я заметил одну особенность, на которую сначала не обратил внимания. В кабине лифта были окна.
Вряд ли это должно было стать для меня сюрпризом, ведь квинланцы давно доказали, что обладают развитым чувством прекрасного. Естественно, что они не упустили возможность продемонстрировать данный вид. На то чтобы насладиться им, у меня было пятьдесят шесть миль пути вверх по вертикали, и… э-э-э… я не думал, что у меня вообще есть акрофобия, но, с другой стороны, я еще никогда не взлетал в воздух на высоту в несколько километров. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы не отступить в заднюю часть кабины. Если эффект усилится, то придется включить регулировку эндокринной системы.
Я намеренно встал у окна и стал любоваться видом, одновременно пытаясь управлять своим дыханием. Изгиб «Небесной реки» уже был заметен, и мы преодолели по крайней мере один слой облаков. Система рек, леса, города и точки на воде – возможно, корабли – все это развернулось передо мной в виде панорамы, которая превосходила все, что я видел за сотни субъективных лет жизни. Я записывал все, что мог, и пересылал видеозаписи в свой блог.
* * *
Спуск был очень похож на поездку вверх, только лифт двигался в противоположную сторону. Странным образом, привыкнуть к высоте и не содрогаться от ужаса гораздо проще, если сначала ты увидел картинку с орбиты. Когда то, что находилось под мной, начало напоминать землю, я уже почти начал скучать.
В комплексе никого не оказалось, и это заставило меня предположить, что большинство тех, кто живет в горах, скорее всего, работают на Сопротивление. Я без происшествий добрался до станции и прижал свою карту к панели.
– Доступ запрещен.
Я резко поднял голову.
– Что?
– Вам запрещен доступ.
Супер. Они заблокировали мою карту – ну, то есть карту Наташи. Это было неизбежно, но неужели они не могли подождать, пока я сяду в поезд? Я вытащил вторую карту, которую отнял у охранника, и проверил ее.
– Доступ запрещен.
Ну, вот и все. Я посмотрел по сторонам, практически ожидая, что сейчас на меня набросятся все обитатели ада. Но комплекс пустовал. Если уж на то пошло, то я ни разу не видел, чтобы Администратор использовал кого-то, кроме живых бойцов. Возможно, боевые роботы здесь запрещены. Подобное ограничение можно наложить на ИИ, чтобы он не захватил контроль. Но к чему это привело квинланцев?
На меня никто не напал, но при этом я не мог бесплатно прокатиться обратно в Хребет Гарака. И сюда, возможно, уже спешили орды подручных Администратора. У них с картами проблем не будет. Я решил, что пора совершить поспешное отступление.
Я двинулся обратно по коридору, затем поднялся по лестнице и вскоре оказался в фойе. Затем я легко открыл черный ход и выбрался наружу. Вдали виднелся город, но я понятия не имел, как он называется. Я преодолел четверть окружности «Небесной реки» и сейчас находился на расстоянии в три тысячи восемьсот миль к западу от Хребта Гарака – единственного места, где я мог выбраться отсюда. В моем рюкзаке лежал куб с ребром в двадцать сантиметров; он выпирал, словно чирей, сообщая о моем присутствии всем агентам Команды или Сопротивления. С тем же успехом я мог бы надеть на себя каску с мигающей красной лампочкой. А, и еще мне нельзя заходить в воду.
Легкотня.
* * *
Мне нужна легенда, какая-то достоверная история, которая объясняет, почему из моего рюкзака выпирает огромный бугор. Быстро взглянув на солнце, я понял, что день еще только начинается; у меня полно времени, чтобы добраться до города до наступления темноты. Но, возможно, идти в город не стоит. У меня были только те деньги, которые сейчас лежали в моем желудке, а они, возможно, понадобятся для чего-то более важного, чем съем жилья. Я немного помедлил, но затем решил отправиться в город и по дороге что-нибудь придумать.
Но сначала нужно ввести Хью в курс дела.
– Привет, Хью.
– Боб! Есть новости?
– Типа того. Бендер со мной.
– Супер! Встретимся в Хребте Гарака и свалим отсюда…
– Возможно, все не так просто.
Я сообщил Хью о том, что произошло, и объяснил, где сейчас нахожусь.
– Да, это не оптимальный вариант, – сказал он. – Слушай, вряд ли ты первый в истории квинланец, который несет большой груз. У похоронного ящика примерно такие же размеры…
– Э-э-э, что?
– Об антропологии тебе расскажет Бриджит, но если в двух словах, то квинланцы хранят кости усопших. Перемалывают их в порошок и складывают в ящик приблизительно такого же размера, как у тебя.
– Этак много ящиков можно накопить, – заметил я.
– Слушай, я не знаю, спроси у Бриджит. А еще советую пройтись по городу: возможно, у кого-то найдется способ защитить ящик от воды. А может, достанешь похоронный ящик и испытаешь его.
– Великолепная мысль, Хью. Спасибо.
– Затем просто преодолей семь сегментов, доберись до Гарака, и ты в шоколаде.
– Огромное спасибо, Хью. И на этой радостной ноте наш сеанс связи завершается.
И все-таки будем решать проблемы по очереди. Я притормозил, встал на задние лапы, чтобы внимательно посмотреть на город. Возможно, ситуация улучшилась – чуточку, самую малость.
Я отправил письмо Бриджит; тратить мощность процессора на разговор мне не хотелось. Когда будет время, изучу все, что она мне пришлет. Но прежде всего нужно прийти в город не по дороге, которая ведет от подземного комплекса. Если кто-то высматривает квинланца с прыщом, то логичнее всего поставить наблюдателя именно у этой дороги.
Идти сквозь кустарник оказалось сложнее, чем я ожидал. Я вспомнил слова Бриджит о том, что климат отличается от сегмента к сегменту – скорее всего, здесь воспроизведены условия, существующие на Квине. Данный сегмент, скорее всего, соответствовал тропикам, и, следовательно, растительность тут была более густая и буйная.
И, вероятно, тут больше разных хищников. А в моем арсенале нет даже свинореза.
После получасового блуждания по кустам, которое сопровождалось потоком моих лучших проклятий, я решил, что с меня хватит. Я заметил тропу, которая, скорее всего, вела к обычной дороге, и направился к ней. Тропа тянулась среди достаточно обшарпанных жилых построек, и я забеспокоился о том, что меня ограбят. Пара сурового вида типов действительно посмотрели на меня довольно мрачно, но никто из них даже не пошевелился.
Еще через пятнадцать минут я оказался в самом городе, который носил название «Лесистый Холм». Я остановил нескольких случайных прохожих, и в конце концов мне объяснили, как пройти к похоронному бюро. На квинланском это звучало, скорее как «дом заходящего
