Я закрыла глаза и понурилась. Боль в заломленных руках начала проходить, но лишь потому, что они занемели. Лезвие ножа, приставленного к моему горлу, казалось, стало теплее. Я заметила одинокую каплю пота, моего пота, медленно стекающую по нему, на секунду она задержалась на его кончике, чтобы уже в следующий миг упасть на гравий, смешавшись с моей кровью.
Я была слишком напугана, чтобы поднимать голову. Мне не хотелось видеть лицо Каспара.
— Ты отрицаешь это? — рявкнул король.
По толпе пронесся недовольный ропот. Совет и слуги шептали ужасные слова, но королевское семейство молчало.
Лезвие ножа сильнее прижалось к моему горлу, поэтому мне пришлось поднять голову. Я посмотрела на короля и покачала головой.
— Нет? — прорычал король. — Ты так долго врала мне и моему королевству и не отрицаешь этого?
Я почти не обращала на него внимания. Вместо этого я устремила взгляд на Каспара. Я смотрела ему в глаза, в его черные глаза. Они были не просто черными: они блестели. Он тоже плакал. Он плачет.
Открыв рот, я тут же закрыла его, тяжело сглотнув. — Мне очень жаль, — прошептала я. — Мне очень жаль. Легкий ветерок шевелил его волосы. Он поднял взгляд куда-то вверх, в небо. Я посмотрела туда же и увидела двух ворон, кружащих неподалеку, каркающих и дерущихся в воздухе.
Я снова перевела взгляд на Каспара, и он тут же отвел глаза, не пытаясь вытереть слезы. Я видела, как они стекают по его щекам и капают на каменные ступени. Очень медленно они высыхали на его бледных щеках, не оставляя ни следа.
Принц не отвернулся, а я продолжала плакать, даже не пытаясь сдерживаться. Я оплакивала не грех моего отца, не себя, а Каспара.
— Не смотри на моего сына, — пробормотал король тихо. В нашей тишине даже самый тихий шепот казался криком.
— Не смотри на него!
Я сплюнула на землю кровь, когда Валериан ткнул меня в затылок и мне пришлось снова опустить взгляд на гравий у моих ног. Страх, настоящий страх, начал проникать в мою душу, когда я услышала гул ритуальных песнопений, нависший над толпой. Но это было ничто по сравнению с тем звуком, который издавало мое разбитое сердце.
Тяжело вздохнув, я заговорила:
— Тогда на кого мне смотреть?
Ответа не последовало, а Кримсон схватил меня за волосы и потянул на себя. Кожа у меня на шее так сильно натянулась, что стало больно. Я затрепыхалась, пытаясь уменьшить боль. Он сорвал с меня медальон, и без него я почувствовала себя голой. Я попыталась сопротивляться хватке Кримсона, но быстро поняла, что это бесполезно. Валериан был в тысячу раз сильнее меня, а передо мной стояла половина кровожадного двора. Если бы я попыталась заговорить, нож проткнул бы мне горло.
Как можно подготовиться к смерти таким прекрасным осенним утром?
Однако мне уже не очень хотелось выжить. Я была связана с мужчиной, который не мог смотреть на мою смерть.
Мужчина, который позволит мне погибнуть. посмотрела на спину Каспара, потом подняла взгляд в небо.
режде чем закрыть глаза, я заметила два пятна. Это вороны продолжали кружить у нас над головой.
«Мы не причиним тебе зла».
Кровавая бойня не завершится сегодня. Они убьют моего отца, его помощников и всех людей, связанных с ним. Я не хотела думать,
Я не могла помочь родным, не могла их предупредить, поэтому
мысленно начала молится за них.
— Тебе нет нужды делать это, Владимир. Девушка не сделала ничего дурного.
Вздрогнув, я резко открыла глаза и посмотрела на Иглена, на его седые волосы и морщинистые руки, не веря своим ушам.
Толпа отпрянула. Король зашипел. Должно быть, Иглен услышал это, потому что довольно усмехнулся:
— Ты ослеплен яростью, и она мешает тебе понимать нелогичность собственных действий.
Король, скалясь и рыча, приблизился к нему, расталкивая собравшихся. Его лицо исказила злобная гримаса.
— Не вмешивайся, Иглен.
Меня охватило беспокойство за судьбу старика, мудрого, но немощного. Я не хотела, чтобы еще кто-нибудь погиб из-за действий моего отца, тем более тот, кто пытался защитить меня.
— Но я должен.
Король, казалось, был ошеломлен. В толпе зашептались.
— Тебе не обязательно умирать за человеческое отродье, — бросил он.
Иглен снова усмехнулся и поправил плащ, не обращая внимания на яростный взгляд короля.
— Я стар, Владимир. Смерть не страшит меня. Я умру как мученик, если ты так хочешь.
В его голосе явно чувствовалась ирония, что разозлило короля еще сильнее. Он махнул рукой, и к нему осторожно приблизились Эштон и еще один вампир.
— Я приказываю тебе как твой король и прошу как друг не вмешиваться.
Лицо короля смягчилось, потом снова напряглось, когда Иглен закрыл глаза, мягко вздохнул и поклонился.
— Хочется верить, что я был верным и преданным подданным и наставником каждого из вас на протяжении многих лет, но, увы, сегодня этому не бывать.
Король поднял руку и, указав двумя пальцами на Иглена, потом на меня, коротко кивнул Валериану. Мои глаза широко раскрылись, когда я поняла, что это значило. Я начала вырываться, сумев встать на ноги. Кримсон выругался, отпустив мои руки, и тут же обхватил меня за талию. Другой рукой, с зажатым в ней кинжалом, он попытался дотянуться до моей шеи. Я царапала и била его по руке и кинжалу, который оставлял у меня на коже глубокие порезы. Эштон с другим вампиром схватили меня за руки, а Валериан прижал меня к груди и поднес кинжал к моему горлу. В отчаянии я наклонила голову и сильно укусила его за пальцы.
— Ах ты, маленькая шлюшка! — проскрежетал он, выронив кинжал. Вместо того чтобы поднять его, он обхватил меня свободной рукой за талию, а Эштон откинул волосы, закрывавшие мою шею. У меня по лицу текли слезы, пот и кровь, стекая дальше по шее и капая на гравий. Полная отвращения, я попыталась отпрянуть от Валериана, когда он начал слизывать все это с моей шеи, не пропуская ни капли.
Очень смутно до меня доносился голос Иглена: спокойный тон сменился взволнованной мольбой:
— Кармен погибла ради нее, Владимир! Твоя жена погибла, чтобы твой сын Каспар смог встретить Виолетту Ли. Если ты убьешь эту девушку, это будет означать, что твоя жена погибла зря. Прислушайся к голосу разума!
Но король, повернувшись ко мне, совершенно не обращал внимания на Иглена, которого тащили в сторону.
— Ваше последнее слово, мисс Ли?
Пелена слез застилала мне глаза. Я была слишком напугана, чтобы даже сглотнуть, не говоря уже о том, чтобы говорить рядом с клыками Валериана. Я вперила взгляд в Каспара, пока он не повернулся ко мне лицом.
