебом, пожалуй. – Один единорог чего стоит, – «Если, конечно, Серго действительно единорог», – добавила я про себя. – Наверняка с вами считаются…
– К чему вы ведёте, Найта? – спокойно прервал моё мычание Эмиль.
Честно говоря, он представлял собой довольно забавную картинку: аристократичного вида мужчина в деловом костюме, восседающий с исцарапанной миской в руках на лохматой шкуре. Ведарси, обречённый на людях носить маску – здесь, в кругу своих, он мог не заботиться о её достоверности.
– Не представляю, какая проблема могла у вас возникнуть, – честно призналась я.
Воцарилась тишина.
– Дети, – веско произнёс Рой. – Пропали дети. Наши с Эмилией близнецы и приёмыш-авайен Клода.
Я закашлялась от неожиданности. Не вязались у меня «мальчик-одуванчик» и слащавый доктор с образами отцов.
– Давно пропали? – безмятежно поинтересовалась Феникс, кроша ногтями хлеб. Нервничает.
– Люк и Райва – около двух месяцев назад. Дафна – спустя неделю после первого исчезновения, – сухо ответила Эмилия. – Несмотря на то, что девочку берегли, как зеницу ока. Сила… – Она скривилась. – Сила – это, безусловно, хорошо, но только если знаешь, куда её направить. Мы не шакаи-ар, чтобы по запаху находить людей, – зло закончила фразу девушка. – И не маги, чтобы составить для этой же цели заклинание. Быть ведарси – не означает обладать всемогуществом. Да, дракона, или морского змея, или единорога трудно убить, я уж не упоминаю о воскресающих из пепла фениксах. В открытом бою мы непобедимы. Но дети беззащитны. Близнецы даже ещё не умели оборачиваться!
– Сколько им было лет? – вырвался у меня вопрос.
– Четыре года.
Я нахмурилась. Если предположить, что детей похитили… Кто мог осмелиться на такое?
– Сочувствую. – Смотреть на Эмилию было неловко. – Полагаете, надежда есть? – собственные слова показались мне, мягко говоря, бестактными.
– Они живы – это всё, что я знаю, – вздохнула девушка.
– Значит, мы их вернём, – уверенно заявила Феникс. – Найта, ты ведь сможешь дотянуться до них через нити?
Я поперхнулась. Такое мне в голову не приходило.
– Даже не знаю, – на смену растерянности приходило любопытство: столь сложные задачи я никогда перед собой не ставила… Не считая изобретения противоядия. И спуска в подземные дворцы, кишащие смертельными ловушками. И схватки с сиреной… Гм, если подумать, всё не так сложно. – Во-первых, мне понадобятся какие-нибудь частички пропавших. Ну, прядки волос, или ношеная одежда, а лучше всего – пара капель крови.
– Волосы есть. – Клод рефлекторно схватился за медальон на тонкой цепочке, висевший у него на шее.
– От близнецов нет ничего, – убито отозвалась Эмилия.
– Ничего страшного, наверняка дети находятся вместе, – утешила её Феникс. – Да, Нэй?
– Возможно, – согласилась я. – Раз есть только частичка той девочки, Дафны, то нужно точно знать место, где малышку видели в последний раз.
На этот раз замешательство среди ведарси длилось дольше.
– Кажется, в саду, – ответил, наконец, Клод. – Здесь, рядом с домом, есть небольшая площадка с жасминовыми кустами, яблоней и качелями. Мы полагали, что уж здесь-то Дафне ничего не угрожает. К логову можно подобраться только порталом или на крыльях.
Я подавила недостойное желание едко пройтись по поводу «усиленной охраны». В мире магии спрятанный в горах сад не является таким уж недоступным. Тот, кто точно знает, что ищет, найдёт обязательно.
– Ещё мне нужно время, силовая подпитка в момент ритуала и компоненты для зелья «ясный взор».
– Силу я тебе обеспечу, – хихикнула Феникс, догрызая последнюю корочку хлеба – всё, что осталось от её порции. От риса в миске, ясное дело, давно и следа уже не было.
Хм, мне бы такой аппетит… Да к тому же без риска поправиться.
Боги, не о том думаю…
– А что это за зелье такое? – Эмилия заволновалась. – Сложное? Редкое? Мы сумеем достать тебе порцию?
– Ничего особенного, – поспешила я успокоить её. – Всего лишь настойка, помогающая сконцентрироваться на магическом уровне зрения. У меня сейчас… – «не все в порядке с контролем над магией» чуть не сорвалось с языка, но я вовремя спохватилась и почти без запинки продолжила: – …нет права на ошибку, поэтому лучше использовать все ресурсы. Для зелья мне понадобятся две небольшие ветки белой смородины с ягодами, перо ушастой совы, лучше маховое или с головы, «кошачья мята» и мёд. Раздобудете?
– Я найду, – усмехнулся Серго. – Эти щёголи неясыть и совку от совы не отличат. – Клод с Эмилем выразительно скривились, но промолчали. – Сегодня к вечеру будет.
– Значит, завтра с утра приступим к поискам. Или сегодня к ночи, как получится. Не хочу вас расстраивать, конечно, но шансы небольшие, – нехотя добавила я. Лучше уж сразу сказать, чем потом разочаровывать. – Все же два месяца прошло… Нити могли уже измениться. Если не получится, можно будет обратиться к магам или к равейнам, – разумеется, я подразумевала Рэма и Элен.
