16. Гедалия закрыл Совет другой молитвой: «Всемогущий и Вечный Бог, Защитник тех, кто верит в Тебя, спаси нас, мы взываем к Тебе в наших бедах и опасности. Храни нас верными нашим клятвам, верными нашим обязательствам, чтобы мы не колебались, не впадали в уныние, но через Твое милосердие нам было дозволено со временем войти в бессмертный храм вечности на Небесах».
17. Вскоре после этого Гедалия был убит вавилонянами, и Набонид вновь вторгся в Иудею и увел людей. Разрушив Иерусалим, Набонид увел остатки народа, оставив только тех, кто трудился на земле, и виноделов.
18. Когда евреи вернулись из плена, они увидели, что плодородная земля превратилась в пустыню площадью около тысячи квадратных миль.
19. Захватив в 538 году до Рождества Христова Вавилон, Кир, царь Персии, оказался во главе империи, простирающейся от Каспийского до Средиземного моря, и, планируя в дальнейшем покорение Египта, решил, что дружественная страна со столицей в Иерусалиме была бы большим стратегическим преимуществом. Цель эта достигалась возвращением евреев, которые были угнаны в Вавилон при прежних правителях.
20. Царь Кир держал совет в своей Башне для аудиенций, когда приблизился незнакомец. Стража при входе спросила: «Кто идет сюда?» — и получила ответ: «Незнакомец, Первый среди равных, Масон ранга высокого и пленник по несчастью».
21. Незнакомец искал аудиенции у великого царя, но, прежде чем его допустили в Совет, Кир говорил Совету: «Военачальники и Рыцари, этот Шашбаззар, Князь Иудеи, известный среди еврейских пленников под именем Зоровавель (что означает Изгнанник, или Незнакомец в Вавилоне), но перед тем, как допустить его, я хотел бы рассказать вам сон, который видел прошлой ночью.
22. Когда я задремал, мне показалось, что я вижу льва, готового прыгнуть и растерзать меня, а в отдалении были Навуходоносор и Валтасар в цепях. Они созерцали СЛАВУ, что масоны толкуют как знак Великого Творца Вселенной. В облаках появился Орел, из его клюва прозвучал приказ: ОСВОБОДИ ПЛЕННИКОВ, иначе моя корона перейдет в руки иностранцев. Я был поражен и сбит с толку. Сон исчез, но мое спокойствие было нарушено. Я давно хотел освободить еврейских пленников, но устал слушать сжимающие сердце причитания по дому своему. Этот сон подвигнул меня на решение. Поэтому не удивляйтесь приему, который я окажу этому еврейскому Князю. Вы согласны допустить его?»
23. Рыцари Совета встали, сделали шаг вперед правой ногой, обнажили мечи и высказали свое согласие. Кир приказал: «Введите изгнанника, чтобы мы могли допросить его».
24. Кир говорил: «Незнакомец, как ты называешь себя, с какой целью ты предстал перед нами?» Незнакомец ответил: «Я взываю к вашей доброй воле и справедливости».
25. Кир вопрошал, для кого он просит доброй воли и справедливости, и незнакомец ответил, что для себя самого и своих товарищей, которые семьдесят лет находятся в оковах.
26. Затем царь спросил, какой милости они просят, и получил ответ, что он просит дать свободу своему народу и позволить ему вернуться в Иудею и вновь отстроить храм Всевышнего.
27. Кир говорил: «Поскольку мотивы твои, представленные нам, столь справедливы и преисполнены чести, ты будешь удостоен нашей милости. Встань, достойный Князь, я долго был свидетелем тяжести вашего плена и готов удовлетворить твою просьбу, если ты расскажешь мне тайны твоего Братства Масонов, Братства, к которому я всегда испытывал глубочайшее благоговение».
28. Незнакомец что-то прошептал стражу, который затем говорил, обращаясь к царю, сказав: «Могущественный Государь, Князь пожелал, чтобы я сказал: твое положение делает невозможным удовлетворение этого желания, поскольку Соломон, который первым заложил принципы Братства, учил, что Равенство, Верность и Братская Любовь всегда будут принципами среди масонов. Твой ранг, твои титулы и твой двор несовместимы с ничтожными хоромами, где правят священные тайны Братства. Его связь с Братией нерушима, и он не осмеливается открыть тебе их секреты. Если от этого зависит его свобода, он предпочитает оковы».
29. Кир отвечал: «Я восхищен твоим рвением и мужеством. Военачальники, Рыцари, этот достойный Князь заслуживает свободы за верность своим обязательствам. Зоровавель, я удовлетворяю твою просьбу и согласен предоставить тебе свободу. Ты свободен».
30. Царь приказал страже снять оковы с незнакомца, сказав: «Пусть эти эмблемы рабства никогда более не позорят руки масона, в частности Князя из колена Иуды».
31. Затем Кир обратился к Зоровавелю, сказав: «Зоровавель, возвращайся в свою страну Иудею. Я дозволяю тебе вновь отстроить храм Иерусалимский, разрушенный моими предшественниками, и твои сокровища будут возвращены тебе до того, как Солнце сядет. Я назначаю тебя Главным среди твоей Братии: председательствуй среди равных, и я прикажу, чтобы они оказывали почести и повиновались тебе, как они оказывают почести и повинуются мне. Дань, которую я на вас наложу, не будет тягостной, но будет свидетельством для соседей, что ты находишься под моим покровительством. Она будет состоять из трех ягнят, пяти овец и семи баранов. Таким образом, я буду тебе и ты будешь мне другом, в знак этого подойди и встань на колени.
32. Я возвожу тебя в достоинство Рыцаря Меча. Встань Зоровавель, Рыцарь Меча. Я вооружаю тебя этим мечом, что будет знаком отличия среди твоих Товарищей. Считай его тем же самым мечом, что Навуходоносор получил от вашего царя Иоакима, когда он был взят в плен. Я полагаю, что ты используешь его только для защиты себя или твоей страны, религии или законов, или в деле справедливом. Возьми его, и пусть он остается в ножнах, и пусть лучше его съест ржавчина, чем он будет обнажен для дела несправедливого и для угнетения. Я жалую тебе также эту ленту, которая, хотя и не связана с какими-либо тайнами, подобными тайнам твоего Братства, означает честь возведения тебя в Князья моего Двора. Таким образом, на тебя распространяются все связанные с этим титулом отличия и привилегии. Отправляйся в свою страну. Из моей сокровищницы ты получишь священные сосуды и реликвии, принадлежавшие твоему прежнему храму. Возьми эту оливковую ветвь как символ мира между нами. Я отдам страже приказ пропустить тебя через мои владения».
33. Повернувшись к Совету, он произнес: «Военачальники, аудиенция закончена. Плен с этого часа прекратился».
34. Собравшись вернуться в Иудею, Зоровавель сказал следующие слова: «Братья, мы возвращаемся в Иудею из Вавилона, где провели в плену многие долгие годы. Благодарить мы должны царя Кира, приказом которого мы были освобождены и нам было позволено вернуться в нашу родную страну для восстановления нашего города и храма. Мы оставляем купола и шпили Вавилона позади, и я вижу их сияющими в солнечном свете над холмами и равнинами Халдеи. Наша вера заключена в великом Я ЕСТЬ. Хотя наше путешествие может оказаться долгим, утомительным и тяжелым и путь наш будет тернист и опасен, мы постараемся преодолеть все препятствия, вынести все лишения и храбро встретить опасности, сделать великое и славное дело, которое мы начинаем».
35. Зоровавель сказал своим Братьям, что путь может быть разным: один идет по прямой линии через пустыни Аравии; другой по берегам реки Евфрат вокруг Тадмора и Дамаска. Путь через пустыню редко используют путешественники из-за огромных песчаных равнин, сильной жары и нехватки провизии и воды. Другой путь более приятный, хотя и более долгий и более гористый. На этом пути много свежей воды и фруктов.
36. Они пошли по более приятному пути, но, прежде чем достигнуть берегов Евфрата, они должны были миновать очень тяжелое и опасное место. Прежде чем войти в него, они сделали то, что делают все люди, предпринимающие важное деяние, и коленопреклоненно попросили благословения Божества.
37. Они миновали зеленые берега текучих вод Евфрата и направились вперед через Сирию к Дамаску. Они прошли около древнего города Тадмор, или Пальмира, и миновали многие прекрасные рощи и виноградники. Перед Дамаском им надо было перейти через глубокое ущелье по мосту, который они проверили и сочли очень трудным и опасным местом. Поэтому они сначала опустились на колени, чтобы вознести молитвы.
